Том 1 · Глава 33. Хищник (5)
Внутри передвижного барака, установленного у входа в бассейн, за столом сидело несколько профессоров.
Они болтали о разном, чтобы развеять скуку. Хотя их и отправили присматривать за студентами, им не нужно было сохранять предельную бдительность каждую минуту.
В конце концов, внутри бассейна действовал принцип невмешательства, и даже в случае мелких происшествий родители студентов и глазом бы не моргнули.
Они лишь готовились к экстренным ситуациям.
Итак, профессор Мун, как вы думаете, кто займет первое место?
Профессор Квон Чанёль, с растрепанным хвостом и апатичным выражением лица, повернул голову и задал вопрос. В ответ элегантная женщина с каре прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась.
Хе-хе, будто у меня есть такая проницательность... но если придется выбирать... Сынхон довольно способный...
Пф-ф, вы уже проявляете фаворитизм к жениху своей племянницы? Другие студенты были бы весьма разочарованы, если бы услышали это.
Профессор Квон усмехнулся. Она была не только из престижной семьи, но и тетей Мун Ёуль, первокурсницы из знатного рода. Естественно, она питала слабость к Рю Сынхону, жениху своей племянницы.
Рю Сынхон, безусловно, выдающийся талант. Однако, на мой взгляд, у Уджина или Ёсо потенциал выше.
Ах, эти дети тоже удивительно одарены. Поразительно, как такие вундеркинды появляются два года подряд.
Профессор Но Джонха, высокомерный мужчина с усами, сидевший напротив, подал голос, и профессор Мун Сонгён согласно кивнула.
Квону Чанёлю он не особо нравился. Профессор Но был печально известен тем, что тонко дискриминировал студентов из менее привилегированных слоев.
Его можно было считать даже более злонамеренным, поскольку он умудрялся сохранять свою дискриминацию прямо на грани законности.
Ну а что скажет наш профессор Син?
Профессор Квон повернулся к спортивной женщине рядом с ним. Профессор Син Джэю из отдела тренировочной и боевой магии, как обычно, была одета в повседневный спортивный костюм.
После минутного раздумья Син Джэю наконец заговорила.
Хм... Думаю, у Ю Джинхёна тоже значительный потенциал... На самом деле, мне кажется, у него самые высокие шансы...
При словах Син Джэю профессор Но Джонха напротив нее явно выказал недовольство.
...Нашему профессору Син нужно лучше разбираться в талантах. Насколько я видел, этот парень совершенно...
"..."
Хотя она не могла открыто бросить ему вызов из-за разницы в старшинстве, профессор Син не скрывала своего дискомфорта, слегка поджав губы.
Чин Ёсо из клана Пэкгван Чин — талант, от которого ожидали, что она наконец доведет до совершенства Черное пламя, давнее стремление ее семьи.
Рю Сынхон, наследник семьи Окге Рю, владельцев корпорации «Даин», поставляющей в «Колыбель» стандартные манипуляторы частиц и различное оборудование. Его личные навыки также были исключительными.
Чхве Уджин из знаменитой семьи Сонсан Чхве, специализирующейся на магии циркуляторного усиления, который, будучи первокурсником, уже имел за плечами серию побед в десятках неофициальных дуэлей. Половина его противников были старшекурсниками.
В этом году первокурсники в «Колыбели» были особенно богаты на выдающиеся таланты и знатное происхождение.
Студенты, чьи имена только что прозвучали, были яркими тому примерами.
Хотя они не совсем соответствовали подавляющему мастерству и харизме двоих прошлогодних студентов, учитывая недавние потрясения, это было настоящим благословением.
Но среди них один студент выделялся особенно сильно: Ю Джинхён.
Тот факт, что он получил рекомендацию от семьи Са «Черный лотос» спустя 18 лет, стал темой для обсуждения среди студентов, но теперь к нему относились довольно неоднозначно.
Его необычный внешний вид — он всегда носил маску, — а также необщительный и замкнутый характер назывались в качестве причин, но самой главной из них, по слухам, было его открытое противостояние Пэк Соён, самой популярной личности в «Колыбели».
