Том 1 · Глава 1. Лягушка в колодце (1)
Я родился и вырос в маленькой деревне на самой окраине.
Наша деревня была самой что ни на есть глушью, до которой от столицы нужно было добираться несколько дней.
Воздух в деревне всегда был тяжелым и спертым. Вероятно, из-за барьеров, установленных для защиты от вторжения монстров и бродяг.
Из всех удобств в деревне были лишь старый кинотеатр да крошечная лавка. В единственной школе насчитывалось всего несколько десятков учеников.
Здесь не было даже больницы, и жители деревни по всем медицинским вопросам обращались к старой знахарке-шарлатанке.
Естественно, дети мечтали сбежать из этой нищей деревни. В дни, когда приезжали грузовики странствующих торговцев, площадь всегда была забита такими мечтателями.
Торговцы, собирая вокруг себя людей, целыми днями напролет рассказывали байки о внешнем мире.
Например, истории о трех странниках, остановивших великий поток монстров на востоке,
Или легенды о старом воине, в одиночку перебившем злобных демонов за северной стеной.
С каждым словом торговца глаза детей загорались все ярче. Иногда они вскакивали прямо посреди рассказа и, разбившись на группы, начинали разыгрывать сценки.
К закату главным методом торговца становилось предложение безделушек или защитных амулетов женщинам, приходившим искать своих детей, и этот трюк никогда не давал осечки.
Но у меня подобных стремлений не было. Как ни странно, мне была по душе жизнь лягушки из колодца, о которой рассказывали в детской сказке.
В конце той истории лягушка отказалась покидать колодец. Друзья насмехались над ней, называя глупой за то, что она отвергла широкий мир, но я чувствовал обратное. Лягушка просто знала свое место и была им довольна.
Для меня этим колодцем была наша деревня. Эта тесная деревушка стала моим единственным миром. Хороша она или плоха — это даже не шло в расчет.
Я не знал, как во мне сформировались такие ценности. Возможно, я просто отказался от нереалистичных фантазий и смирился с реальностью.
Одно было ясно наверняка: в детстве я твердо верил, что состариться в этом месте — моя предначертанная судьба.
Но в год, когда мне исполнилось тринадцать, в конце лета, сразу после окончания сезона дождей, размеренную жизнь деревни стали нарушать тревожные перемены.
Рядом с нашим домом стоял старый, давно пустовавший особняк, и вдруг туда прибыли рабочие извне и начали его ремонтировать.
Звуки молотков некоторое время раздавались даже по ночам, и дом быстро обрел свой прежний опрятный вид.
Люди, естественно, гадали, кто стал новым владельцем особняка. Некоторые, глядя на мрачное выражение лица начальника охраны, предполагали, что в нашу деревню может приехать кто-то важный и знатный.
Споры о личности нового жильца продолжались несколько дней. У вечно скучающих деревенских жителей не было тем для сплетен лучше этой.
Утолить это любопытство удалось лишь несколько дней спустя. Ранним утром деревенские ворота отворились по знаку необычайно собранного начальника охраны.
Вскоре по деревенской дороге проехал роскошный автомобиль, сверкающий глубоким черным цветом. Машина остановилась, лишь доехав до отремонтированного особняка.
Вскоре после этого суровая на вид женщина вышла с водительского сиденья и поспешила открыть заднюю дверь.
И после короткой паузы показалась фигура юной девушки.
Споры о личности девушки накалили атмосферу в деревне, но вскоре начали стихать.
Начальник охраны, судя по всему единственный, кто хоть что-то знал, хранил молчание, пресекая любые попытки расспросов.
В этот момент взрослые поняли, что от проявления интереса ничего не выиграть, и постепенно замолчали.
Дети обычно нечувствительны к таким взрослым заботам, но в этот раз все было не иначе.
В деревне была только одна школа, и девушка начала посещать ее спустя всего несколько дней после переезда.
Когда она впервые появилась в дверях класса, все ученики тихо ахнули.
Волосы черные, как ночное небо.
Кожа белая, как слоновая кость, контрастирующая с волосами.
Маленькое личико, которое можно было обхватить одной ладонью.
Большие, яркие глаза и длинные, изящные ресницы.
Губы красные, как ягоды боярышника.
И всю эту свежесть омрачала необъяснимая меланхолия — казалось, мрак был готов поглотить девушку целиком.
Уникальная таинственность и благородная осанка девушки обладали магнетизмом, поэтому ученики обоих полов собирались вокруг нее, проявляя интерес.
Но фантазия разрушилась довольно быстро.
Девушка неизменно относилась к каждому, кто к ней приближался, с высокомерным и надменным видом.
