Том 1 · Глава 12. Встреча (4)
Я машинально сжал серебряный медальон, висевший на шее. Внутри закипела ослепляющая ярость.
Прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз кромсал и убивал этих ненавистных тварей одну за другой. Ведьмы — это существа, которые больше никогда не должны были появляться в жизни Са Джэхёка.
И вот они снова бесстыдно объявились перед ним.
Джэхёк инстинктивно метнул убийственный взгляд на мальчишку. Почувствовав враждебность, тот задрожал еще сильнее. Его лицо стало мертвенно-бледным.
И все же он не отвел взгляда, что лишь подлило масла в огонь ярости Джэхёка. Он крепко сжал рукоять спрятанного клинка.
Как раз когда он собрался выхватить оружие, чтобы размозжить мальчишке голову, дорогу ему преградила Йеджин.
Капитан! Что вы делаете? Вы что, с ума сошли?
"..."
Остановленный вмешательством Йеджин, Джэхёк снова посмотрел на мальчика. Хотя в его глазах все еще читался страх, он продолжал смотреть прямо на Джэхёка.
...Если собираетесь убить меня, просто сделайте это быстро.
Мальчик слегка приоткрыл рот и произнес это дрожащим голосом. Тон его был пустым, словно он смирился со всем на свете.
Услышав эти слова, Джэхёк почувствовал, как напряжение, сковывавшее всё его тело, немного отпустило. К нему вернулось самообладание и способность снова мыслить рационально.
Перед ним был просто мальчик, который потерял волю к жизни.
В нем не было ни следа той насмешливости и разрушительного поведения, что свойственны ведьмам.
Более того, хотя он был весьма хорош собой, было ясно, что это не девушка.
...Что здесь происходит...?
Хэвон, только что вернувшаяся, выглядела озадаченной. Она переводила взгляд с Джэхёка на мальчика, пытаясь понять обстановку.
Только тогда Джэхёк убрал клинок и повернулся к Хэвон.
Ничего особенного. Куда важнее, как прошел допрос?
...Простите. Он оказался куда более скрытным, чем я ожидала.
Хэвон продолжила доклад приглушенным голосом. Захваченный черный маг жалко молил о пощаде, но полностью замыкался в себе, стоило задать хоть какой-то вопрос.
Такие преступники порой проявляют неожиданную верность в определенных вопросах. Похоже, это был как раз такой случай.
Но кое-что мы все же выяснили. Я подтвердила, что у него на теле татуировка в виде цветка триллиума. И магическая энергия довольно мощная. Он определенно член «Ночной труппы».
...«Ночная труппа», а не просто бродячие мародеры?
«Ночная труппа» была одной из преступных организаций, стремительно расширявших свое влияние в последнее время. Их основными клиентами были не просто уличные бандиты, а различные влиятельные магические семьи.
«Ночная труппа» была известна тем, что эффективно выполняла для них любую грязную работу, а «грязная работа» обычно означала заказные убийства.
Сначала он подумал, что мальчик случайно наткнулся на мародеров, когда после побега из больницы бродил по руинам, тоскуя по дому.
Но «Ночная труппа» принимала в свои ряды только квалифицированных преступников. Их высокооплачиваемые члены вряд ли стали бы промышлять мародерством в таких глухих руинах.
Учитывая все эти обстоятельства, напрашивался лишь один вывод.
Кто-то, обладающий значительным влиянием, достаточным, чтобы нанять «Ночную труппу», задумал устранить мальчика.
Хм...
Джэхёк тяжело вздохнул. Казалось, назревает головная боль.
Суматоха улеглась, но ничего толком не прояснилось.
Хотя были подозрительные моменты, на первый взгляд мальчик был не более чем несчастным единственным выжившим из отдаленного поселения.
Он не мог придумать ни одной веской причины, почему влиятельные люди захотели бы устранить столь жалкого ребенка. У них едва ли было время на политические расправы и борьбу за власть.
После долгих раздумий Джэхёк снова повернулся к мальчику. Тот все так же смотрел на него пустыми глазами.
Видя это, Джэхёк предложил извиняющуюся улыбку и слова раскаяния.
Прости, парень. Кажется, я только что совершил ошибку. Мы — устранять подобных преступников и обеспечивать безопасность в приграничных районах.
Сол...даты?
Да. У нас нет причин причинять тебе вред. Напротив, мы здесь, чтобы помочь. Теперь можешь расслабиться.
От заметно более мягкого тона Джэхёка мальчик тоже немного ослабил бдительность. Заметив это, Джэхёк продолжил:
Мне жаль, что случилось с твоей деревней. Я просто спрошу: у тебя есть родственники или места, где ты мог бы остановиться...?
