Том 1 · Глава 8. Контракт (1)
Энергия, которую собрала Люцифер, постепенно обрела форму.
«Очки?»
Черные очки в роговой оправе.
...Не помню, чтобы у Люцифер был фетиш на очки.
Впрочем, она в принципе не была тем, с кем можно договориться по-хорошему.
Очки, пропитанные маной Люцифер, медленно поплыли ко мне. Они замерли прямо перед моим лицом, словно требуя, чтобы я их надел.
Ха-а...
Раз уж я оказался на этаже Люцифер, я не смогу уйти, пока она сама не решит меня выпустить. Был еще один способ выбраться, но он зависел не от моей воли.
Мне оставалось только тянуть время и собирать информацию, пока этот момент не настанет.
Слегка холодная оправа села идеально. Очки были без диоптрий, но мир вокруг преобразился.
Наконец-то ты их надел.
......
Что это еще за фокусы?
Пустота превратилась в величественный черный дворец. Там, где раньше стояла стеклянная колба, теперь возвышалась лестница, ведущая к трону.
Люцифер сменила простое платье на роскошное одеяние, усыпанное украшениями, оборками и лентами. Она подпирала подбородок рукой и высокомерно взирала на меня сверху вниз.
Судя по ее ухмылке, она явно задумала какую-то глупость.
Я потянулся к очкам.
П-погоди секунду!
Что еще?
Люцифер в панике остановила меня, когда я уже готов был без колебаний сорвать очки с лица.
Х-хо-хо! Какая дерзость для смертного! Как ты смеешь в присутствии великой Люцифер-ним и...
Ты закончила?
Да подожди ты!
Люцифер кубарем скатилась по лестнице.
Эй!
Что?
Она тяжело дышала от гнева. Словно ребенок, закатывающий истерику, она была уже на грани слез.
Ах да, она ведь сейчас и есть ребенок.
Да что с тобой не так?! Разве ты не чувствуешь объем моей маны?!
Чувствую.
Я чувствовал его, даже когда она была заперта в колбе. Потому что, какой бы слабой она ни казалась, ее суть оставалась прежней — это была Люцифер.
Пфе... Ты хоть понимаешь, насколько я великое существо?! Вот вечно вы, людишки из этого мира, такие!
Имя Люцифер действительно было легендарным.
На Земле, где я жил, оно было синонимом Падшего Ангела. Но в этом мире не существовало ни греко-римской мифологии, ни четырех архангелов, ни скандинавских мифов.
Поэтому божества и герои, включая Люцифер, появлялись в «Звездном герое» как «Созвездия».
Хотя люди не узнали бы их, даже назови те свои настоящие имена — возможно, потому что это была их собственная «лига», — они без разбора разбрасывались своими эпитетами.
Люцифер, стоявшая передо мной, была одним из таких Созвездий. Проблема заключалась в том, что она была «Изгнанным» Созвездием.
Я! Я даже с богами сражалась!
Глядя на то, как Люцифер топает ножками, я окончательно убедился.
Твоя сила еще не вернулась, верно?
Истинный облик Люцифер — зрелая, прекрасная женщина. А не эта мелкая малявка.
Ту форму можно было увидеть лишь после победы над финальным боссом, в качестве скрытого босса. Облик ребенка появлялся лишь однажды, при первом знакомстве, и больше никогда не упоминался.
«За финальным боссом прячется кто-то еще сильнее?!»
Мне нравились подобные клише. Но я, зачитывавшийся «Звездным героем», ненавидел этого персонажа.
Почему? Потому что она выскочила как чертик из табакерки, без каких-либо намеков или предыстории. Более того, за победу над Люцифер не давали абсолютно никакой награды.
Дошло до того, что, если бы из романа вырезали все главы с ее участием, сюжет бы ни капли не пострадал.
Почему Люцифер изгнали, почему ее запечатали на скрытом 121-м этаже и так далее — ни одна важная деталь лора не была раскрыта. От ее появления до ухода прошло всего две главы.
И это написал тот же автор, который мог растягивать бесполезные предыстории второстепенных персонажей на тридцать с лишним глав.
Раздраженный, я высказал автору всё, что думаю. Имел право, верно? Это был роман, который читал только я один. Переполненный чувствами преданного читателя, я решил, что 5700 знаков будет маловато, так что накинул еще сотню и отправил письмо на все 5800.
......Погодите, если подумать, я ничего не помню о том, что было после отправки того письма.