Она часто осыпала назойливых детей бранью.
И приказывала им прислуживать, будто они были ее слугами, поэтому вполне естественно, что люди постепенно от нее отвернулись.
Вскоре к задней парте у окна, где сидела новенькая, больше никто не приближался; она молча проводила дни за своей партой, дожидаясь конца уроков.
Честно говоря, в этот момент было трудно понять, зачем она вообще ходила в школу.
Несмотря на то, что прошло немало времени с момента перевода девушки, мы не знали ни буквы из ее имени.
Я слышал это от Хаджина ранее. Он сказал, что видел, как начальник охраны кланялся той суровой горничной из того дома.
Хватит нести чепуху.
Он поклялся матерью, что это правда. Разве это имеет смысл? Чтобы эта свинья кому-то кланялась
По дороге домой после школы Джинхо не переставал болтать рядом со мной. Его лицо было полно возмущения.
Джинхо тоже был одной из жертв, выслушавших беспощадные словесные оскорбления девушки.
То, что говорили взрослые, должно быть, правда. Она точно из какой-то знатной семьи. Причем очень высокопоставленной. Может, она даже маг. Вот почему та свинья кланялась ее горничной.
Перестань нести чушь. С чего бы юной леди из такой семьи приезжать в нашу деревню? Ты бы сам захотел сюда приехать, будь ты на ее месте?
Откуда мне знать? В любом случае, я уверен в этом.
Несмотря на критику Ины со стороны, Джинхо продолжал уверенно настаивать на своем.
Вот почему классная руководительница ничего не может с ней поделать. Подумай сам? Разве это логично, что Джухи позволит ученице так себя вести...
Эй. Что это за манера называть учительницу «Джухи»? Я завтра скажу ей, что ты называл ее по имени, когда ее не было рядом.
Ну и что? Она же этого не слышала. К тому же, это ты закатила истерику, когда Джухи в прошлый раз конфисковала твой тинт для губ... Ай!!
Эй! Я же сказала тебе забыть об этом!
Ина закричала и пнула Джинхо по голени.
Эй, Хён. Скажи и ты что-нибудь.
О чем?
Охая и с трудом приходя в себя от боли, Джинхо похлопал меня по плечу.
О чем еще? Ты же тоже слышал, что она сказала ранее.
Зачем вообще с ней разговаривать? Тебе следовало просто держаться подальше, как я.
Но мне любопытно. И как бы это ни раздражало, как можно так разговаривать с людьми? Я ведь ничего плохого не сделал. Это потому, что она выросла в привилегированной среде?
Наверное, потому, что это ты.
Ина насмешливо ухмыльнулась. Джинхо упорно продолжал.
Если бы дело было только в ее тоне, я бы правда ничего не сказал. Ты бы видела ее глаза. Она смотрела на меня, как на какого-то монстра.
Разве это не нормально? Я бы смотрела на тебя так же, если бы ты подошел ко мне...
Эй, Хёна. Я правда думаю, что красота
Эй! Кан Джинхо! Я тебя правда убью!
В любом случае, я сказал свое! Я пойду вперед! Увидимся завтра!
Хотя Ина бросилась на него, словно собираясь проглотить, Джинхо легко увернулся от атаки и исчез за переулком.
Ина тоже яростно погналась за ним и исчезла, оставив меня внезапно в одиночестве.
Я поплелся по переулку, обдумывая события, произошедшие с момента перевода девушки.
По правде говоря, я мало чем отличался от нее. Причиной была моя физическая конституция.
Перед поступлением в школу на медосмотре у меня выявили полную невосприимчивость — оказалось, я вообще не способен использовать магию. Помню, как округлились от изумления глаза врача из прибывшей комиссии.
Он сказал, что хоть какая-то предрасположенность есть у каждого. Как бы мал ни был талант, десятилетия упорных тренировок позволят любому освоить простейшую магию — например, заставить парить в воздухе мелкий фрукт.
Но организм, напрочь лишенный какой-либо восприимчивости, как у меня, не встретишь и среди ста тысяч, да что там — среди миллиона человек.
Врач хотел забрать меня в верхний город для исследований. Он даже предлагал существенную компенсацию.
Но его мечте помешало яростное сопротивление моей матери, и в конце концов он покинул деревню с сожалением на лице.
В любом случае, моя конституция была идеальной пищей для насмешек незрелых детей.
Несмотря на то, что сами они не были магами, озорные дети настойчиво дразнили меня. А когда я игнорировал их, становилось только хуже.
В конце концов, кто-то перешел черту, сказав что-то о моих родителях, и я больше не мог этого терпеть, поэтому избил главных зачинщиков.