...Нет.
...Понятно.
Прежде чем Джэхёк успел закончить, мальчик покачал головой. Его мрачный взгляд устремился на руины деревни позади Джэхёка.
Джэхёк задумался. Чтобы найти ответы на эту череду тревожных событий, выживание мальчика было обязательным условием.
В сложившейся ситуации лучшим подходом было взять его под свою защиту. Это позволило бы продолжить расследование как в отношении силы ведьмы, которая могла влиять на мальчика, так и в отношении того, кто стоял за попыткой убийства.
...И в худшем случае, если что-то случится, ему нужно быть рядом, чтобы быстро с этим разобраться.
Конечно, в глубине души он испытывал к мальчику искреннее сочувствие. В каком-то смысле он чувствовал странное родство.
Нынешнее состояние мальчика ясно показывало, что его захлестнула волна, о которой он никогда не просил.
Но если станет известно, что он выжил, на него, очевидно, снова начнут охоту. Ни одна преступная организация не хочет портить свою репутацию, провалив контракт.
Парень. Как тебя зовут?
Приняв окончательное решение, Джэхёк подошел к мальчику. Услышав вопрос, тот немного помедлил, прежде чем ответить.
Ли... Хён. Фамилия Ли, имя Хён...
Очень красивое имя.
...Мама... дала его мне...
На комплимент Джэхёка Хён низко опустил голову. Джэхёк на мгновение упрекнул себя за недостаток подобной чуткости.
...Понятно. А сколько тебе лет?
Мне только недавно исполнилось 16...
Услышав ответ Хёна, Джэхёк почувствовал некоторое облегчение. В 16 лет он по закону станет взрослым всего через год.
Он беспокоился, потому что из-за хрупкого телосложения мальчик выглядел гораздо моложе, но один год — это то, с чем он мог справиться, используя свои возможности.
Позволь спросить, есть ли у тебя планы на будущее?
"..."
Хён молча покачал головой. При этом он незаметно спрятал одну руку за спину.
Но Джэхёк заметил блеск стекла между пальцами мальчика. Этого было достаточно, чтобы понять ситуацию.
Просто чтобы ты знал, лучше отбросить мысли о том, чтобы последовать за своей семьей. Подумай об этом с другой стороны. Если бы ты умер раньше родных и отправился в загробный мир, каково бы тебе было услышать, что они хотят умереть вслед за тобой? Они бы хотели, чтобы ты жил полной жизнью.
"..."
Услышав слова Джэхёка, Хён вздрогнул и низко опустил голову. Было видно, как под ним упала пара маленьких капель.
Джэхёк чувствовал на себе острые взгляды членов своего отряда, пока продолжал затрагивать болезненные темы мальчика.
Но это убеждение было необходимо для его целей. Намеренно игнорируя их взгляды, Джэхёк снова обратился к мальчику:
...Итак, парень. Я хотел бы сделать тебе предложение.
Пред...ложение?
Да. Предложение.
Джэхёк кивнул на вопрос Хёна.
Тебе, должно быть, пришлось нелегко. Ты пережил поистине разрушительные события, которые невозможно описать словами.
"..."
Но таков этот несправедливый мир. Волны всегда приходят внезапно и забирают тех, кто нам дорог. У меня самого был подобный опыт.
Джэхёк машинально коснулся серебряного медальона, висевшего на шее.
...Но если бы у тебя была сила избежать этих волн, тебе не пришлось бы испытывать такую печаль.
Как только Джэхёк закончил говорить, тело Хёна на мгновение дернулось. Были отчетливо видны нескрываемое сожаление и тоска.
Конечно, он отреагирует именно так, подумал Джэхёк, наблюдая за реакцией мальчика, и продолжил:
Итак, вот мое предложение. Парень, иди с нами. Если ты это сделаешь, я помогу тебе.
Поможешь... мне...?
Да. Я помогу тебе преодолеть твое бессилие. Я помогу тебе развить силу, чтобы противостоять несправедливым волнам. Я обещаю вложить в это все свои знания и силы.
"..."
Я уже говорил это раньше, но если ты действительно хочешь последовать за своей семьей, я не могу заставить тебя не делать этого. Но если ты думаешь о том, чтобы продолжать жить... разве мое предложение не стоит того, чтобы его обдумать?
Каждое слово Джэхёка пронзало сердце Хёна, обнажая уязвимые места, которые он прятал в самых глубоких уголках своей души.
Помолчав некоторое время, Хён наконец заговорил:
Вы... маг?
Да. И я, и мои коллеги.
Джэхёк кивнул.
