Том 1 · Глава 52. Грань сна (6)
Э-это... история?.. Ч-что?..
Ён Минха спрашивает дрожащим голосом. Её глаза всё ещё полны слёз.
Ну, откуда ей знать о тревогах, из-за которых я не спал всю ночь? Учитывая наши нынешние отношения, её реакция вполне естественна. По правде говоря, именно к этому я и стремился...
М-мне нужно и-идти... Это так... г-грубо...
Ты помнишь, что произошло вчера?
В-вчера?.. О чём ты говоришь?..
В её сознании мгновенно выстраивается цепочка событий. Зрачки Минхи расширяются, слова обрываются. В её глазах и на лице читается лишь страх.
Вчера она бросилась на меня, словно потерявшая рассудок. До этого она сидела, сжавшись в углу пустой гостиной общежития и сильно дрожа. Я не мог знать наверняка, что случилось до того, но было ясно: она пережила нечто ужасающее.
Хи... ик... хук...
Минха хватается за грудь и тяжело дышит. Она испуганно озирается по сторонам, вертя головой.
Вчера она выглядела так, будто лишилась рассудка, поэтому я задавался вопросом, не стёрлись ли у неё воспоминания о том времени.
Но, судя по её нынешней реакции, она прекрасно осознаёт, что с ней происходило и что она делала.
Т-ты... это ты...
Наконец её взгляд останавливается на мне.
Что ты имеешь в виду?
Н-не прикидывайся дурачком!.. К-как ещё ты мог, сразу после того, как вернулся!..
Её голос звучит яростно, но в то же время отчаянно.
Судя по осмысленному взгляду, в этот раз она в здравом уме.
Но раз она по-прежнему подозревает меня, как и вчера, значит, она твёрдо доверяет своей интуиции.
"..."
Её взгляд дрожит, словно пламя свечи.
Вчера я провёл всю ночь без сна, размышляя над этой ситуацией.
Как и тогда, когда впервые использовал печать, я подумывал просто всё отрицать.
Пока я прикидываюсь дурачком, Минха ничего не сможет сделать. Она способна лишь задавать расплывчатые, туманные вопросы, как делает это сейчас.
Однако вчерашний опыт прояснил одну вещь.
Больше нет нужды в этих утомительных играх в жмурки.
А что, если это я?
"...!"
Не готовая к моему дерзкому встречному вопросу, Минха застывает в шоке.
Похоже, тебя мучил кошмар. Мне в соседней комнате было тяжело это выносить. Поэтому я воспользовался своими методами.
К-как...
Не вижу причин объяснять тебе это.
Э-этого не может быть... невозможно... как...
Сама спрашиваешь и сама же отрицаешь? Тогда мне больше нечего сказать.
Я делаю движение, чтобы встать. Закончив фразу, я решительно поворачиваюсь к двери.
Возможно, эта маска делает меня наглее, чем обычно.
Я пойду. Возможно, сегодня ночью тебе будет не по себе. Что ж...
П-подожди... подожди!..
ГРОХОТ!
Отчаянный голос, пытающийся остановить меня, и звук чего-то падающего на пол.
...всхлип... подожди...
На такую реакцию я просто не мог не обернуться.
Я вижу Минху, сидящую на полу у кровати, словно она соскользнула с неё.
Глядя на её жалкое состояние, я не могу сдержать внутреннего вздоха.
С одной стороны, облегчение: она реагирует так, как я и ожидал.
С другой — сочувствие и жалость к такой бурной реакции...
"..."
Я до сих пор понятия не имею, что это за сила. Я использовал её осторожно, когда было нужно, но пока не могу постичь её истинную природу.
Я лишь думал, что это как-то связано с тем, как я, будучи совершенно невосприимчивым, могу использовать магию с помощью какого-то странного метода.
Капитан, похоже, что-то знал о её происхождении, но хранил молчание, пообещав рассказать всё после того, как я закончу Колыбель.
Он также настоятельно требовал, чтобы я держал существование этой силы в секрете.
Из-за этих обстоятельств я поначалу пытался всё отрицать.
Но, испытав вчера на себе отчаяние Минхи, я пришёл к одной мысли.
Помимо личного сочувствия или жалости к ней, мне нужно выполнить приказ Капитана — закончить Колыбель с отличными результатами.
Лучший способ сдержать это обещание сейчас — добросовестно выполнить просьбу директора: помочь восстановить пошатнувшийся статус Минхи и вернуть нарушенное равновесие.
Но пока что нет способа построить доверительные отношения. Между нами всё ещё стена — высокая, прочная стена, возникшая из-за наших разных судеб и положений.
