Том 1 · Глава 142. Император человечества Цзян — знаток Пути меча
Среди культиваторов Девяти земель мало кто не слышал о Владыке меча.
Владыка меча был культиватором стадии Преодоления бедствий и патриархом, возродившим Павильон меча. В ту пору Павильон переживал упадок: талантливых учеников почти не осталось, а достойной смены им не появлялось. Многие секты стремились поглотить Павильон меча, да и правители империи, на чьих землях он находился, хотели подчинить его себе. Именно тогда миру явился Владыка меча.
Он обладал духовным корнем меча, редкостным даже среди одиночных духовных корней.
На заднем утёсе Павильона меча возвышалась каменная стена, оставленная чередой прежних глав и старейшин. Возле неё ученики могли беспрепятственно постигать Путь меча, однако им запрещалось проводить на утёсе больше сорока девяти дней.
Воля меча там была слишком сильна, и ученики не могли выдерживать её долго.
Однако Владыка меча, ещё не обретший способность к отказу от пищи, тайком просидел перед каменной стеной в неподвижной медитации восемьдесят один день кряду. Он весь покрылся слоем пыли, и лишь сила духа не давала ему умереть. Обнаружив его, старейшины перепугались и поспешно вынесли едва живого юношу с утёса.
И всё же, лёжа на руках одного из старейшин, Владыка меча поднял дрожащую руку и, обратив палец в меч, без малейшего труда воплотил самые разные проявления воли меча.
Старейшины были потрясены: его талант на Пути меча намного превзошёл все их ожидания.
С того дня развитие Владыки меча пошло семимильными шагами. В конце концов он достиг стадии Преодоления бедствий и вернул Павильону меча былую славу.
Но однажды Владыка меча внезапно исчез, оставив после себя лишь таинственную Гробницу мечей.
Одни говорили, что он тихо скончался, оставив в Гробнице мечей великое наследие, которое ждало предназначенного судьбой преемника.
Всё это произошло четыре тысячи лет назад.
Бай Хунту, носивший почётное прозвище Бессмертного мечника, однажды с сожалением заметил: жаль, что Владыка меча исчез. Ведь без второго мастера Пути меча кто оттенит величие первого — самого Бай Хунту?
Пятьсот лет назад Цзян Ли, всё ещё пребывавший лишь на стадии Золотого ядра, понятия не имел, насколько велик его собственный талант на Пути меча.
Как раз тогда он услышал, что в Империи Великой Суй открылась Гробница мечей, и отправился туда, чтобы лично всё исследовать. Там он познакомился с Бай Хунту, который в то время ещё даже не стал посланником Ордена Дао.
В Гробнице мечей Цзян Ли обнаружил, что его талант на Пути меча из рук вон плох. Он сумел освоить лишь один-единственный приём — Меч сердца, и это стало для него тяжёлым ударом.
«Душа Владыки меча находится в Гробнице мечей?»
В задании Системы Цзян Ли обнаружил важную деталь.
Целая душа — не то же самое, что осколок души или остаточная мысль. В подобных формулировках Система была предельно точна и ошибиться не могла.
Если речь шла именно о душе, значит, все три души и семь духов Владыки меча оставались целы.
«Выходит, Владыка меча не просто исчез. Скорее всего, во время Совершенствования что-то пошло не так, и его душа покинула тело».
Цзян Ли удивился. Владыка меча пропал четыре тысячи лет назад, и всё это время он считал его мёртвым.
Отделение души от тела и смерть были совершенно разными понятиями. В первом случае душа покидала тело, но продолжала жить. Она могла вернуться в прежнюю оболочку или совершить захват другого тела.
После смерти же душа отправлялась в преисподнюю и вступала в круг перерождений, лишаясь возможности захватить чужое тело.
Раз душа Владыки меча всё ещё здесь, достаточно найти для него подходящее тело — пробормотал Цзян Ли.
В Девяти землях и без того было мало культиваторов стадии Преодоления бедствий. Если можно спасти хотя бы одного, следовало это сделать.
«Похоже, Система тоже знает, что талантом на Пути меча я не блещу. Даже какую-то функцию постижения за единицы истока придумала».
Цзян Ли ознакомился с описанием новой функции.
Функция постижения за единицы истока полностью оправдывала своё название: тратя единицы истока, можно было углублять понимание определённого Пути — например, Пути меча, Пути алхимии или Пути времени…
Поскольку на этот раз функция была открыта лишь временно, использовать единицы истока позволялось исключительно для постижения Пути меча.