Тогда... когда вы говорите, что поможете мне, вы имеете в виду, что научите меня магии...?
Верно. Не люблю хвастаться, но я считаюсь довольно сильным магом. Мои коллеги
Тогда... это невозможно.
Что?
...Это невозможно. Я полный невосприимчивый. У меня конституция, которая вообще не может использовать магию...
На лице Джэхёка отразилось удивление от слов Хёна.
Полный невосприимчивый — он слышал об этом в теории еще в «Колыбели», но подумать только, что такое существо существует на самом деле.
Он заметил, как мальчик внезапно сник. Судя по его реакции, было ясно, что он ничего не знает о силе, которой обладает, не говоря уже о ведьмах.
Нет, ты можешь использовать магию.
...Все в порядке. Вам не нужно меня утешать...
Я не утешаю мужчин. Это очевидный факт. Позволь мне заявить об этом ясно еще раз. Ты сможешь использовать магию. Я ставлю на это свою жизнь.
"..."
Глаза Хёна расширились от смелого заявления Джэхёка.
...В чем подвох?
Что?
...Я спросил, в чем подвох. Почему вы, человек, которого я встретил только сегодня, так стараетесь ради меня...?
Хотя он пытался сохранять спокойствие, дрожащий голос выдавал его несомненную тоску. Убедившись, что его доводы работают, Джэхёк наконец слегка улыбнулся.
Хороший вопрос. В этом мире нет ничего бесплатного. Ты довольно осторожен для своего юного возраста.
...Просто ответьте...
Буду прям. У тебя есть необычайная способность. И я очень заинтересован в этой способности. Ты, кажется, не подозреваешь о ней, но...
"..."
Давай сделаем так. Я научу тебя магии, а взамен ты иногда будешь помогать мне с этой силой. Это не односторонняя выгода. Это честный обмен. Так что тебе не о чем беспокоиться.
"..."
Хён задумался, услышав слова Джэхёка. Если бы эти люди что-то замышляли, им не нужно было бы так его уговаривать.
С их навыками, очевидными из того, как они расправились с черными магами без единой царапины, они могли бы просто забрать его силой.
Более того, хотя выражение лица мужчины было несколько суровым, он не казался тем, кто будет лгать.
Он все еще не понимал, что означает «необычайная способность».
Прежде всего, после слов Джэхёка он полностью отказался от мысли покончить с собой.
Оставаться одному было все еще больно и мучительно. Но при мысли о том, что мама и друзья снова будут грустить, он просто не мог этого сделать.
После долгого молчания Хён наконец заговорил:
...Если так, то хорошо.
Отлично. По рукам. Тогда...
На лице Джэхёка отразилось облегчение от ответа. Но каждое дело требует завершения.
Джэхёк повернулся и подошел к членам отряда, которые наблюдали за ними.
...Капитан. Что происходит? И о какой способности вы говорите?
Думаю, нам нужны объяснения...
Простите. Я все расскажу позже. Давайте сначала закончим здесь. Сехва, что с тем парнем?
Я только что его обезвредила. Не думаю, что мы вытянем из него что-то еще.
Иди с Хэвон и притащи его сюда. Я нашел ему применение.
...Вам лучше все объяснить позже, хорошо?
Хотя Сехва и Хэвон выглядели недовольными, они ушли за черным магом. У него не было намерения скрывать от них что-либо. Они все знали о его обстоятельствах.
...Капитан. Только не говорите, что...?
Однако Йеджин, которая ранее столкнулась с загадочным явлением, быстрее догадалась.
Она сделала серьезное лицо, а затем с опаской посмотрела на Хёна.
Джэхёк горько улыбнулся и сказал Йеджин:
Нет, это не то, о чем ты думаешь.
Но...
Это не то, за что ты переживаешь. Я объясню позже.
...Хорошо.
Пока они разговаривали, Хэвон и Сехва вернулись, волоча черного мага. Его состояние было гораздо плачевнее, чем раньше.
Черный маг был весь в крови и связан. На открытых участках кожи появились волдыри, а в воздухе стоял запах горелого мяса.
...Вы его знатно отделали.
Увидев следы пыток, Джэхёк слегка нахмурился. Затем он повернулся к Хёну и сказал:
Парень, у тебя есть какие-нибудь вещи или жетоны, которые могли бы подтвердить твою личность?
Вещи... жетоны...
Как раз когда Хён собирался покачать головой на вопрос Джэхёка, он замер и посмотрел на свою левую руку.
Проследив за взглядом Хёна, Джэхёк вскоре заметил кольцо на безымянном пальце его левой руки.
Видя его колебания, Джэхёк сказал:
Если это что-то ценное, то...
