Том 1 · Глава 98. Квалификация ума (3)

(Точка зрения Аннабелы)

На следующий день после банкета я не вставала до самого полудня.

—…Ох.

К сожалению, мои воспоминания о прошлой ночи были очень яркими. Если уж я так напилась, что совершила невероятно импульсивный поступок, я не должна была этого помнить.

Почему мои мозговые клетки должны были работать сверхурочно и поднимать шум?

Большинство людей не помнят такие вещи.

Я глубоко вздохнула, потирая лоб.

Почему мои защитные механизмы не срабатывают в такие моменты? Разве им не нужно немедленно включиться?

Если уж напилась и устроила беспорядок, должна сама же это и забыть.

—Это безумие.

Мой первый поцелуй был с Яном Уэйдом, а не с кем-то другим. К тому же, мы не были возлюбленными, мы не обменялись признаниями, это была чистая импульсивность.

—Надо было постараться дать ему от ворот поворот, пока он не признался мне… — грустно пробормотала я.

—Как вышло, что он в итоге поцеловал меня…?

Это было похоже на шоппинг в огромных количествах на следующий день после решения жить в стиле минимализма. И все же первой двинулась я. Конечно, после этого Ян набросился и поглотил… Ох, ох, ох.

—Не вспоминать. Не думать об этом.

Я простонала и потянула себя за волосы.

—Нет, но как можно не думать?

Я раздумывала об этом прошлой ночью, но теперь не могла понять, как мне смотреть на лицо Яна.

—Погодите-ка.

Конечно, я была не единственной, кто напился и совершил глупости.

Неужели Ян притворялся, что не помнит ту ночь?

Тогда это был очень разумный выбор.

—Хорошая стратегия. Нужно взять ее на вооружение.

Именно так я в мгновение ока решила обмануть Яна.

До сих пор я думала только: «Ян и я — не можем быть вместе». Даже если Ян, казалось, был во мне заинтересован.

Я не хотела таких сложных отношений или любви. Изначально мой жизненный план состоял в том, чтобы встретить какого-нибудь парня, а затем сойтись с тем, с кем будет комфортно.

После восьми лет одержимости Яном Уэйдом я хотела жить другой жизнью.

Но поцелуй был хорош.

В то же время я прикусила губу и задумалась.

Уж не это ли значит, что я не испытываю неприязни к Яну…?

Конечно, я его не ненавидела. Разве только это? Ян был моим идеалом, о котором я упоминала много раз.

Интересно, сколько же женщин в мире могли бы испытывать неприязнь к Яну Уэйду. У людей разные вкусы, но у меня был очень обычный вкус.

Я говорила, что не люблю сложную любовь, но почему я продолжаю придумывать жалкие оправдания? Неужели Ян мне не нравится?

Один единственный поцелуй очень смутил меня. В этот момент…

—Ты уже встала, Аннабела?

Не дав мне продолжить размышления, я услышала взволнованный голос матери.

—Да, уже! Входите.

Я подскочила на ногах и распахнула дверь спальни. Моя мать говорила с беспокойным выражением лица.

—Я думала, ты устала, поэтому не хотела будить… Но, кажется, нам стоит скоро собираться. Принц Роберт едет.

—Что? Зачем? Нет, важнее… Ян что-нибудь говорил вчера? — поспешно спросила я на случай, если он произнес что-то лишнее и бессмысленное, вроде «я беру ответственность за вашу дочь».

—Ты помнишь? Ян привез тебя сюда.

К счастью, то, чего я опасалась, похоже, не случилось. Потому что выражение ее лица при упоминании его имени было обычным. Мать спросила, взяв меня за лицо и оглядывая.

—Он сказал, что ты выпила и уснула. Почему ты так на меня похожа в этом?

—Мама тоже плохо переносишь алкоголь?

Мать, убедившись, что я в порядке, открыла гардероб и ответила.

—Да. Достаточно всего глотка, чтобы сердце заколотилось, а в глазах помутилось.

—Я вчера вспомнила, что у нас в рационе никогда не было ничего виноградного, и подумала, а не слаба ли моя семья к алкоголю.

—Это не так. Оскар и Аарон вполне хорошо пьют. Я просто не пью, потому что имею обыкновение устраивать шум, когда выпью.

—О… — кивнула я.

—В общем, настоящий хаос. Ян приезжал ранним утром, всевозможные слухи ходят тут и там, и он сказал, что принц приедет…

—Что?

Когда она сказала, что Ян приезжал, мое сердце упало. Я переспросила мать, протестуя, больше от страха, что она заметит мое смятение.

