Том 1 · Глава 126. Тайна становления усиленным

Люди давно обнаружили, что в головах зомби находятся мозговые ядра: мутировавший мозг превращался в кристалл, заключавший в себе неизвестную энергию.

Прежде человечество никогда не сталкивалось с подобной энергией и не знало, как её использовать. Учёные пытались совместить энергию мозговых ядер с современными технологиями, чтобы повысить мощность огнестрельного оружия.

Однако исследования продвигались слишком медленно. Даже лабораториям государственного уровня потребовались бы годы, а то и десятилетия, чтобы добиться результата.

Столько времени у человечества не было.

Всего за месяц зомби захватили весь мир. Общественный уклад почти полностью рухнул, порядок перестал существовать, и теперь было трудно даже собрать команду учёных для изучения способов применения энергии мозговых ядер в оружии.

Именно тогда кто-то открыл истинное назначение мозговых ядер.

Их энергию следовало не соединять с оружием, а направлять непосредственно в человеческое тело.

Метод был простым и грубым, но действенным.

Так появились усиленные.

Мозговые ядра стали лучом света в эпохе конца света: они разогнали тьму и подарили человечеству надежду.

В Девяти землях мозговые ядра носили красивое название — духовные камни.

Духовной энергии в Девяти землях было так много, что там образовывались целые залежи духовных камней. В этом же мире её не хватало даже для формирования одного-единственного камня. Разница между концентрацией духовной энергии в двух мирах была очевидна.

Энергия мозгового ядра представляла собой сгущённую духовную энергию, однако для превращения в усиленного недостаточно было просто поглотить её.

Если поглощать духовную энергию, не зная правильных путей её циркуляции, любой без исключения останется калекой.

По наблюдениям Цзян Ли, для превращения в усиленного требовалось второе условие: в организме человека должен был присутствовать вирус зомби.

Его способность к распространению была поистине ужасающей. Стоило вирусу попасть в воздух, и он разносился повсюду. Каждый глоток воздуха, которым дышали люди, на самом деле содержал вирус зомби.

Столь ничтожной концентрации было недостаточно, чтобы обратить человека в зомби, зато вирус служил незаменимой смазкой, помогавшей телу усваивать духовную энергию. Никаких особых путей её циркуляции не требовалось: энергию поглощали непосредственно клетки. Насытившись ею до определённого предела, они превращали человека в усиленного.

В системе усиления концентрированная духовная энергия мозговых ядер служила для активации тела. Конечно, существовали способы собирать духовную энергию — например, строй собирания духовной энергии, — но мелким культиваторам первого слоя Закалки ци подобные средства были недоступны.

Брату с сестрой предстояло отправиться на охоту за зомби.

Поначалу Ло Ин собирался примотать к телу скотчем книги, соорудив из них защиту. Против зомби на этой стадии такой способ был весьма действенным, однако теперь, когда они овладели Методом Неподвижного Царя Мудрости, подобные ухищрения им больше не требовались.

…

В классе теснились двадцать с лишним выживших. Они провели здесь уже три дня и теперь, дрожа от страха, мучились от голода.

К счастью, в помещении всегда держали несколько ёмкостей с питьевой водой. Её приходилось расходовать по капле, но пока хотя бы жажда им не грозила. Иначе, даже не попав в зубы зомби, они всё равно умерли бы без воды.

Однако так не могло продолжаться вечно. Рано или поздно вода закончится, и тогда им придётся рискнуть жизнью, покинуть класс и попытаться найти другой путь к спасению.

А сейчас им предстояло пройти смертельное испытание.

—Он ушёл?

—Ло Ин был прав. Зомби и правда существуют.

—Надо было сразу его послушать.

—Я хочу к маме.

Одноклассники тихо перешёптывались. Впрочем, это едва ли можно было назвать обсуждением — скорее они пытались хоть как-то выплеснуть страх.

Всю жизнь они провели в мирное время и никогда не видели ничего подобного: кровавого месива, разлетающихся кусков плоти и ходячих мертвецов. Даже теперь, вспоминая, как зомби вытащил из человека все пять-шесть метров кишок, они с трудом сдерживали рвоту.