Эй!
Да замолчи ты. Я думаю.
Т-ты... почему ты меня игнорируешь?
М?
Шмыг.
Ох.
Хнык...
По пухлым щекам Люцифер, не выдержавшей нахлынувших эмоций, покатились слезы. Похоже, слова, которые я небрежно бросил при виде ненавистного персонажа, задели ее за живое.
Н-не плачь.
Хны-ы-ы...
...Я совершенно не умел утешать детей.
«Эх, ты-то в этом не виновата».
Это была вина того чертова автора: создать персонажа с таким потенциалом, выкинуть его из ниоткуда и слить без всякого смысла.
Я достал платок, вытер слезы Люцифер и с трудом попытался успокоить девочку.
Шмыг...
Ну же, высморкайся.
Хн-г!
После того как она привела нос в порядок, Люцифер, кажется, немного пришла в себя. Глядя на ее припухшие глаза, я видел перед собой просто ребенка.
......
......Прости.
Люцифер посмотрела на меня влажными глазами.
Я обычно так себя не веду, просто тон был резковат.
......
Я почесал щеку и извинился. Честно говоря, моей единственной виной было лишь равнодушие, но взгляд Люцифер буквально требовал: «Продолжай». И я начал бормотать первое, что пришло в голову.
Вскоре всё свелось к откровенной лести: «Люцифер-ним потрясающая, вы ведь даже с богами бились! Да чтоб эти боги все провалились!»
Интересно, не прилетит ли мне божественная кара за такие речи? В такие моменты даже радует, что мне не удалось заключить контракт ни с одним Созвездием.
Мало-помалу уголки заплаканных глаз Люцифер поползли вверх.
Хе-хе!
Ее плечи расправились — она полностью восстановилась.
Теперь всё в порядке?
Да!
Тогда я пойду.
...Шмыг.
Твою мать.
Я плюхнулся на пол рядом с Люцифер, которая снова начала хныкать, вцепившись в мою штанину.
...Интересно, когда уже придет Айри?
Не уйду я. Так зачем ты меня звала?
Я сомневался, стоит ли так возиться со скрытым боссом, но бросать плачущую девчонку было не в моем характере. К тому же она всё еще была запечатана.
Т-ты... это потому, что ты тот, кто ускользнул от судьбы!
...Если начнешь опять нести эту пафосную чушь, я сниму очки.
Не буду! Прости!
Так что значит «ускользнул от судьбы»?
Смысл? Да нет в этом никакого смысла. Ты просто тот, кто ускользнул от судьбы, и всё.
......Она издевается надо мной? Как можно самой это произнести и не знать значения?
Когда я сердито на нее уставился, Люцифер занервничала и принялась тыкать указательными пальцами друг в друга.
Но это правда...
Неужели вместе с потерей сил ее разум деградировал до младенческого уровня?
Я с силой надавил на виски, подавляя растущее раздражение. Делать нечего, придется догадываться самому.
Тот, кто ускользнул от судьбы.
Если предположить, что здесь нет двойного дна, то всё звучит буквально. Рито, которого должны были исключить, избежит этой участи, потому что в его теле теперь я.
...Я еще не прошел переаттестацию, но мне просто нужно выбраться отсюда и получить уведомление о зачислении. А может, она привела меня сюда, увидев будущее, где я прошел тест.
Но какое отношение мое спасение от исключения имеет к скрытому боссу, который появляется в самом конце истории?
По какой причине ты привела меня сюда?
Потому что ты ускользнул от судь...
Ох, я имею в виду
Я напомнил себе: если я злюсь на ребенка, значит, я проиграл.
Заключи со мной контракт!
А?
Люцифер уставилась на меня взглядом, полным надежды. Сверкающие глаза ребенка — это страшное оружие, но...
С чего бы мне это делать?
В самом деле, как я могу заключить контракт с Изгнанным Созвездием? Зная, чем это может обернуться.
Во-первых, я не могу заключать контракты с Созвездиями.
Хм? Созвездие?
Да.
Я не знал причины, но было очевидно, что с телом Рито что-то не так. Какой бы слабой ни была связь, человек обязан был отозваться хотя бы на какое-нибудь безвестное Созвездие. Но отсутствие любого сигнала означало, что проблема в Рито, а не в Созвездиях.
Но я ведь не Созвездие.
Тебя же изгнали.
Ой! Откуда ты знаешь?
