Том 1 · Глава 260. Конец детства (16)
Долгий путь на транспорте наконец подходил к концу.
Сегодня была последняя ночь, которую экспедиция проводила в пределах границы. С завтрашнего дня мы отделяемся от основных сил и должны будем пересечь территорию демонов исключительно пешком.
В конце концов, наша конечная цель лежала по ту сторону.
Я видел кошку.
Какая еще кошка в этой пустоши? Должно быть, ты принял за нее какое-то другое животное.
Я услышал обрывки разговора, возвращаясь в казарму. Это были первокурсники, с которыми я был не особо знаком.
Говорю тебе, я слышал, как она мяукала! Точно снаружи казармы...
Будь осторожен. Разве ты не слышал, что говорили старшекурсники? Демоны часто используют этот трюк, чтобы заманивать жертв. Если завтра утром найдут только твои кости...
Эй! Я и сам это знаю! Я говорю, что действительно слышал это...
По мере того как я шел дальше, их голоса постепенно затихали. Мы уже участвовали в нескольких спорадических стычках с просочившимися спецотрядами демонов.
Это были обычные разведывательные перестрелки, так что значительного урона мы не понесли. Скорее, это стало тренировкой низкой интенсивности, помогающей тем, кто не привык к бою, адаптироваться перед выходом на настоящее поле битвы.
Ха...
Оранжевая лампа уныло мерцала в казарме, отведенной под мое личное пользование. Почему-то в носу странно зачесалось, словно в воздухе летала шерсть.
Если подумать, кто-то раньше говорил про кошку. Интересно, бродят ли по военному лагерю дикие животные?
Надеюсь, у нее все хорошо...
И, конечно же, я подумал о Суа. Я только что попросил директора позаботиться об этом ребенке. Разумеется, я имел в виду Суа в ее кошачьем обличье, а не ее истинную личность.
Что ж, пока Суа сама не раскроет, кто она такая, все должно быть в порядке. Она, кажется, поняла, какова сила директора, так что не сделает ничего опрометчивого. Например, не попытается тайно сбежать.
Это немного успокаивает. Как бы то ни было, я не мог привезти этого ребенка в такое место.
Я на мгновение сел за импровизированный стол, чтобы привести мысли в порядок. Вспомнив слова Чёрной Кошки, я не смог сдержать горькой усмешки.
Короче говоря... ты можешь стать общественным достоянием, вот что я хочу сказать.
До сих пор нелепо думать об этом снова. У меня изначально не было таких намерений, так кто мог бы навязать мне подобное?
Более того, в моем нынешнем состоянии я едва ли могу выбрать хотя бы одного человека.
Общественное достояние для человека, а не для объекта... это просто абсурд... ∗кхе-кхе!∗
Внезапно я сильно закашлялся. Кашель не прекращался, поэтому я прикрыл рот рукой, едва успев приглушить звук.
Затем я посмотрел на свою ладонь, чувствуя липкий, рыбный запах.
Между пальцев текла густая темно-красная жидкость. Кажется, я вижу что-то похожее на сгустки. Кусочки легких... что-то вроде того?
...Тц.
Я слегка цокнул языком и вытер руку. Дешевая лампочка быстро мерцала, то тускнея, то разгораясь. Словно насмехаясь над моим будущим, изображая нелепую пародию.
Во время марша мое тело стремительно разрушалось изнутри. Я отчетливо чувствовал, что конец близок. Последние три дня я время от времени вот так харкал кровью.
Что ж, теперь мне уже все равно. Нужно просто убедиться, что никто не увидит меня в таком состоянии. Я и так давно знал, что мое время ограничено.
Я небрежно прибрался вокруг и достал со стола бумагу для писем. У меня уже скопились десятки неотправленных писем сестрам, но я все равно не мог остановиться и продолжал писать их по привычке.
В отчаянной надежде вернуть их. А еще чтобы унять это тревожное, жгучее чувство внутри.
Что бы такое написать сегодня, чтобы сестрам понравилось... а?
Как только я собрался вывести первую строку письма, в дверной проем казармы, который я оставил открытым для проветривания, ворвался резкий порыв ветра.
Ветер яростно пронесся по казарме, разметав стопки бумаги по полу.