Мне удалось подобраться достаточно близко, чтобы подтвердить эффективность моей силы, но всё ещё есть вероятность, что она может сорваться в сторону, которую я не смогу контролировать.
Сострадание к Минхе.
И то, что я должен сделать.
В этой ситуации единственный способ удовлетворить и то, и другое — это наложить ещё одни оковы.
"..."
Минха всё ещё сидела на полу, дрожа. Её глаза, устремлённые на меня, полны слёз и страха.
Этот страх — тоже инструмент, который я намерен использовать.
Игнорируя уколы совести, я снова делаю шаг к Минхе.
Ху... н-не подходи...
После того как она пыталась остановить мой уход и оказалась в таком состоянии, теперь она умоляет меня не приближаться.
Хи... ик.
Когда я подхожу к ней, она даже не может поднять голову и икает.
Я сажусь перед её съёжившейся фигурой, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
Ты готова поговорить?
Надежда и отчаяние — вот противоречивые чувства, которые испытывала Минха в этот момент.
Надежда на то, что облегчение ментального загрязнения не было лишь временным чудом, и отчаяние от того, что ключ к этому решению находится в руках извращенца в маске, который сейчас запугивает её.
Не было совпадением, что он вторгся в её комнату на следующее утро после такого инцидента.
Сначала он сблизился с ней, назначив её своим ментором, скрыл свои навыки, чтобы выиграть их дуэль, использовал это как предлог для переезда в её общежитие, продемонстрировал неизвестную способность, чтобы дать ей на миг вкусить небесного блаженства, а затем отнял его, чтобы снова погрузить в бездну.
Весь этот процесс от начала до конца явно развивался согласно его намерениям.
Ментальное загрязнение прямой линии семьи Ён из Чжокхва было побочным эффектом на протяжении всей истории. Несмотря на попытки сохранить это в тайне, слухи о «проклятии спиритуалиста» распространились.
Она тоже не могла избежать проклятия. На самом деле, пропорционально своему исключительному таланту, ей приходилось терпеть ещё более ужасное ментальное загрязнение. С раннего детства, когда её Источник только сформировался, она жила с кошмарами и слуховыми галлюцинациями.
Но для Минхи, страдавшей от такой боли годами, последние две ночи стали адом, который она больше никогда не хотела бы пережить.
Тени и иллюзии казались злее, чем обычно, давя на неё сильнее. Вчера она пережила самые ужасные галлюцинации и адские видения, какие только можно представить.
Если бы она перенесла ещё одну такую ночь, она бы точно лишилась рассудка.
А после этого пыточного кошмара и последовавшего срыва она показала ему своё постыдное поведение.
Ах...
Минха чувствовала головокружение от отчаяния. До сих пор она могла как-то оправдываться кошмарами, но есть огромная разница между беспочвенными сплетнями и тем, когда тебя застали врасплох.
Его дерзость, с которой он запугивал её сейчас, несомненно, проистекала из этого суждения.
Ещё больше бессилия она чувствовала от того, что, даже догадываясь о его намерениях, ничего не могла с этим поделать.
Старшекурсница. Хотите снова видеть счастливые сны?
...ху.
Белая, жуткая маска снова давила на неё. Минха могла лишь слегка кивнуть дрожащей головой.
Видеть, как страдает моя уважаемая старшекурсница, мне тоже не по душе.
Он выпалил то, что звучало как неискренние, шаблонные слова.
Поэтому у меня есть предложение. Хотите выслушать? Если примете несколько простых условий, я помогу вам поддерживать ментальную стабильность впредь.
Ах...
Зрение Минхи затуманилось. Его «простые условия» станут ошейником на её шее.
И снова всё, что она могла сделать, — это слабо кивнуть.
Первое условие: я, Ю Джинхён, сделаю всё возможное, чтобы помочь Ён Минхе обрести душевный и телесный покой.
Это было повторение того, что он только что сказал, — фундаментальная основа его предложения.
Второе условие: Ён Минха никому не раскроет, что Ю Джинхён обладает такими средствами.
"..."
С его точки зрения, это было совершенно разумное и логичное условие. Ментальное загрязнение оставалось нерешённой проблемой на протяжении всей истории, несмотря на колоссальные богатства от добычи стелларита и почти столетние усилия.
Даже она, испытав его способность всего три дня, умирала от любопытства. Если эта информация просочится, он столкнётся не просто с досадой, а с угрозой своей безопасности.
Третье условие: в обмен на эту помощь Ён Минха будет беспрекословно выполнять любой приказ Ю Джинхёна отныне и впредь.
