Том 1 · Глава 12. Подготовка (2)
Семидесятый этаж.
Этим слоем правил Король демонов Андромалиус, и отношения с соседним семьдесят первым этажом Ситри были, мягко говоря, отвратительными.
Причина крылась в изначальном ранге Андромалиуса.
Когда Сеир фон Девата был ещё жив, а сила Ситри ещё не была запечатана, именно Андромалиус занимал самое дно иерархии – семьдесят второе место.
Но затем он ловко воспользовался ситуацией, поднялся до семидесятого ранга и после этого начал всячески досаждать семьдесят первому этажу и Ситри, лишённой прежней силы.
Из-за этого уже несколько раз вспыхивали сражения, а отношения между Ситри и Андромалиусом были настолько плохими, что слово «худшие» звучало почти мягко.
Ты собираешься проникнуть на семидесятый этаж? Я помогу!
Наверное, именно поэтому Ситри проявила редкое воодушевление.
Стоило Нахену упомянуть план проникновения на семидесятый этаж, как она тут же вызвалась оказать любую возможную поддержку.
Проблема была только в том, что выражать своё мнение, ползая по газону, выглядело не слишком величественно.
Когда Нахен посмотрел на неё с лёгкой жалостью, Ситри заметила этот взгляд и огрызнулась:
Ч-что это за взгляд?!
Ничего.
Сегодня Ситри снова тренировалась, пытаясь хоть как-то взять верх над Нахеном.
Похоже, её привыкание к магической силе ускорялось день ото дня. Сегодня скорость ползания заметно выросла. Теперь она могла с уверенностью заявить, что обгонит улитку.
Серьёзно… почему эта проклятая магическая сила такая плотная?
Пока Ситри ворчала, Сеэре, наблюдавшая за ней, спрыгнула со стула.
Нахен молча проследил за тем, как девочка слезла вниз и засеменила к Ситри.
А? Что такое?.. Хочешь что-то сказать?
Сеэре покачала головой, показывая, что пришла вовсе не поговорить.
Ситри посмотрела на неё с выражением: «Тогда зачем?» – и в следующий миг действия Сеэре потрясли Ситри, а Нахену пришлось сдерживать смех.
Давай вместе!
Плюх.
Сеэре легла на газон рядом с Ситри, точно так же, как лежала она.
А потом ярко улыбнулась.
Вместе не так тяжело!
Ситри на мгновение потеряла дар речи.
Но это невинное детское поведение точно не было насмешкой. В такой чистой, ничего не понимающей улыбке просто не могло скрываться злого умысла.
Да, сама картина вышла немного нелепой, но было очевидно: Сеэре искренне хотела поддержать Ситри, которой сейчас приходилось тяжело.
Ситри криво улыбнулась и подумала:
«Слишком чистые дети
В этот момент Нахен, наблюдавший за очаровательным поступком Сеэре, кое о чём напомнил:
Сеэре, так Белёк испачкается.
А?
Похоже, до этого ей такое даже в голову не приходило. Сеэре вскочила, как ошпаренная, а потом с печальным лицом посмотрела на плюшевого медведя, покрывшегося травинками.
Б-Белёк испачкался…
Ничего страшного. Ему просто нужно принять ванну.
Ситри, услышав, как Нахен нарочно сказал про игрушку «принять ванну», а не просто «постирать», неожиданно подумала:
«Он что, привык обращаться с детьми?»
Нахен бережно поднял надутую Сеэре и передал её Каину.
Успокоив девочку тем, что она пойдёт купать Белька, он заметил взгляд Ситри и спросил:
Почему вы так на меня смотрите?
Ничего… Просто ты выглядишь так, будто довольно хорошо ладишь с детьми.
…Не сказал бы. Я просто стараюсь думать, как объяснить всё так, чтобы Сеэре было легче понять.
Услышав ответ Нахена, Ситри почувствовала что-то странное.
Впервые обычно непроницаемый мужчина показал непривычное выражение – будто прятал что-то внутри.
Вот как? Значит, ты всегда думаешь, прежде чем действовать?
Ваше Величество Ситри сейчас признаёт, что сама действует, не думая?
Эй, когда это я такое сказала?!
Это следовало из вашего тона.
Вот же ты…
Нахен щёлкнул пальцами и отозвал магическую силу.
Ситри, удивлённая внезапным перерывом в тренировке, вопросительно посмотрела на него снизу вверх.
Приостановим занятие и вернёмся к нашему разговору.
А, к этому?
К разговору о помощи во вторжении на семидесятый этаж.
Нахен хотел услышать подробности.
Не знаю, какую закулисную возню ты задумал, но помогу всем, чем смогу.
И ваша причина?
Потому что мы союзники… Хотя ты, конечно, не поверишь, да?
Вы говорите очевидное. Я знаю, что вы с Андромалиусом не ладите, но вторжение на семидесятый этаж не принесёт Вашему Величеству Ситри особой выгоды, верно?
Мы и сами готовились к войне.
От этого ответа глаза Нахена чуть расширились.
Увидев его выражение, Ситри заинтересованно улыбнулась.
Что это за удивлённый взгляд? Совсем не ожидал?
…Я предполагал, что война начнётся, но думал, это случится позже.
Нахен знал, что Ситри готовилась к войне с Андромалиусом.
Это раскрывалось и в игре.
Но по изначальному ходу событий война должна была начаться намного позже.
Даже нынешний план Нахена по вторжению на семидесятый этаж уже ускорял события по сравнению с оригинальным сюжетом.
«Временная линия изменилась из-за того, что я начал действовать раньше?»
Ситри, не подозревая о мыслях Нахена, продолжила:
Если ты тоже целишься на семидесятый этаж, разве нам не выгоднее помогать друг другу как союзникам?