Я нахмурился и наклонился, чтобы собрать разлетевшиеся листы.
И тут, без всякого предупреждения, по спине пробежал холодок.
Я немедленно схватил клинок, лежавший рядом, и обернулся. Мои натренированные чувства непрерывно посылали сигналы опасности.
А у входа в казарму стояла женщина. Не было ни следа того, как она пришла или ушла, словно она выросла из-под земли.
На ней был старомодный наряд, а на обеих руках — перчатки. Ее красота была достаточной, чтобы вызвать невольное восхищение, но высокомерие, исходящее от нее, делало ее скорее неприятной.
Женщина, стоявшая с изящно сложенными руками, открыла рот с легкой улыбкой.
Привет?
Я стиснул зубы и уставился на женщину. Враждебность, окутывающая мое тело, подсказала мне, кто она такая.
...Регулус.
О боже, ты узнал меня сразу? Даже несмотря на то, что видишь этот облик впервые?
Женщина ярко улыбнулась. Передо мной стоял сам корень зла. Та, что украла тело Йены и творила всякие зверства в Колыбели, та, что провоцировала меня, используя руку Капитана в качестве приманки, та, что ведет ведьм и замышляет наше уничтожение.
Короче говоря, та, кого я хотел бы разорвать на куски живьем.
Я счастлива. Значит ли это, что мы стали ближе?
Заткнись.
Я немедленно отрезал холодным тоном. Клинок уже был направлен прямо в центр лба женщины.
Хм, не будь таким.
Женщина изящно покачала головой, словно предвидела мою реакцию.
Сегодня я просто... пришла поздороваться.
Я поспешно огляделся. Если не считать того, что у ног женщины не было тени, вокруг все было тихо. К счастью, признаков разрушения или хаоса не наблюдалось.
Тебе стоит поберечь силы. Верно? Будет неприятно, если главный герой исчезнет еще до начала банкета.
Оглядевшись любопытными глазами, женщина продолжила:
Но... кажется, здесь довольно много незваных гостей.
Мы не договаривались, сколько гостей я приведу. Ты же не будешь придираться к такой мелочи?
Хе-хе, конечно нет.
Женщина спокойно покачала головой.
Это будет такой грандиозный банкет. Чем больше гостей, тем лучше.
В ее уверенности есть что-то зловещее. Вероятно, потому, что я не знаю ее источника. Даже если бы я спросил, ответа бы не получил.
В любом случае, поторопись. Времени не так уж много.
И женщина посмотрела на меня с еще более глубокой улыбкой.
Твой драгоценный Капитан и сестры с нетерпением ждут твоей помощи.
Ты, чертова...
Я крепко сжал зубы. Ведьма явно пыталась спровоцировать меня.
Причины могли быть разными. Возможно, чтобы затуманить мое суждение, всколыхнув эмоции, и получить преимущество в бою, или чтобы поторопить меня.
У меня сегодня была еще одна чудесная встреча. Ползали у моих ног, умоляли и выли от агонии. Просили убить их вместо этого. Жаль, что я не могла дать тебе услышать эти звуки.
Что еще ужаснее, так это то, что, даже зная о ее намерениях, я не могу не поддаться ее эмоциональному воздействию.
Гнев закипает до такой степени, что болит голова. Я сильно прикусил язык. Резкая боль и вкус крови помогли мне прийти в себя. Так гораздо лучше.
У моего терпения тоже есть пределы. Если не поторопишься, я могу убить их раньше...
Не говори ерунды. Ты никогда не сможешь их убить.
Я резко оборвал ее. Впервые на ее элегантном лице появилась трещина, она выглядела весьма недовольной.
После минутного молчания женщина выдавила улыбку и заговорила снова:
Хе-хе, «никогда», говоришь. Как ты можешь быть так уверен...
Они
Трещина стала больше. Мне была крайне неприятна ее претенциозная элегантность, и было весьма приятно видеть, как она рушится. Почему-то мне захотелось сорвать эту маску.
Как тогда, когда я нанес ей удар в Колыбели.
Эй, слушай внимательно. Если что-то случится с Капитаном и моими сестрами? Я немедленно сбегу оттуда изо всех сил. Затем отправлюсь куда-нибудь, куда ты не сможешь дотянуться, и покончу с собой, перерезав горло.
