Том 1 · Глава 283. Конец детства (31)

—Йена…?

Я спросил в замешательстве. Имя было знакомым, но она… в этой ситуации?

—Ты ведь съел печенье, которое она дала тебе перед уходом в экспедицию, верно?

На фоне рушащегося неба сестра Юджон продолжала говорить спокойно. Я ответил на её слова с неохотой.

—…Съел. Но почему ты вдруг заговорила об этом…?

—Попробуй вспомнить, что было в том печенье.

Я вдруг почувствовал себя так, словно разгадываю какую-то загадку. Разноцветное печенье, подаренное мне Йеной. Оно было восхитительно сладким, почти до привыкания. Хотя я обычно не увлекался перекусами, я бездумно закинул в рот несколько штук.

Мне даже стало любопытно, из чего оно сделано.

Поэтому я спросил Йену. И она ответила, покраснев от смущения.

Что же она тогда сказала? Точно…

—…Кровь ведьмы?

—Верно.

Я выпалил это в замешательстве. Услышав мой ответ, сестра удовлетворённо кивнула.

Затем, слегка высунув язык, она игриво добавила:

—Прости. Насчёт того, что вернуться невозможно — это была ложь.

—…Что?

—Мне нужно было подтвердить твою волю. Решение, принятое исключительно по твоему собственному желанию, а не навязанное кем-то другим.

Тук-тук — сестра постучала меня по голове и с шумом поднялась из присевшего положения. Бум — рушащееся небо теперь было заметно ближе к нам.

—…Ты, вероятно, придёшь в сознание через несколько минут.

Пробормотала она, глядя на происходящее. В её голосе звучала некая тоска.

Она слегка повернула голову и усмехнулась.

—Разве это не хорошо? Всё сложилось удачно. Ты сможешь вернуться к тем, кого так хотел увидеть.

—Как это возможно? Я ведь ясно помню, как умер, рассыпавшись в песок.

—Тело — лишь сосуд. А сосуды всегда можно заменить чем-то другим. Важен разум. Твой разум, который сейчас беседует со мной здесь.

—Я не понимаю. Какая связь между кровью Йены и нынешней ситуацией…?

Спросил я, чувствуя себя ошеломлённым.

—Ведьмин фактор, смешанный с этой кровью, регенерирует твоё тело.

Сестра потянулась и продолжила:

—Ты ведь учился в Колыбели, верно? Что частицы тесно взаимодействуют с человеческим сознанием, и магия — это феномен, возникающий в результате этого?

—Да.

—Считай, что здесь действует похожий принцип. Ведьмин фактор — это субстанция, остро реагирующая на инстинкт выживания. А то, что ты только что выкрикнул, пробудило в нём протокол регенерации.

—Это…

—На самом деле ты сохранил сознание благодаря ведьминому фактору, растворённому в твоём теле. Ведьмин фактор в крови синхронизировал твой разум с коллективным разумом ведьм. И теперь последний кусочек головоломки встал на своё место.

"..."

Я просто слушал её слова в оцепенении. Честно говоря, я не мог толком понять объяснение, но одно было ясно.

Я возвращаюсь.

Так просто.

Казалось ложью, что ещё мгновение назад я был в таком отчаянии.

—Не нужно выглядеть таким угрюмым. Это просто добрая воля, которую ты накопил, возвращается к тебе.

Сестра говорила так, будто видела мои чувства насквозь.

—Спика… она очень хотела жить как обычный человек. Даже постоянно страдая из-за своего происхождения.

—Йена…?

—И первым, кто подошёл к этому ребёнку с таким желанием, был наш маленький рыцарь.

Она посмотрела на меня сверху вниз и ухмыльнулась.

—Ты спас её дважды. Один раз, когда она была одержима Регулусом и вынуждена была замышлять то, чего не хотела, и один раз — от тех бандитов.

Если подумать, впервые я встретил Йену в столичном переулке. Я думал, она просто прохожая, и понятия не имел, что она окажется моей сокурсницей.

—…Разве спасение от бандитов — это не слишком банально? По сравнению с инцидентом с Регулусом…

—Хм… думаю, она может быть больше благодарна именно за это?

Она покачала головой на мой вопрос. Что она могла иметь в виду?

—До того момента она отчаянно пыталась подавить свои инстинкты людоеда. Она намеренно избегала людных мест, но, к несчастью, столкнулась с теми бандитами, когда приехала в столицу поступать в Колыбель.

—Каннибальские… инстинкты?

—Это один из тех импульсов, что ведьмы обычно испытывают при виде живых существ. Ей, должно быть, пришлось особенно тяжело. В отличие от остальных ведьм, у неё не было регулярной возможности давать выход этим позывам. Вернее, она сама сознательно отказывалась от подобных шансов.

"..."

—Без тебя она оказалась бы в безвыходном положении. Не совладав с позывом, она перебила бы тех бандитов, но тогда уже никогда не смогла бы насладиться человеческой жизнью, о которой так отчаянно мечтатала. И всё же… ты защитил эту мечту.

