Том 1 · Глава 14. Экзамен по распределению по классам (3)
Все деканы сошлись в одном.
Было очень мудрым решением подготовить арену в формате варп-пространства.
Грохот!
Парящий огненный орел расправил крылья и издал яростный клекот.
Вслед за этим Рокан Хайнесс с оглушительным шумом рухнул с небес. Его обычно безупречный вид и дорогой костюм превратились в обгоревшие лохмотья, а на почерневшем лице выделялись лишь белки широко распахнутых глаз.
Хм.
Карина Эдельфельт зашагала обратно к порталу, даже не удостоив противника взглядом.
Возможно, это выглядело чересчур жестоко, но деканы, не желавшие ввязываться в распри между благородными семьями, без лишних слов определили Карину в класс А.
Действительно.
Это был чистый поединок.
В-впечатляет. Как и ожидалось от семьи Эдельфельт...
Это уж точно.
Карина и раньше частенько проучивала Рокана, который вечно к ней приставал, но... били ли его когда-нибудь настолько сильно?
Учитывая его связи с семьей Хайнесс, казалось, он должен был продержаться хотя бы пару раундов, прежде чем уступить.
...Впрочем, это не мое дело. Карина, вернувшись к нам, надула щеки и что-то недовольно ворчала себе под нос. Ее взгляд по какой-то причине стал еще острее.
Мне тоже пора готовиться.
Хоуп собрался с духом и поправил одежду. Вскоре объявили его имя.
Я пошел.
Удачи.
Провожая его взглядом, пока он выбирал тренировочный меч, я припомнил события этого эпизода.
Даймонд был персонажем без фамилии, совсем как Рито.
Он был сиротой из трущоб, но смог поступить в Академию Сент, следуя ее основополагающему принципу: принимать любого, кто обладает талантом и навыками.
Однако этот принцип, заложенный основателем, до нынешних студентов так и не дошел. Они знали о нем лишь в теории. В реальности же всё было пропитано дискриминацией и предрассудками.
Даймонд обладал выдающимися способностями, но постоянно сталкивался с пренебрежением из-за своего происхождения.
Впрочем, к моменту основных событий «Звездного героя» он уже завоевал уважение, побеждая дворян своим уникальным стилем Фехтования тяжелым мечом, который он отточил в суровых условиях всего за год. Не последнюю роль сыграл и его надежный, добрый характер.
Будучи человеком, добившимся всего исключительно собственным трудом, он помогал Хоупу расти как новичку-первокурснику. Даймонд указывал на изъяны в его технике, обучал собственным приемам и всегда оказывался рядом, когда Хоуп колебался, подбадривая его дельным советом.
Он сыграл ключевую роль в становлении Хоупа, что было критически важно для будущих глав, а значит, был важен и для меня.
...Потому что Хоуп должен делать свою работу как следует, чтобы я мог просто сидеть и наблюдать со стороны!
Противники вышли на арену, обменялись приветствиями и обнажили мечи.
Даймонд, подняв тяжелый двуручник, замер в оборонительной стойке. «Нападай первым». Поняв этот негласный призыв, Хоуп легко рванулся вперед.
Меч, полагающийся на скорость, против меча, в который вложена сокрушительная мощь.
Лязг!
Даймонд небрежно заблокировал стремительный выпад своим огромным клинком. Затем последовала серия горизонтальных взмахов.
Хоупу удавалось их парировать, но от тяжелых ударов его движения становились всё более вязкими. Первый выпад был единственным, что Даймонд позволил ему совершить.
Даймонд обрушил на него шквал атак.
Ситуация была крайне невыгодной для Хоупа, у которого еще не было подходящего оружия, и ему приходилось довольствоваться обычным тренировочным мечом. После нескольких столкновений с тяжелым двуручником лезвие Хоупа начало крошиться, и на нем появились заметные глазу трещины.
Грубой силой здесь не победить.