Ты...!
Ее истинная натура начинает проявляться. Это даже освежает.
И я прикажу сжечь мое тело дотла. А потом попрошу развеять этот пепел по ветру. Тогда сила Полярис исчезнет без следа, верно? Ты никогда не сможешь заполучить ее в свои руки.
"..."
К этому моменту женщина смотрела на меня с ожесточенным выражением лица. Пугающий взгляд, от которого по спине пробежали мурашки. От благожелательной улыбки не осталось и следа.
Со скрежетом зубов ведьма открыла рот:
Ты, низшее существо, не знающее своего места...
Все «низшее существо, низшее существо»...
Я снова перебил ее. И с улыбкой насмешливо добавил:
Без этой силы вы всего лишь черви, которые не могут победить даже этих низших существ. Не поэтому ли вы отчаянно пытаетесь отобрать у меня силу? Потому что без моего Запечатывания ваше так называемое великое дело было бы невозможно.
Хм. Даже когда я это говорю, это звучит немного лицемерно. Если подумать, я ведь тоже ничто без этой силы.
Причина, по которой ты торопишь меня, упоминая Капитана и моих сестер, тоже в этом. Потому что я могу умереть раньше, чем ты успеешь забрать силу. Скажи, если я неправ.
Ну, неважно. Важно то, что моя провокация работает на нее довольно хорошо.
Если посмотреть с этой стороны, у нее действительно есть некоторые сходства с нами.
Если ты поняла, о чем я, позаботься о них как следует. Я скоро приду за ними.
Я крепче сжал рукоять клинка. Я не хотел больше обмениваться с ней словами. Я мог нечаянно выдать информацию, да и, прежде всего, это просто пустая трата ментальной энергии.
Поняла? Сука.
Как ты смеешь...
Я взмахнул клинком, не слушая ее слов. Голова ведьмы была рассечена ровно пополам. Даже ощущение от удара было смутным, словно я резал туман.
И на этом я проснулся от сна.
Ха...!
Я вскочил и лихорадочно огляделся. Дешевая лампочка прерывисто мерцала, собираясь погаснуть. В казарме было тихо, ни дуновения ветра.
Я подошел к дверному проему и осмотрел окрестности. Если не считать нескольких неопознанных птичьих перьев на земле, признаков кого-либо не было.
В нарастающем раздражении я наступил на одно из них и раздавил. С сухим хрустом перо потеряло форму.
Ха...
Я потер лицо. Сердце никак не могло успокоиться, бешено колотясь от тревоги. Казалось, все эмоции, которые я подавлял во время разговора с ней, вырвались наружу разом.
Был один хороший момент и один плохой.
Хороший момент в том, что я, кажется, на верном пути. Согласно Спике... Йене, у Регулус нет физического тела. Она пожертвовала собой, чтобы построить гнездо, и его прямое влияние распространяется только на окрестности.
Видя, что она может напрямую воздействовать на меня через сны, можно с уверенностью предположить, что мы уже вошли в сферу ее влияния, прямо или косвенно.
Плохой момент в том, что наши передвижения и местоположение, возможно, уже раскрыты. Ну, это если предположить, что ее слова не были просто блефом.
В любом случае, ее попытка нарушить мое спокойствие сработала довольно хорошо. Мне пришлось подавить желание немедленно выскочить из казармы.
Нет нужды ввязываться в ненужную психологическую войну. Просто сохранять спокойствие и избегать ошибок. Согласно первоначальному плану.
Это самый верный способ спасти Капитана и моих сестер. Мы уже действуем согласно ему.
Когда я успокаивал себя и собирался вернуться в постель, мое внимание привлек странный шум снаружи.
Я рефлекторно схватил клинок и выглянул наружу. Сначала я подумал, что это может быть ночной налет, но что-то в этом было не так.
И в темноте, на небольшом расстоянии, разворачивалась неожиданная сцена.
Были видны три тени. Две студентки, с белыми и черными волосами, сверлили друг друга взглядами. Блондинка, зажатая между ними, ерзала, попеременно поглядывая на их выражения лиц.
Что там происходит?