Я на мгновение лишился дара речи. Я понятия не имел, что существовали такие обстоятельства. Если это так… думаю, я понимаю, почему Йена так дружелюбно ко мне относилась.

—Я и не подозревал. Что Йена боролась с такими проблемами. С ней сейчас всё в порядке? Она всё ещё чувствует эти импульсы…?

—Не знаю насчёт остального, но с этим теперь всё в порядке. Так что можешь не волноваться.

Сестра покачала головой и сказала с несколько озорным выражением лица:

—Будь с ней добр, когда выберешься. Она, вероятно, считает дни до твоего возвращения.

—Обязательно.

—В каком-то смысле и это твоя заслуга. Её желание жить обычной девчонкой в конце концов взяло верх над её инстинктами. О боже, какая же она грешница… это просто ужасно, до чего же серьёзно.

"...?"

Я наклонил голову от непонятных слов сестры. Она хихикнула, а затем издала короткое восклицание, словно что-то вспомнив.

—Ну, теперь ты уже не можешь называть себя обычным человеком, правда?

—Что ты имеешь в виду?

—Ведьмин фактор меняет состав твоего тела. Делая тебя ближе к ним.

В тот момент, когда я услышал эти слова, я подумал о слизистом моллюске. Истинная форма ведьмы, гетероморфный вид.

Как те образцы в консервирующей жидкости, которые я видел в секретной лаборатории, куда меня приводил Мок Джину.

Боже мой, неужели я превращаюсь в это? Я всерьёз задаюсь вопросом, не лучше ли было просто умереть.

—Не выгляди таким серьёзным. Речь идёт лишь о составе.

Сестра рассмеялась, увидев моё ошарашенное лицо.

—Ты по-прежнему останешься собой. Твоя внешность и ценности останутся прежними.

—…Это действительно хорошо? Из объяснения звучит так, будто…

—Конечно, хорошо. Отныне тебе не придётся бояться смерти от перегрузки магией. Наверняка ты станешь настолько вынослив, что сможешь носиться целый день с включённым предвидением — и хоть бы хны.

Услышав объяснение, я сразу изменил своё мнение. Это определённо кажется хорошим. Мне больше не придётся беспокоиться об ограниченном времени.

—Ты сможешь пользоваться магией и Властью, как и раньше. Только учти: это по-прежнему будут лишь урезанные версии, а не подлинная сила.

—Есть ли какие-то побочные эффекты?

—Хм? На самом деле никаких побочных эффектов, о которых стоило бы говорить. Может, только более сильные инстинктивные желания?

—Инстинктивные…

Я начал говорить, но тут же плотно сжал губы. Судя по её изогнутым глазам, речь явно шла о чём-то неловком.

Буду просто считать, что у меня стало больше желаний самого разного рода.

—О, вспомнила об одном побочном эффекте. Ты больше не сможешь есть помидоры и баклажаны. Из-за ведьминых частиц в организме твой язык будет яростно их отвергать.

—произнесла сестра, поднимая палец. Наверное, из-за того, что это звучало так пустяково, я невольно улыбнулся, приняв всё за шутку.

—Это нормально. Я и так не любил помидоры и баклажаны.

—Что? Ты, мелкий… Быть привередливым в еде нехорошо. Вот почему ты всё ещё такой ребёнок.

—Когда я выйду наружу, я буду на голову выше тебя, сестра. Даже выше Капитана…

—О, умоляю, какая польза от роста? Когда твоё сердце такое крошечное.

"?"

Обмениваясь с ней этой бессмысленной болтовнёй, я взглянул наверх. Рушащееся пространство захватило уже почти половину мира. Небо и земля исчезали, растворяясь в сплошной белизне.

Когда всё под моими ногами окончательно рухнет, вернусь ли я тогда в реальность?

И с мыслью, которая внезапно пришла мне в голову, я повернулся к ней и спросил:

—Сестра.

—Да?

—Когда я вернусь в реальность… что будет с тобой?

"..."

Вместо ответа она просто посмотрела на меня. Меланхоличной улыбки на её губах было достаточно в качестве ответа.

На мгновение боль, близкая к тоске, сжала моё сердце.

—…Я же говорила. Я умерла 15 лет назад.

Сестра, которая некоторое время молчала, сказала тихо:

—То, с чем ты сейчас разговариваешь, — это нечто близкое к остаткам. Не то что ты, чьё сознание было перенесено в целости.

"..."

—Это пространство порождено твоим разумом. А я — просто незваный гость, прорвавшийся сюда силой. Когда ты уйдёшь, я исчезну вместе с этим миром.

Я собирался разжать свои непослушные губы, когда сестра, словно пытаясь стряхнуть грусть, хлопнула меня по плечу с преувеличенным жестом.

—О, посмотри на этого ребёнка, который делает такое мрачное лицо… Что мы можем поделать с тем, кто уже мёртв? Не беспокойся об этом слишком сильно. Я правда не против.

—Но…

—Я сказала, что всё в порядке. О, если вернёшься, не мог бы ты передать Хёку сообщение от меня?