Хоуп быстро оценил обстановку и рванулся прямо к Даймонду. Он сократил дистанцию одним рывком, прижавшись почти вплотную, входя в мертвую зону длинного меча. На таком близком расстоянии даже Даймонд ничего не сможет сделать.
Но это был просчет.
Бам!
Даймонд резко подался вперед и буквально подмял его под себя. Сама масса его мышц придавила тело невысокого мальчика.
Схватив ошеломленного ударом Хоупа за ворот, он подбросил его высоко в воздух. Затем Даймонд перехватил двуручник поудобнее, намереваясь закончить всё одним ударом.
Если так пойдет и дальше, Хоупу конец.
Когда мальчик начал падать, в его глазах снова вспыхнула решимость. Одержать победу было уже невозможно. Но Хоуп не сдался и крепче сжал рукоять.
Удар снизу вверх, отточенный до предела.
Удар сверху вниз, вобравший в себя всю скорость и тяжесть падения.
Дзынь!
Резкий металлический звон эхом разнесся по залу, доносясь даже через экраны. Обоих отбросило ударной волной, но отдача для Хоупа была куда сильнее, чем для Даймонда, сохранившего устойчивую стойку.
На экране застыло изображение Хоупа, с грохотом врезавшегося в стену, и появилась надпись:
Тишина, висевшая над ареной во время боя, сменилась восторженными криками.
Подумать только, нашелся талант, способный выдержать столько ударов Даймонда!.. Обладать таким мастерством, даже не пройдя должного обучения!
На губах Феликса Сингха, декана факультета Фехтования, промелькнула усмешка. Посвятив мечу всю жизнь, он сразу разглядел потенциал Хоупа. Впрочем, талант мальчика оказался даже выше, чем он мог вообразить.
Для Феликса это были прекрасные новости.
Хоуп, достойно выступивший против уже зарекомендовавшего себя бойца, без сомнений будет зачислен в класс А. Даже если все остальные деканы будут против, Феликс костьми ляжет, но протащит его туда. Я почувствовал облегчение.
По крайней мере, одной заботой меньше...
Да так, мысли вслух.
Хоуп вернулся после оказания первой помощи. Удар о стену был сильным, но благодаря квалифицированным медикам и исцеляющей магии серьезных травм удалось избежать. Разве что наложили пару повязок для подстраховки.
Отличная работа.
Ха-ха... Я не смог победить так же красиво, как ты, Рито.
Твой результат оценят куда выше моего. Я победил только благодаря удаче.
Аха-ха... И всё равно, Рито, я считаю, что ты крутой.
Как бы то ни было, та последняя атака была впечатляющей. Даже я не ожидал такого.
Хоуп слегка покраснел и смущенно почесал щеку. Как и следовало ожидать — реакция, полная юношеского обаяния. Будь на моем месте будущие участницы его гарема, у них бы точно пошла кровь из носа от такого зрелища.
После этого поединки пошли своим чередом, не представляя особого интереса. Промелькнуло несколько известных имен, но мое напряжение окончательно спало, как только я убедился, что с Хоупом всё в порядке.
К моменту завершения всех матчей солнце уже клонилось к закату. Я отправил Хоупа домой, на всякий случай, чтобы он не получил еще какую-нибудь травму. Мало ли что может случиться.
«И всё же я так и не встретил Карину».
Я провел с Хоупом весь день, с самого момента прибытия к школьным воротам. Я должен был подойти к нему, когда он, измотанный после дуэли с Даймондом, поднимался на трибуны.
Слушай, а вторая дочь семьи Эдельфельт так и не пришла?
???
На лице Хоупа было написано полное недоумение.
Неужели что-то изменилось? Карину действительно нигде не было видно с тех пор, как она поспешно ушла после своего боя.
Рокан Хайнесс. Что же ты, черт возьми, натворил?
День прошел отлично, так почему у тебя такая кислая мина?