Но в тот момент, когда он озвучил третье условие, разум Минхи покинул её.
Что?..
Вопрос невольно сорвался с губ Минхи. Её руки дрожали, словно обмороженные.
Также мы составим контракт, чтобы формализовать эти условия.
Игнорируя её вопрос, он вытащил бумагу из-под одежды. Минха легко узнала её — специальная бумага, изготовленная путём смешивания порошка, реагирующего на стелларит, с волокнами; её использовали для составления и хранения контрактов между магами.
Она была густо исписана. То, что он процитировал, было лишь оглашением некоторых важных пунктов уже подготовленного контракта.
Ты... ты...
Слёзы навернулись на глаза. Дрожь рук распространилась на всё тело. Её руки рефлекторно обхватили плечи.
Что за чепуха про «не по душе» — он явно думал лишь о том, чтобы надеть на неё поводок и сделать своей игрушкой.
Хотя зрение затуманилось от слёз, Минха всё же попыталась испепелить взглядом маску.
Это была последняя крупица её достоинства.
Беспрекословное подчинение — это не то, на что наследница Чжокхва может легко согласиться. Это не просто личное дело, а вопрос семейной чести. Предложенная им морковка была сладка, как мёд, но если это означало навлечь беду на семью, смерть была бы предпочтительнее.
Ха...
На поведение Минхи маска ответила усталым вздохом. Даже это маленькое действие заставило её вздрогнуть, что показалось ей самой жалким.
Но в следующее мгновение его совершенно неожиданные слова заставили последние остатки достоинства Минхи рухнуть.
И ещё одно: я, Ю Джинхён, не причиню Ён Минхе никакого прямого или косвенного ментального или физического вреда и буду защищать Ён Минху от любой опасности.
Что?..
Этого достаточно?
Оставив Минху в недоумении, он начертал ещё одну строку на контракте своей ручкой. Затем достал какую-то печать.
Это предмет, доверенный мне наследником Чёрного лотоса. Любое действие, совершённое мной через эту печать, гарантируется семьёй Са «Чёрный лотос» и имеет юридическую силу. Это означает, что не только ты, но и я должен соблюдать контракт.
С этими словами он прижал печать к бумаге. Вскоре появился запах гари, и от места соприкосновения печати с бумагой исходил слабый свет.
Через мгновение он убрал печать, но сложный, необратимый узор остался на месте.
Я знаю, что ты тоже получила статус наследницы. Твою печать. Ставь.
Почему, почему ты делаешь это со мной...
Его отношение, колеблющееся между двумя крайностями, было совершенно непостижимым. Минха спросила голосом, лишённым сил, но в ответ услышала лишь сухой, жёсткий голос.
Я же сказал. Я пытаюсь тебе помочь.
Но почему...
Потому что вы представляете для меня ценность, старшекурсница. Для меня и для моего спонсора.
Что это значит...
Довольно. Ставь печать. Быстрее.
...ху.
От его внезапно властного тона Минха рефлекторно опустила взгляд.
У неё больше не было сил или воли отказать ему.
Даже её крошечное достоинство окончательно рухнуло под его последним условием.
Бессильной рукой она нашла свою печать и приложила её к нижней части контракта, наполняя частицами.
Вскоре, как и прежде, появился запах гари, разлился свет, и в конце концов на контракте отпечаталась ещё одна печать.
Минха дрожащими руками вернула контракт человеку в маске. Он щёлкнул пальцем по бумаге, разделяя её на два одинаковых тонких слоя, и вернул один экземпляр Минхе.
Теперь всё в порядке. Прошу прощения за вторжение столь рано утром. С нетерпением жду нашего сотрудничества, старшекурсница.
Вежливо поклонившись, словно воспитанный человек, он тут же развернулся и покинул спальню Минхи.
Когда напряжение спало, Минха наконец смогла задаться двумя вопросами.
Причина ноющей боли в нижней части живота и то, почему она проснулась сегодня утром в своей спальне, хотя точно помнила, что была в гостиной.
...ху.
Смутное воспоминание даёт лишь один ответ. Последнее, что она видела перед потерей сознания, — это его кулак, ударяющий её в живот.
Жар стыда приливает к лицу, и слёзы капля за каплей падают на пол. Шаль, укрывающая плечи, стала бесполезной вещью.
Тревожно взглянув на дверь, через которую ушёл мужчина, она снова опустила голову на пол.
Она уже была насекомым, попавшим в паутину, бессильной жертвой, на которую открыли охоту.