...Нет.
Хм?
...Больше нет...
Хён покачал головой на слова Джэхёка. Затем дрожащими руками он снял кольцо и протянул его Джэхёку. Его голос был полон эмоций.
...Может, вы передумаете?
...Все в порядке.
Как скажете.
Джэхёк не стал настаивать. Если человек сделал выбор, то так тому и быть.
Взяв кольцо, Джэхёк подошел к связанному черному магу и присел перед ним. Видя действия Джэхёка, черный маг, Ланг, в ужасе спросил:
Кха...! Что... что вы собираетесь делать...?
Тебе повезло. Несмотря на то, что ты
Ко... конец...?! Я же сдался...
Разве я говорил, что пощажу тебя?
Услышав слова Джэхёка, Ланг был шокирован и мог только хватать ртом воздух.
Не обращая внимания, Джэхёк поправил позу Ланга, нашел его левую руку и потянул на себя.
Затем он взял безымянный палец Ланга и попытался надеть кольцо, которое дал ему Хён. Но кольцо, впору мальчику, никак не натягивалось на палец взрослого.
Ах, не подходит. Тогда...
Немного помучившись, Джэхёк тяжело вздохнул. Казалось, он сдался, но вскоре приложил силу и просто натянул кольцо глубоко на палец.
Хрусть!
Аааааа!!!
Кожа, уже ослабленная ожогами, поддалась под кольцом. Черный маг покатился по земле, крича от боли.
...Все еще полон энергии. Хэвон, сожги этого ублюдка дотла. Только дотла.
Поняла.
Хотя действия Джэхёка казались странными, члены отряда, уже понявшие его намерения, не стали возражать.
Джэхёк пытался инсценировать смерть мальчика.
Остальные отступили, осталась только Хэвон, готовящаяся начертить магическую формулу.
Погодите, капитан.
Что?
Может, не... на глазах у ребенка...
Однако Сехва на мгновение остановила Хэвон. Джэхёк снова понял, что он довольно туп в таких деликатных вопросах.
...Ты права. Тогда, как бы это ни было хлопотно, оттащите его обратно туда и...
Нет.
Все повернули головы на голос позади. Хён встал со своего места и наблюдал за ними.
...Я тоже хочу на это посмотреть.
Эй, какой смысл на это смотреть? Просто подожди здесь немного и...
...Нет. Мне нужно это увидеть.
Вздох...
Члены отряда выглядели обеспокоенными упрямством Хёна. Но Джэхёк, наблюдая за ситуацией, поддержал Хёна.
Все в порядке. Пусть делает, как хочет.
Капитан, но...
Он сделал свой выбор. Он сам будет отвечать за последствия. К тому же, давайте закончим побыстрее. У нас много дел.
...Вздох. Ладно.
По словам Джэхёка, члены отряда неохотно отступили. Хэвон снова подготовила магическую формулу. Вокруг черного мага на земле прочертились горящие линии, постепенно образуя круг.
Ланг, который только что пришел в себя после того, как катался от боли из-за содранной кожи, увидел Хэвон и отчаянно закричал:
По...погодите!! Что вы...!
А как ты думаешь? Это твои похороны. Прощай, мусор.
Хэвон ответила холодным голосом, даже не глядя на Ланга.
Нет... нет! Я еще...!
Прежде чем черный маг успел закончить, как только круг замкнулся, поднялся столб огня и поглотил его.
Аааааа!!
Прямо перед тем, как поднялся столб огня, Хён почувствовал, что встретился взглядом с черным магом.
Теперь маг был заперт в магическом пламени, непрерывно крича хриплым голосом.
Больно...! Больно...!! Жарко!! Аааа!!
Ах, он такой шумный...
Надо было сначала вырвать ему язык...
Перед Хёном развернулась странная сцена. Человек сгорал заживо, а женщины впереди вели непринужденную беседу, словно просто жарили мясо.
Но, как ни странно, сам Хён не чувствовал никакой человеческой жалости, глядя на кричащего черного мага.
Вместо этого он почувствовал в сердце небольшое удовлетворение.
Больно...! Больно...! Ах... мама...
Хён подумал про себя: даже такой злой человек зовет маму, когда умирает.
Крики стихли. Только столб огня полыхал высоко в небе.
Через некоторое время даже огненный столб утих. Там, где был черный маг, осталась лишь кучка пепла. На ее краю ярко блестело кольцо, которое когда-то было на пальце Хёна.
Пока Хён тупо смотрел на кучу пепла, мужчина по имени Капитан снова встал перед ним. Он протянул руку и сказал:
Добро пожаловать в 66-й эскадрон «Ворон».