А профессор Но Джонха, по слухам, был протеже семьи Пэк из Пэчхона, у которой были плохие отношения с семьей Са.
Было вполне естественно, что он невысокого мнения о Ю Джинхёне.
Его теоретические оценки средние, а количество внутренних частиц едва превышает 3000 рубинов... По крайней мере, физические способности немного лучше.
Профессор Но говорил, листая академическую справку Ю Джинхёна.
Этот парень достиг 5-го уровня предсказания? Как ни посмотри, разве доверие к этому не сомнительно? Думаю, его нужно переаттестовать...
Профессор Но. Пожалуйста, следите за своими словами. Вы прекрасно знаете, что «Колыбель» не может вмешиваться в дела, связанные с магией, принадлежащей каждой семье. Мы преподаем только общедоступную магию. Консультации
Кто этого не знает? Я говорю это только потому, что преувеличение достижений может создать раздор среди студентов. Мне, честно говоря, не нравится, что кто-то вроде него находится в «Колыбели»...
Это уже слишком...!
Довольно, довольно!
Как раз когда профессор Син была готова вспыхнуть, еще один человек, молча попивавший чай во главе стола, больше не смог этого терпеть и вмешался. Это был профессор Сон Дэвон, одетый в хорошо сидящий костюм, с моноклем на глазу.
Что это за позорное поведение со стороны профессоров, которые должны подавать пример студентам! Вам не стыдно? А?
Когда вмешался самый старший из присутствующих, ситуация быстро разрешилась.
Вместо теплой атмосферы комнату заполнила гнетущая тишина.
Эм, но... действительно ли все будет в порядке? Даже если был запрос от Верховного Совета... все равно, проводить первый экзамен в виде полевой практики в таком месте...
Профессор Мун Сонгён подняла другую тему, чтобы разрядить обстановку.
Все будет хорошо. Мы же полностью контролируем северный сектор, не так ли? К тому же опасные виды давно были загнаны вглубь бассейна.
Верно. Более того, мы четко подтвердили, что Змей-щупальце недавно впал в спячку. Если бы не это наблюдение, леди Хэвольхва, вероятно, не дала бы разрешения.
Профессор Квон быстро подхватил слова профессора Сон Дэвона.
Змей-щупальце был специально обозначенным высокоуровневым магическим зверем, обитающим в Небесном бассейне, чья территория охватывала более половины бассейна. Из-за его опасности ему дали отдельное идентификационное имя, и за ним постоянно следили и наблюдали.
Если бы он был активен, экзамен первокурсников не проводился бы, но в настоящее время Змей-щупальце спал глубоко в бассейне.
Исследователи полагали, что это была попытка облегчить перегрузку от огромного количества частиц, находящихся в его теле.
Как только высокоуровневый магический зверь впадает в спячку, он становится крайне нечувствительным к внешним раздражителям. Если поблизости не возникнет мощная интерференция волн, он не проснется в этот момент.
Высокоуровневые магические звери еще более чувствительны к частицам, чем маги. Их Источники в несколько раз больше, и, естественно, количество внутренних частиц несравненно выше.
Чтобы разбудить такого зверя от спячки, нужно было бы нанести стимул, намного превышающий эти значения, что для людей практически невозможно.
Я просто надеюсь, что ничего не пойдет не так...
Профессор Мун Сонгён пробормотала обеспокоенным голосом.
Снаружи он не сильно отличался от обычного леса, но растительность Небесного бассейна раскрывала свою истинную природу по мере продвижения вглубь.
Деревья были настолько массивными, что трем взрослым, взявшись за руки, едва хватило бы обхватить их. Листья и опавшая листва были не ярко-зелеными, а тусклой смесью коричневого и фиолетового, и повсюду прорастали причудливые папоротники, которых не встретишь даже на окраинах.
Иногда можно было увидеть следы слизи, словно оставленные моллюсками размером с человека, а также огромные плотоядные растения, достаточно большие, чтобы вместить небольшие транспортные средства.
Частицы, испускаемые метеоритом, по-видимому, оказывали искажающее воздействие на всю здешнюю жизнь.
Вау, честно говоря, сначала я сомневался, но ты действительно невероятно умел.