Но поддаваться этому позыву было нельзя. Слишком громкий звук мог привлечь внимание зомби снаружи.

Некоторые ученицы, зажав зубами одежду, беззвучно плакали. Их глаза покраснели от слёз.

Они видели и бой между армией и китом. Тогда все с надеждой ждали, что военные одолеют чудовище и придут им на помощь. Однако жестокая действительность показала им всю мощь зомби четвёртого ранга и разбила надежду вдребезги.

—Тс-с-с!

Учительница, некогда отчитавшая Ло Ина за сон на уроке, жестом велела ученикам замолчать. Нельзя было даже шептаться.

Она и сама до смерти боялась и тревожилась за родителей, однако оставалась учительницей и должна была защищать учеников. Собравшись с духом, она, держась за стену, осторожно подошла к маленькому окошку в двери класса, стараясь не издать ни звука.

В первый же день нашествия зомби школа превратилась в бойню. Ученики находились слишком близко друг к другу и не успели разбежаться. Число живых стремительно уменьшалось, а ряды зомби росли.

Класс Ло Ина располагался на верхнем этаже. Одноклассники вовремя поняли, что происходит нечто неладное, и успели немного подготовиться, поэтому погибла лишь половина из них.

Преодолевая отвращение, выжившие измазали окна кровью с трупов своих друзей. Кровь одновременно скрывала происходящее в классе и заглушала запах живых, благодаря чему зомби не замечали их. Так им удалось продержаться три дня.

Но эта мера была лишь временной. Похоже, в здании появился необычный зомби, обладавший невероятной силой: своими ударами он погнул даже металлические перила лестницы.

Его чутьё тоже поражало. Многие уцелевшие ученики и учителя стали его жертвами, а их предсмертные крики до сих пор звучали в ушах тех, кому удалось спастись.

Теперь этот зомби бродил по верхнему этажу.

Учительница прижалась ухом к двери, закрыла глаза и внимательно прислушалась. Лишь убедившись, что снаружи не доносится ни звука, она стёрла немного крови со стекла и одним глазом выглянула в коридор.

Необычный зомби находился далеко и пожирал чей-то труп. Казалось, он их не заметил.

Учительница знала его. При жизни он преподавал физкультуру и слыл похотливым мерзавцем. Несколько учениц уже жаловались на его поступки, несовместимые со званием педагога. Если бы не нашествие зомби, через несколько дней его наверняка уволили бы.

«Если бы только этого подонка выгнали раньше!» — со злостью подумала она.

Вернувшись на место, учительница едва слышно успокоила учеников:

—Не бойтесь. Он нас не заметил.

—У-учительница Хуан… — дрожа, пробормотала одна из учениц и указала на очищенный от крови участок стекла.

Там показался глаз!

Зомби обнаружил их.

Сердце учительницы Хуан будто остановилось, а ученики разразились криками.

В классе было две двери. Один из сообразительных учеников попытался выбраться через вторую, но, распахнув её, увидел двух зомби, сидевших на корточках и пожиравших неизвестно чей труп.

Три зомби, пошатываясь, вошли в класс. Обращённый учитель физкультуры бросился на учительницу Хуан.

Внезапно чья-то крепкая рука ухватила его за лодыжку. Её хозяин напряг правую руку и с силой швырнул зомби в сторону, сбив им двух остальных.

Разумеется, это был Ло Ин.

—Ещё бы миг — и было бы поздно.

В прошлой жизни Ло Ин вместе с одноклассниками прятался в этом классе и тоже столкнулся с тем зомби. Тогда лишь ему одному благодаря удаче удалось остаться в живых.

Всю дорогу он мчался сюда без передышки и наконец успел до начала бойни, спасая одноклассников и учительницу.

—Берегись! Сзади! — громко предупредила его учительница Хуан.

Три зомби уже поднялись и приготовились напасть на Ло Ина.

Мимо промелькнула миниатюрная женская фигурка. Сжимая в руке кинжал, она без труда отсекла всем троим головы, а затем извлекла мозговое ядро.