Стоило мне активировать малую толику маны в очках, как передо мной появилась Люси, семеня ножками. На ее лице играла та самая озорная улыбка, свойственная только ей.
Никакая она не кислая, забудь.
Карину и Хоупа всё равно распределят в класс А, так что это не имело значения. Завтра они всё равно познакомятся. Пока сюжет не меняется слишком радикально, всё в порядке.
Рито, Рито.
Что?
Люси потянула меня за воротник и посмотрела на меня сияющими глазами.
Я хочу кое-что съесть.
И что же?
Сахарную вату!
...Сахарную вату?
Да-да! Сегодня по телевизору показывали!
То-то я не мог ее найти, когда мне подгоняли форму... Она, значит, в гостиной сидела? Сбежала втихаря.
Никакой ваты ребенку, который меня бросил.
А-а-а~! Ну почему-у-у!!!
Не кажется ли тебе, что ты ведешь себя слишком нагло?
Пока Люси ныла и хватала меня за штанины, я свернул в переулок.
Хм?
А?
Узкий переулок преградила группа хулиганов. Лицо того, кто стоял в центре, я видел всего несколько часов назад.
Этот придурок Вердеат сверлил меня взглядом, а его лицо «украшали» багровые и синие синяки.
Рито.
Сзади путь тоже отрезали внезапно появившиеся подельники. Я оказался в ловушке.
Эй.
Да?
Ха... ну и ублюдок, клянусь... А?
Этот парень придвинул свое распухшее лицо почти вплотную к моему, стараясь выглядеть как можно более угрожающе.
События пошли в обратном порядке по сравнению с оригинальным романом. Он должен был затеять драку с главным героем, а потом проиграть ему в дуэли. Но сейчас этот тип уже проиграл дуэль и решил отыграться на мне.
Но я даже не Хоуп, так какого черта он ко мне привязался?
Ого~ На тебя старший смотрит, а ты даже глаз не опустишь? Ты погляди на него... совсем страх потерял.
Он похлопал меня тыльной стороной ладони по щеке.
Слушай, ты победил меня каким-то подлым трюком, и я из-за тебя опозорился, понимаешь?
Я молчал, не желая ввязываться в неприятности. Если он решит что-то предпринять, хуже будет только ему самому.
Наглец!
А?
Ох.
Точно. Я ведь сейчас не один.
Это еще что за малявка?!
Р-ребенок?!
Люси приняла позу, будто пыталась казаться больше. Несмотря на это, она едва доставала парню до пояса.
...Я думал, ты просто жалкий слабак... а ты еще и ребенка за собой таскаешь? Это твоя сестренка?
Пожалуйста, не трогайте ее.
Строишь из себя примерного семьянина, мать твою...
Это еще можно было терпеть.
Холодный взгляд и темно-красная магическая энергия начали подниматься от крошечных ладошек Люси. Я положил руку ей на голову, успокаивая. Еще слишком рано это показывать.
Живо прогони девчонку, нам надо поговорить.
Простите, но она слишком мала, чтобы отпускать ее одну.
Тогда не отпускай, поговорим прямо при ней.
По одному его виду было ясно, что «разговаривать» он намерен кулаками. Я скользнул взглядом вниз и увидел его сжатый кулак с вздувшимися венами. Он так позорно провалился на экзамене, но так ничего и не понял.
Тц.
Впрочем, у меня как раз было кое-что, что я хотел протестировать... Раз уж противников несколько, почему бы не попробовать?
Вокруг меня закружились записи. Эту способность всё еще нужно было использовать с осторожностью, но это станет первым шагом к ее освоению.
«Не то чтобы я хотел такой же реакции, как одержимость Фортуны».
Именно поэтому следующую способность я выбирал, ориентируясь прежде всего на «характер». Созвездие с навыком, подходящим для боя против множества врагов, который даст отличный эффект даже в руках того, кто мало что знает о звездах.
Как только Архив закрылся, вспыхнуло яростное пламя.