Муён пробормотал это, наблюдая, как я меняю картридж своего клинка, затупившегося от крови и жира.
Я так и знал, у меня хороший глаз на таланты. Я знал, что ты будешь таким.
Передо мной лежала груда трупов стаи люпусов среднего размера, которые напали на нас. Я вонзил клинок в морду каждого зверя, извлекая по коренному зубу в качестве доказательства и пряча их в карман.
Ты кажешься довольно опытным в борьбе с магическими зверями. Ты сталкивался с ними раньше? Не думаю, что даже профессора показывали такие движения.
...Я просто встречал их несколько раз раньше. И это также благодаря твоим духам, которые заранее предупреждали нас. Если бы я не знал движений зверей заранее, я не смог бы так легко с ними расправиться.
Пф-ф. Кажется, я просто еду здесь «зайцем». Для меня честь, лидер.
Я не просто бросал слова на ветер. В лесу люди никогда не смогут превзойти магических зверей в искусстве скрывать свое присутствие.
Если бы мы осознали, что окружены, только постфактум, справиться с ними было бы не так чисто и легко, как сейчас.
...Я лидер?
Муён позволил моему вопросу раствориться так же естественно, как течет вода.
Разве это не очевидно? Но, лидер, кажется, солнце садится. Что нам делать? Может, вернемся на время в безопасную зону?
Следуя за жестом Муёна, я увидел багровое солнце, садящееся за скалы, окружающие бассейн.
Обычно передвижение ночью — не лучший выбор, но я хочу по возможности минимизировать потерю времени.
Более того, поскольку многие магические звери ведут ночной образ жизни, мы могли бы заработать дополнительные очки, победив их. Благодаря присутствию духовидца мы также можем в некоторой степени обнаруживать подозрительные движения вокруг нас.
Давай просто продолжим путь, как думаешь?
Если лидер говорит идти, конечно, я пойду, верно?
Муён пожал плечами.
Хорошо. Тогда продолжаем движение. Если покажется слишком рискованно, тогда отдохнем. Дай знать, если устанешь.
Приняв решение, мы снова двинулись в путь. Возможно, стая магических зверей, которую мы только что победили, была доминирующим видом в этой местности, так как мы смогли продолжить путь без риска нападения в течение некоторого времени.
Мы медленно продвигались по тропам, используемым животными между высокими и низкими холмами.
Уникальный рельеф бассейна удерживал туман и облака, не давая им рассеяться, и наши окрестности все больше напоминали прогулку сквозь облака.
...Так вот, я к тому, что мужчины не должны позволять женщинам полностью контролировать себя.
Как только мы разговорились, Муён оказался на удивление болтливым.
Возможно, от скуки, потому что при разведке духами ничего не обнаруживалось, он продолжал разглагольствовать на разные темы, даже несмотря на то, что я почти не реагировал.
Времена изменились. Я, честно говоря, не понимаю и тех девиц, что пришли в социальный клуб. Разве это разумно
У меня не было подходящего ответа. За то короткое время, что мы провели вместе, у меня сложилось впечатление, что Муён не особо любит женщин как вид.
Они ведут себя так, будто отдадут тебе свою печень и желчный пузырь, но когда появляется мужчина получше? Они с радостью переключаются. Разве это не слишком несправедливо?
"..."
Почему мужчины всегда должны идти на такие риски? Ответ прост. Это чертов животный инстинкт, который делает нас обезьянами... Погоди.
Муён, который восторженно болтал, внезапно перестал идти и закрыл рот. Затем он тихо прошептал:
...Что-то приближается с направления на 3 часа. Не слишком далеко. Судя по скорости, мы скоро столкнемся.
Я сжал рукоять клинка на поясе, готовый выхватить его в любой момент.
...Что это?
...Не знаю. Из-за ночи и густого тумана видимость плохая. Но он один.
Магический зверь, действующий в одиночку? Земляной дракон? Земляная пиявка? Мы перестали двигаться и спрятались, готовясь к любой ситуации.
Вскоре и я почувствовал, что что-то движется. Как только присутствие оказалось прямо перед нами, я выхватил клинок. И как раз когда я собирался нанести удар —
Кья-а-а-а!!
