Том 1. Глава 122

—Как это — пропали? — холодно спросил я, глядя на Второго дядю. — Столько лет с ними ничего не случалось, а как попали к вам, так сразу пропали. Чем вы вообще занимались? Не смей говорить здесь такие безответственные вещи.

Второй дядя молчал, потупив взгляд на Каньцзяня. Я обвёл взглядом остальных. Дядя хорошо их вышколил: с тех пор как они ушли от меня, прошло не так много времени, а они уже не смели своевольничать в его присутствии. Мне оставалось только вцепиться в Каньцзяня:

—Как они пропали? Что произошло?

Каньцзянь посмотрел на Второго дядю. Тот, очевидно, приказал всем молчать. Я отпустил Каньцзяня и подошёл к дяде. Он впустил меня в дом и закрыл за собой дверь.

—Говоришь, пропали, — холодно произнёс я. — А тела где?

—Их не поднять, — ответил Второй дядя, усадив меня и налив большой стакан водки. — Пока это лишь теория. Мы не видели этого своими глазами.

—А говорите так уверенно! — я ударом наотмашь опрокинул стакан. — Раз не видели, какого чёрта вы вернулись? Вы что, не собирались их спасать? Какая там обстановка?

Второй дядя посмотрел на разлитую водку.

—Если бы их можно было спасти, мы бы их уже спасли.

Я глубоко вздохнул. Сдавившее грудь удушье слегка отступило. Оглянувшись на дверь, я мысленно выругался: «Каньцзянь, убью тебя, тварь». Но, немного успокоившись, я почувствовал, как внутри зарождается совсем другой страх. Каньцзянь не из тех, кто болтает попусту или поднимает панику. Он честный парень, и я всегда учил его передавать информацию точно. Его отчаяние было неподдельным.

Неужели Второй дядя пытается заставить меня смириться с реальностью? Неужели их и вправду больше нет?

Я из тех, кто сразу раскусит обман. Когда я учился водить, инструктор пытался подсунуть мне витамин С под видом успокоительного, но я тут же его раскусил. Меня сложно провести словесными уловками.

У меня затряслись руки. Я пошарил по карманам — сигарет не было. Никогда бы не подумал, что с ними двумя может что-то случиться. В нашем деле не было никого надёжнее их пары. За все эти годы я и представить не мог, что они могут потерпеть неудачу.

Я был к такому совершенно не готов. Все мои прежние способы сохранять самообладание сейчас не работали. Успокоиться не получалось.

Но и взорваться я не мог — прошло слишком мало времени. С того момента, как я вошёл и услышал эту новость, мои эмоции просто не успели отреагировать.

Разрываясь между этими двумя состояниями, я ощущал внутри лишь гнев — слепую, беспричинную ярость.

Я откинулся на спинку дивана и заставил себя глубоко вдохнуть, вбивая в голову одну мысль: «Если я не успокоюсь, станет только хуже. Чтобы всё исправить, я должен взять себя в руки».

Эту фразу я бесчисленное множество раз повторял себе в пустыне. Я и не думал, что за последние годы мне придётся вспомнить её снова.

—Второй дядя, можешь в двух словах объяснить, что случилось? — я потёр переносицу. — Почему твои люди снаружи в таком состоянии? Неужели есть дело, с которым ты, У Эрбай, не можешь справиться?

—Попытка их спасти приведёт к ещё большим жертвам, — Второй дядя посмотрел на меня. — Если уж они вдвоём не справились, то из всей нашей группы не справится никто. Идти туда на выручку — значит просто обменивать одни жизни на другие. Жизни этих парней мне не принадлежат, я не могу так поступить.

—Что там случилось? Обвал? Зыбучие пески? — спросил я. Только так можно было быть уверенным, что их завалило.

—Они вошли в место, где нет кислорода. Прошло уже гораздо больше времени, чем то, на которое у них хватило бы запасов, — сказал Второй дядя. — Разве что они смогли бы найти новый источник воздуха, но это невозможно. Это как если бы ты упал в озеро и не выныривал два часа. Дальше речь идёт уже не о спасении, а о том, чтобы достать тело. Я не могу пожертвовать столькими жизнями ради того, чтобы выловить трупы.

—Они упали в озеро? Ты хочешь сказать, что два величайших расхитителя гробниц в мире утонули в озере?

—Это не обычное озеро, а так называемое Кричащее озеро. Полость в подземной реке. Стоит там издать громкий звук, как река тут же хлынет внутрь и затопит всё. Вода начнёт спадать лишь через два месяца. Местные называют это место Источник Ян-гуна, а само озеро — Озеро Овечьего Желудка. Они отправились туда на поиски входа, — пояснил Второй дядя. — Не знаю почему, но вода внезапно хлынула внутрь. Озеро огромное, и для спасательной операции под водой потребуется команда профессиональных спелеодайверов. Поток затопил всю подземную реку, нам пришлось отступить. Спасти их было невозможно.

—И это всё? Вы их бросили? — я вгляделся в лицо Второго дяди. Ему не было смысла мне лгать, он тоже не хотел смерти своих людей. Если уж он так говорит, значит, перепробовал все возможные способы. Я бы не поверил, скажи мне это кто-то другой, но слова дяди прозвучали так прямо, что у меня по спине пробежал холодок.

—Люди из семьи Се уже отправились туда. Я знаю, что вы так просто не сдадитесь, но твой дядя повидал немало смертей. Шансы в такой ситуации ничтожно малы, если только не случится чудо. Даже если они живы, для их спасения потребуется отряд в несколько сотен человек. Наши люди вернулись на передышку. Можешь попросить людей из семьи Се держать тебя в курсе.

Я поднялся на ноги.

—Тебе туда нельзя, — сказал Второй дядя. — Пойдёшь — верная смерть. И не вздумай ничего замышлять. Все знают о твоём состоянии. Сиди здесь и смирно жди новостей.

—Я не пойду, — кивнул я и направился к выходу. Я провёл языком по дёснам. «Как же, не пойду», — подумал я и, схватив Каньцзяня, сказал: — Мне дурно, проводи меня.

Каньцзянь на мгновение опешил. Схватившись за грудь, я затащил его в машину. В бардачке нашлась пачка старых, совершенно высохших сигарет. Я закурил, и стоило мне открыть рот, чтобы заговорить, как Каньцзянь вышел из машины.

—Сяо Сань-е, я знаю, что ты задумал. Тебе нельзя туда. Можешь проклинать меня, можешь выгнать, но я ничего тебе не скажу. Тебе нельзя в то место.

—Я ведь ещё ничего не спросил, — усмехнулся я.

Каньцзянь посмотрел на меня.

—Я обещал Сяо Гэ и Хэй Е, что ты будешь жить. Они своё уже пожили, а у тебя ещё всё впереди.