Впечатлён, что Ваше Величество Ситри способно предложить настолько здравую мысль. Я посмотрел на вас по-новому.
Хех, то-то же… стой, ты мерзавец?!
С запозданием поняв, что над ней издеваются, Ситри вспыхнула от злости. Но Нахен невозмутимо перешёл к следующей теме.
Предложение, от которого у нас нет причин отказываться. Итак, какую помощь вы планируете оказать?
Ты правда бесстыжий, знаешь?
Что я сделал?
…Забудь. Какого рода помощь тебе нужна? Ты ведь наверняка начал думать об этом ещё в тот миг, когда услышал моё предложение.
После вопроса Ситри уголки губ Нахена слегка приподнялись.
Эта уверенная улыбка явно означала: у него уже всё было на уме.
«Если бы я предложила что-нибудь другое, он бы ещё и раскритиковал…»
Ситри постепенно начинала понимать Нахена.
А он тем временем объяснил свой замысел:
Продолжайте готовиться к войне, как и раньше.
А?
Я хочу, чтобы вы вступили в прямое противостояние.
Подожди, разве это не проигрышная сделка для нас?
Не волнуйтесь.
Нахен успокоил Ситри:
Ваше Величество не потеряет много войск.
…Ты хочешь, чтобы я только сделала вид, будто сражаюсь?
О, быстро понимаете. Как и ожидалось от Вашего Величества Ситри.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Когда Нахен зааплодировал ей, Ситри ощутила что-то странное.
Это явно была похвала, но почему-то как похвала она не ощущалась. И это чувство сильно её сбивало с толку.
И ты правда сможешь завоевать семидесятый этаж одной лишь видимостью боя?
Завоёвывать семидесятый этаж будем не мы.
А?
Посмотрите на это.
Нахен показал Ситри тот же отчёт, который ранее дал Лин.
Ситри взяла документ, прочитала его и резко подняла взгляд.
Это правда?
Да.
В отчёте говорилось следующее: Андромалиус публично раскритиковал могущественный род в своих владениях на семидесятом этаже, из-за чего отношения между ними испортились.
Я знала, что он идиот, но не думала, что настолько.
Благодаря этому у нас появился шанс.
Ранг Короля демонов определялся военной мощью, размером сил и влиянием.
Естественно, поддерживать хорошие отношения с собственной фракцией было одним из важнейших качеств для любого правителя.
Но у Андромалиуса такого качества не было.
Он переоценивал собственную силу и вёл себя как диктатор.
Именно это было главной причиной, по которой Андромалиус так долго оставался в нижней части рейтинга.
С его характером он ведь и извиняться не станет.
Именно.
Каким бы могущественным ни был Король демонов, публично оскорблять влиятельного представителя собственной фракции – немыслимо.
Но деспотичный Андромалиус вряд ли быстро признает ошибку, извинится или попытается всё исправить.
Мы используем это для закулисной работы.
Операция, которую Нахен поручил Лин, тоже должна была воспользоваться этим инцидентом.
Цель – проникнуть на семидесятый этаж и встретиться с тем самым публично униженным влиятельным лицом, Аароном Рейдерсом, чтобы склонить его на свою сторону.
Если удастся переманить его и привлечь его силы, власть семидесятого этажа расколется.
А затем останется взять под контроль уже разделённый этаж.
Разобравшись в ситуации, Ситри кивнула.
План выглядел разумным.
Самой сложной частью, конечно, оставалось убедить Аарона Рейдерса, но…
Раз ты рассказываешь мне это, значит, уверен, что переговоры удастся провести успешно.
Мы отправили посланника, который сразу привлечёт его внимание.
…Кажется, я догадываюсь кого.
Среди подчинённых Нахена был только один человек, чья репутация и сила подходили для такой задачи.
Хорошо. Тогда я начну войну, как ты и предлагаешь.
Я сообщу, когда переговоры завершатся.
Поняла.
Ситри указала на Нахена пальцем.
А что с распределением?
Всё — делим поровну. Пятьдесят на пятьдесят. Как вам?
Неожиданно. Думала, ты попытаешься урвать больше.
Нахен ласково улыбнулся и сказал:
Мы ведь союзники.
Союз с Ситри нужно было сохранить.
Ради этого Нахен мог принять небольшие потери.
«Оно того стоит».
Ситри прищурилась.
…Ты же сам говорил, что не поверишь мне, если я скажу то же самое.
Верить или нет
Сказав, что она может думать как хочет, Нахен щёлкнул пальцами.
Плотная магическая сила снова заполнила пространство, и Ситри распласталась лицом в траве.
Угх!
Тренировка продолжается, Ваше Величество.
Закончив тренировку с Ситри, Нахен вернулся в замок, где его встретила Сеэре.
Учитель!
О, Сеэре. Ты уже вся чистая.
Похоже, Белька тоже искупали: все грязные пятна исчезли, и он снова стал белоснежным плюшевым медведем.
Сама Сеэре тоже выглядела свежей и сияющей.
Увидев её радостную улыбку, Нахен сам не заметил, как на его лице появилась почти отцовская улыбка.
Иди сюда.
Стоило Нахену раскрыть руки, как Сеэре тут же прижалась к нему.
Он легко поднял девочку на руки и спросил Каина:
Каин, Лин уже отправилась?
Да, вышла некоторое время назад.
Хорошо.
Нахен понёс Сеэре к своему кабинету, но вдруг заметил кое-что в её волосах и моргнул.
Сеэре.
Да?
Ты покрасила волосы?
Сеэре непонимающе склонила голову набок, но Нахен видел ясно.
Среди белоснежных волос Сеэре виднелись одна-две красные пряди.