Прочитал в романе. Но сказать такое было бы слишком, поэтому я пробормотал какую-то невнятную отговорку.
Эхе-хе~ Ты ведь ничего не знаешь, да?
Люцифер самоуверенно прищелкнула языком. Я молча загнул пальцы этой девчонке, которая размахивала ими у меня перед носом.
Контракты ведь можно заключать не только с Созвездиями!
Малышка Люцифер продолжала вещать, не обращая внимания на то, слушаю я ее или нет.
Я и сам это знал. Мистические существа в этом мире не ограничивались одними Созвездиями.
Думаешь, я не знаю? Это чертовски сложно.
Заключить контракт с Созвездием было проще простого. Если ты приглянулся какому-то из них, связь устанавливалась мгновенно, без всяких усилий.
Однако контракты с другими сущностями были полны условий и неудобств. Подрядчик должен был обладать силой, сопоставимой с силой существа, с которым он связывается, соблюдать кучу формальностей, проявлять взаимное уважение и так далее.
Сплошная головная боль.
И главная проблема — сила. Существа, способные на контракт, обладали мощью высшего порядка. Идея о том, что человек должен быть им ровней, казалась абсурдом.
А слышать такое от самого известного падшего ангела Земли было и вовсе нелепо. Мое положение — без единой капли маны — выглядело просто смехотворным. Ха-а...
Конечно, даже будь у меня сила, я не горел желанием связывать себя обязательствами. В мире и так полно проблем, зачем мне еще и скрытого босса вынянчивать?
Почему ты вообще пытаешься заключить контракт со мной? Вокруг полно других парней.
Я могу заключить контракт только с тобой!
О чем ты?
Ты единственный, кто может принять мою силу. Ты даже эти очки надел.
Эти?
Я коснулся простых очков в роговой оправе, но ничего не почувствовал.
Это доказывает, что у тебя есть задатки моего подрядчика. Потому что они созданы из моей маны.
...А что будет, если их наденет тот, у кого нет задатков?
Глаза вытекут.
Эй!
Я отвесил малявке легкий подзатыльник. Люцифер пустила слезу и потерла ушибленное место.
Она точно сумасшедшая. Я же мог ослепнуть, даже не успев ничего предпринять!
Хнык... В любом случае! Заключи со мной контракт! Ну пожалуйста!
Нет.
Тебе тоже будет польза!
Нет.
Мы оба «Изгнанники»!
......Что?
Люцифер выпалила это, тяжело дыша от обиды.
Я видела. Как тебя вышвырнули те типы с большой силой. Я видела, как ты уходил в полном одиночестве! Ты ведь пришел сюда, чтобы тебя снова признали, разве нет?!
Откуда эта мелочь знает? Этого события даже не было внутри Башни.
Как ты это увидела?
Я была заперта в колбе, пока печать не треснула... Мое тело не могло двигаться, но разум бодрствовал. Было темно, потому что глаза были закрыты, но вдруг я увидела тебя!
......С какого момента?
С того, как ты услышал об исключении. Или что там у тебя было, когда ты вышел.
Совпадение? Нет, исключено. Не бывает таких идеально удобных совпадений.
Это определенно было подстроено. Будь то мистическое существо, тот, кто переселил меня сюда, или автор, испоганивший историю. Всё выглядело так, будто ситуация специально создана для того, чтобы я заключил контракт с Люцифер.
Я погрузился в раздумья.
И в этот момент Люцифер сделала заявление, которое положило конец моим сомнениям.
Если заключишь контракт, будет одна крутая штука!
...Какая?
Даже ты, не умеющий пользоваться маной, сможешь брать и использовать мою! А ее у меня просто прорва! Ну как? Не хочешь контракт?
......
Слушая слова Люцифер, произнесенные с такой уверенностью, что мне снова захотелось дать ей по лбу, я думал лишь об одном.
[Недостаточно маны для активации навыка «Звездные архивы (EX)»].
Мана. Мало того что я не мог связаться с Созвездием, так у Рито еще и не было ни капли таланта к магии.
Но прямо сейчас передо мной стояло существо, способное решить мою проблему с маной и даже позволить использовать врожденную способность, которая до этого была лишь несбыточной мечтой.
Конечно, зайти так далеко и не почувствовать подвоха было невозможно. Но иногда, даже точно зная, что в кубке отравленное вино, у тебя нет иного выбора, кроме как выпить его до дна.
Это был как раз такой случай.
По рукам.
Время пришло.