—…Какое?

—Скажи ему, чтобы перестал быть таким мелодраматичным и отпустил меня.

Она подняла палец и рассмеялась.

—Серьёзно, как можно не забыть человека за 15 лет? Я терпеть не могу одержимых мужчин. Это слишком жутко. Не находишь?

"..."

—И скажи ему, чтобы начал принимать чувства других девушек. Это действительно жалко. Они посвятили этому всю свою молодость. У них во рту уже паутина завестись успела, хе-хе.

Шутка, похожая на выступление шута. Но от этого она звучала ещё более печально и пусто.

После этих слов на мгновение воцарилась тишина. Безмолвно рушащийся мир теперь достиг почти наших ног. Всё, что было в поле зрения, стало белым, словно выпал снег.

Сидя бок о бок, я нерешительно спросил:

—Что ты чувствовала, когда те сёстры постоянно донимали Капитана?

—Я хотела разорвать их на куски.

И сестра Юджон ответила без малейшего колебания. Её тон был настолько холодным, что у меня по спине пробежали мурашки.

—Я всерьёз хотела разорвать их всех там внизу. Разве это имеет смысл? А? Как они могут бросаться на того, кто уже занят? Такие бесстыдные, аморальные…

Её гнев рос, как растекающиеся чернила. Эм, я задал неправильный вопрос?

Действительно трудно привыкнуть к тому, что она говорит такие вещи с таким свежим лицом. Может, Капитану на самом деле нравится, когда его проклинают…

Пока я уклонялся от её яростного гнева и готовился к концу:

—…Но я рада, что они были там. Они поддерживали Хёка, когда меня не было рядом.

Сестра, которая разглагольствовала, сбавила пыл и пробормотала:

—Если бы не они, Хёк давно бы отправился за мной на тот свет. Я и словами не передам, как я счастлива и благодарна им за это. Так что они — сучки, которых мне хочется разорвать на куски… но в то же время мои благодетельницы.

—…Тебе не одиноко? Быть оставленной позади.

—Вуш…

Наконец, земля под нашими ногами полностью рухнула. И всё же мы оставались на месте, словно стояли на чём-то твёрдом.

—Немного. Но всё в порядке.

Сестра Юджон покачала головой и сказала:

—Когда меня поглотило коллективное сознание ведьм, я через них мельком увидела правила вселенной.

—Правила вселенной…?

—Да. Когда-нибудь Хёк и я встретимся снова. Непременно.

Она пожала плечами, говоря с абсолютной уверенностью.

—Я просто оставлю его на их попечение до тех пор. Это может занять некоторое время, но всё же.

Теперь даже моя нижняя часть тела исчезала. Видя, что я становлюсь размытым, сестра с сожалением улыбнулась.

—Уже пора расставаться. Я хотела поговорить ещё немного.

—…Я тоже.

Сестра Юджон медленно подошла ко мне. В отличие от меня, всё её тело оставалось целым. Словно она принадлежала этому месту с самого начала, в отличие от меня.

Она подошла и погладила меня по лицу, словно обнимая его, и прошептала:

—Сестра?

—Пусть твой выбор не приносит сожалений. И пусть ты обретёшь долгожданное счастье, к которому так стремился.

И наконец, моё тело окончательно растаяло и расплылось. Последнее, что я увидел, — как сестра Юджон смотрит на меня и ярко улыбается.

Я открыл свои непослушные губы, чтобы попрощаться с ней.

—Прощай.

—Прощай, маленький герой.

Сестра ответила с яркой улыбкой. С этим моё зрение полностью погрузилось во тьму.

Прежде чем потерять нить сознания, последнее, что я услышал, были чьи-то искренние слова благодарности.

—И спасибо. За то, что спас его.

—...!

—...!

—...!

Я внезапно пришёл в себя. Зрение всё ещё было чёрным, но я слышал бормотание у себя в ушах.

Я понял, что мои глаза закрыты. Ощущения в конечностях были настолько яркими, что это было почти как быть связанным.

—В какую сторону?

—Туда! Я точно видела свет оттуда…!

—Скорее…!

Жужжащий шум постепенно становился яснее по мере приближения. Три голоса. Очень знакомые.

—Кап, кап-кап.

И капли дождя упали мне на лицо. Довольно тяжёлые, как внезапный ливень.

Вкус на моих губах был безошибочно солёным.

—Всхлип, ик…

Наконец услышав плач, я сонно открыл глаза.

—Ик… правда, правда…

—Хёна…

—Хууун…

Ослепительно-золотые глаза, пронзительные кроваво-красные глаза, чистые изумрудные глаза.

Три пары драгоценных камней наполнили моё зрение. Пряди волос, свисающие вдоль их щёк, постоянно щекотали мою кожу.

Аккуратные и хорошенькие девушки. Но то, что я видел, — это лица, покрытые слезами.

И всё же эмоция, которую я чувствовал, была не печалью, а чистой радостью.

И тогда я наконец понял это.

—Привет, вы, уродливые картофелины.

Я наконец вернулся.