Чудовищная сущность, с которой я столкнулся, повалилась назад на задницу и издала странный крик. Прямо как человеческий... Погоди. Повалилась на задницу? Кричит?
Если подумать, звук какой-то знакомый. Я определенно часто слышал этот голос. Я сохранял оборонительную стойку, приближаясь к тому месту, где упала сущность.
И вскоре я легко узнал, кто это.
...Йена?
Х-х-х-хён...? Это ты...?
Йена, сидя на земле, пробормотала заплаканным голосом. Она так дрожала, что едва могла произнести мое имя. Ее круглые, как у кролика, глаза были полны слез.
Вся ее одежда была в веточках и лианах, было ясно, что она где-то блуждала.
Ее рюкзак выглядел сдувшимся, словно она потеряла свои вещи.
...Ху-у-у... Я так рада, что это ты, Хён... Я думала, что умру здесь...
Испытав облегчение при виде меня, Йена обмякла прямо там, где сидела.
Хён... Где мы вообще...? Или ты тоже заблудился...?
...Это не так. И это примерно середина западного маршрута...
Западного... маршрута...? Но я начала с центральной тропы...
"..."
Йена, которая настаивала на том, чтобы попытаться справиться самостоятельно, по-видимому, совершенно заблудилась, блуждая вокруг.
Но наш маршрут проходит в районе, густо населенном магическими зверями. Как Йена в одиночку прошла через эти опасности?
Хотя теоретически она была намного лучше меня, Йене была присуща неуклюжесть, из-за которой она не очень хорошо справлялась с физическими задачами.
Магические звери...? Я не видела ни одного... Вот почему я понятия не имела, что пришла на запад... Это действительно удача... Если бы я встретила одного в одиночку, я бы, наверное, заплакала...
"..."
Должно быть, я притягивал к себе всех магических зверей в этой округе. Хотя это казалось немного несправедливым, я был рад, что Йена в безопасности.
Если бы она пострадала, она бы неизбежно получила самый низкий балл...
...В любом случае, я рад, что ничего серьезного не случилось. Так что ты будешь делать теперь?
Да... что же мне делать... Приход на западный маршрут не был частью моего первоначального плана...
Йена сделала слегка расстроенное лицо, словно в замешательстве.
Тогда как насчет того, чтобы пойти со мной с этого момента?
А? Я, я бы хотела, но... после того, как сказала, что справлюсь сама, немного неловко возвращаться...
Все в порядке. Я не против. Так мы пойдем вместе?
Эм... хорошо... хе-хе, ладно. Честно говоря, было немного страшно быть одной... хи...
Йена неловко улыбнулась. Она практически первый друг, которого я завел в «Колыбели». Раз у меня есть возможность, нет никакого вреда в том, чтобы помочь ей.
Тогда иди за мной. У меня теперь есть компаньон. Я тебя познакомлю.
Эм... компаньон? Это женщина...?
Это мужчина. Почему?
О, ничего... хи...
Я привел Йену туда, где прятался Муён. После того как я дважды подал условный сигнал, Муён выбрался из своего укрытия и вышел из тумана.
Вижу, ты справился... А?
Увидев нерешительную Йену, Муён издал вопросительный звук.
...Оказалось, это моя подруга, а не магический зверь. Я подумал, мы могли бы путешествовать вместе с этого момента, что скажешь?
"..."
Изначально я думал, что он охотно согласится, но вместо этого выражение лица Муёна подсказало, что его что-то не устраивает в Йене.
"...?"
Выражение лица Муёна становилось все более жестким. В конце концов, он даже положил руку на голову, словно от головной боли.
Эм... привет...?
Видя такое необъяснимое поведение, Йена нерешительно подала голос.
"..."
Я Ха Йена...
...Вздох, я пытался сдержаться, но правда не могу.
...А?
Муён внезапно перебил, прервав ее слова. Затем с решительным выражением лица он сказал:
...Я знаю, что это очень грубо, и прошу прощения, но можно спросить только об одном?
Эм...? Ч-что такое...?
Ты, со сколькими мужчинами ты была в своей жизни?