—Зачем он приехал так рано утром?

—Это же дом Яна, разве нет?

—Верно…

—Он сказал не будить тебя, а дать поспать. И что подождет, пока ты не проснешься.

—Это уже слишком. С самого утра доставлять неудобство семье. Что за…

—Он наш работодатель.

—…Верно.

—Так, что насчет этого платья? Оно, конечно, для дома, но очень красивое.

Мать не стала продолжать, а достала одежду, словно это была самая важная вещь на свете, и серьезно сказала:

—Я не могла открыто его украшать, потому что плохо себя чувствовала из-за похмелья, но оно идеально подходит для создания красивого образа. — пробормотала мать, снова осматривая одежду.

—Мне нужно скоро вернуться… Почему письма скапливаются так рано утром?

—Какие письма?

—Выстроилась очередь из тех, кто хочет зарезервировать платье. — с гордым видом сказала мать.

—Моя дочь, должно быть, была очень красива вчера. Что ж, я старалась.

Одного взгляда на лицо матери было достаточно, чтобы понять, что это хорошо, что я вчера пошла на банкет.

—Слух о дуэле разнесся по столице. Я очень беспокоилась сегодня утром, но Ян сказал мне, что ты не пострадала совсем.

В то же время Ян вспомнил и позаботился о моей семье.

Это сводит меня с ума. Одно только имя Яна заставляет мое сердце колотиться.

Я была так смущена этими симптомами, что быстро сменила тему.

—Но разве ты не сказала, что там хаос?

—Ну.

Моя мать глубоко вздохнула.

—Я уже отказалась от надежды на обычную жизнь для моей дочери.

—…Что?

—С кем бы ты ни была, я просто буду за тебя болеть. Даже если ты станешь первой простолюдинкой в империи, вышедшей замуж за члена императорской семьи…

—Что это значит?

—Теперь в мой дом… То есть, в отдельный дом герцога Уэйда поступают всевозможные подарки.

—Какие подарки? От кого?

—Люди говорят, что поддерживают вашу любовь… что они не хотели бы, чтобы с простолюдинкой случилось ничего печального из-за любви.

—Ох.

Я приняла одежду от матери.

—Какое тщетное напутствие! Скорее уж можно подбодрить воробья, чтобы он побил орла.

—Как ты можешь сразу это отвергать? В столице теперь такой шум, что принц Роберт лично приезжает…

—Это из-за вчерашнего банкета. Скоро все уляжется.

В конечном счете, я не из тех, кого сильно волнует, что другие думают обо мне. Я плавала на дне репутации с детства.

Репутация и слухи — это забота таких, как Ян Уэйд, которых уважают. В этой жизни я уже была обречена. Во всяком случае, на этот раз была и маленькая выгода в том, что обо мне говорят.

Потому что люди, любящие посплетничать, все равно присылают подарки.

—В любом случае, банкет был очень хорош, не так ли? Не то чтобы не было слухов, но вдруг…

Мать прервала.

—Я там никогда не была, но, судя по всем сплетням после банкета, должно быть, это место, где мужчины и женщины объясняются.

—…Не уверена, что эти сплетни верны, хотя это определенно правда.

Я целовалась с Яном, но слухи были о Роберте и обо мне.

—В любом случае, эти слухи совершенно ложны, так что не беспокойся об этом. — еще раз подчеркнула я для матери.

—Визит принца — не такое уж большое дело. Он просто приехал обсудить будущие планы по чему-то, связанному с черной магией.

На самом деле, я не ожидала, что он приедет лично, но, должно быть, он был озабочен слухами, распространяющимися по столице.

—В любом случае, собирайся. Ян тоже ждет уже давно.

Но когда я умылась и надела приготовленное матерью платье, мне сообщили, что Роберт уже прибыл. Похоже, он примчался сюда довольно быстро.

Когда я увижу лицо Яна, думаю, буду помнить только момент, когда мы целовались, но…

Я шлепнула себя по лицу и тяжело вздохнула. Сейчас было кое-что гораздо более важное.

Давайте сначала разберемся с делом Карлона, а потом подумаем об этом. Вся семья не может вечно оставаться у герцога Уэйда, и мать, кажется, хочет поскорее выйти в ателье…

Я снова собралась и спустилась в гостиную флигеля.

Ян и Роберт сидели в гостиной. Первым заговорил Роберт с мягким выражением лица.

—Мисс Аннабела, я слышал, вы напились и уехали домой раньше. Вы лучше себя чувствуете?

—Как видите, я в порядке.