Дело не в том, что меня особенно волновала моя конституция. Изменилась бы жизнь лягушки, если бы она могла использовать немного магии? Скорее, я думал о своей матери, которая продолжала извиняться, будто это была ее вина, хотя это было не так.
Понимая, что в одиночку трудно противостоять нескольким противникам, я использовал все, что попадалось под руку — камни, палки — и в итоге сломал кости нескольким зачинщикам.
Среди них была девушка. Некоторые взрослые жаловались моей матери на то, что я так сильно ударил девочку.
Но я отказывался извиняться до последнего. Если они совершили один и тот же проступок, я не мог ударить девушку слабее только потому, что она девушка.
Джинхо и Ина встали на мою сторону в том процессе, так мы и стали друзьями.
Но поскольку в травле участвовало так много детей, я все еще поддерживал отстраненные отношения с другими одноклассниками.
Конечно, я не чувствовал никакой близости к той девушке и не хотел сближаться с ней. Кто может полюбить того, кто осыпает бранью людей, которые просто хотят дружить?
Более того, из-за того опыта я стал более чувствительно реагировать на словесные, а не физические издевательства.
Я не мог предсказать, как отреагирую, если услышу резкие слова, находясь рядом с ней.
В отличие от других детей, которые пытались заговорить с ней, я держался на еще большей дистанции.
Это не изменилось даже сейчас.
Эй, ты.
Это случилось однажды. Я забыл свой пенал и вернулся в школу, и как только открыл дверь класса, встретился взглядом с девушкой, которая была одна.
И, увидев меня, девушка тут же заговорила, словно это был удачный момент.
"...?"
Поскольку она всегда уходила домой рано, я никогда не ожидал встретить ее здесь одну.
Хотя девушка была немного удивлена внезапной встречей, она не обратила внимания на мое состояние и высокомерным жестом подбородка указала на дверь класса.
Сходи принеси мне воды.
...Что?
Только услышав неожиданную просьбу девушки, я смог немного успокоиться.
В то же время я почувствовал, как во мне поднимается странное чувство непокорности.
Как она могла пытаться командовать мной, едва зная меня?
В том, что Джинхо сказал в тот день в переулке, не было ничего плохого.
Пока я собирался с мыслями, девушка снова поторопила меня. Ее лицо было полно высокомерия.
Эти простолюдины правда никогда не понимают с первого раза. Ты что, не слышишь? Я хочу пить, так что поторопись и принеси мне воды...
Нет.
...Что?
Словно она совсем не ожидала отказа, лицо девушки исказилось.
Я сказал нет. Если хочешь воды, иди и принеси сама. Почему ты приказываешь другим? И ты даже не просишь вежливо. Я иду домой.
Я просто хотел поскорее вернуться домой, а не вступать в пустые разговоры.
Но когда я собирался покинуть класс после отказа, колючий голос позади остановил меня.
Как смеет этот низкий ублюдок-невосприимчивый отказывать мне в приказе. Как и ожидалось от того, кто унаследовал такую мерзкую кровь...
Чистый голос, и совершенно неуместная грубая брань сорвались с уст девушки.
Услышав эти слова, я почувствовал, как кровь застыла в жилах.
Как бы я ни слушал, девушка оскорбляла мою мать, произнося слова, которые я ненавидел больше всего.
После того как я избил хулиганов, никто не говорил таких вещей открыто, но я знал, что один-два комментария все еще делались у меня за спиной.
Возможно, девушка узнала о моей ситуации, подслушав такие разговоры.
Впрочем, откуда она об этом узнала, значения не имело. Важно было то, что эта невоспитанная девчонка произнесла слова, которые я ненавидел больше всего на свете, и у меня возникло непреодолимое желание заткнуть ей рот.
...? Что ты делаешь...
Я развернулся и пошел к девушке.
Почувствовав, что что-то не так, девушка нахмурилась и попыталась что-то сказать.
Но я не хотел больше слышать ни звука из этого рта.
Я поднял правую руку. И прежде чем девушка успела закончить фразу, я вложил силу в руку и опустил ее.
Хлоп!
А...?
Моя правая рука ударила девушку по левой щеке. Ее белая кожа мгновенно покраснела. Девушка издала тихий, растерянный звук, словно не в силах понять, что с ней произошло.
Но мое наказание на этом не закончилось.
Я снова поднял правую руку, на этот раз сжав ее в кулак.
И со всей силы ударил ее прямо в живот.
Бум!
Кухак... ак... ух...
Не смей оскорблять мою мать.
Девушка, которая только что кичилась своим высокомерием, теперь корчилась от боли у моих ног.