Полностью она должна была открыться лишь после выполнения соответствующего задания.
Однако Цзян Ли не собирался ею пользоваться — ни для постижения Пути меча, ни для постижения Пути времени.
Постижение было неразрывно связано с сердцем и душой культиватора. Если позволить Системе углубить его, разве это не будет означать, что она способна по своему усмотрению изменять его сердце и душу?
Происхождение Системы оставалось загадкой, и Цзян Ли никогда не терял бдительности. Он ни за что не позволил бы ей сотворить с собой подобное.
Пользоваться тем, что не затрагивало его самого, он ещё мог, но прикасаться к его сердцу и душе Системе было категорически запрещено!
В действительности тревожные признаки появились ещё раньше. Когда Цзян Ли находился в мире, переживавшем эпоху конца света, Система бездумно выдала очередное задание точно в установленный срок.
Содержание задания не имело значения. Внимание Цзян Ли привлекла награда.
Это было поистине страшно. Талант каждого культиватора предопределялся с рождения и был неразрывно связан с душой. Если Система предлагала такую награду, разве это не означало, что она способна произвольно изменять душу?
Не могла ли Система при этом тайком что-нибудь с ним сделать?
И если изменить его душу, останется ли он самим собой?
Все эти опасения заставили Цзян Ли отказаться от того задания.
…
Цзян Ли сидел в придорожной чайной, пил дешёвый чай и дожидался открытия Гробницы мечей. Внезапно он услышал, как двое молодых культиваторов заговорили о нём самом.
Слышал? Гробница мечей скоро снова откроется.
Гробница мечей? Та самая, с которой началось возвышение Императора человечества Цзяна?
Конечно. Какая же ещё?
Чем дольше Цзян Ли слушал, тем меньше понимал. Когда это его возвышение успело начаться с Гробницы мечей?
Сначала он учился в Императорской академии Великой Чжоу, затем постигал даосские искусства в Ордене Дао. Гробницу мечей никак нельзя было назвать началом его возвышения.
Простите, что отвлекаю, — Почему вы говорите, что возвышение Императора человечества Цзяна началось в Гробнице мечей?
Ты не знаешь? — Всем известно, что Император человечества Цзян обрёл в Гробнице мечей глубокое постижение Пути меча. Три тысячи Мечей Дао склонились к его ногам, хотя тогда он находился лишь на стадии Золотого ядра. С тех пор Император человечества Цзян стремительно взмыл к вершинам, сметая на своём пути и людей, и богов. Стоило ему указать пальцем на небо, как оттуда обрушивался дождь мечей, закрывавший небосвод и затмевавший солнце. Их сверкающие острия смотрели вниз, вселяя ужас в сердце каждого, кто их видел.
Цзян Ли окончательно растерялся.
«Мы вообще об одном и том же человеке говорим?»
Насколько мне известно, талант Императора человечества Цзяна на Пути меча весьма посредственен и он владеет лишь одним приёмом
Культиваторы переглянулись и расхохотались так громко, что прохожие начали оборачиваться.
Да как такое возможно? Император человечества Цзян
Я таким небылицам уже в пять лет не верил.
Хозяин, чай этого собрата — широким жестом объявил один из культиваторов.
Ему не терпелось блеснуть познаниями. Не каждый день встречался человек, который совершенно ничего не знал об Императоре человечества Цзяне. Он собирался подробно всё растолковать этому собрату.
Неужели вы слышали, что Император человечества Цзян применял и другие искусства меча?
Один из культиваторов подвинул к Цзян Ли обе тарелки, предлагая угощаться, а сам принялся объяснять:
Когда Император человечества Цзян обнажает меч, живых не остаётся. Все, кому довелось увидеть его искусство меча, погибли.
Вот взять хотя бы случай столетней давности, когда Император человечества Цзян в одиночку, с одним лишь мечом, уничтожил логово демонов. Самого сражения никто не видел, но позже туда пришли проверить и обнаружили, что все демоны перебиты до единого. Пространство в логове было расколото, а всё вокруг избороздила ци меча. Разве это ничего не доказывает?
Не исключено ведь — что пространство расколол Император человечества Цзян, а ци меча принадлежала демонам?
Совершенно невозможно!
Второй культиватор подхватил:
Император человечества Цзян не только непревзойдённо талантлив на Пути меча. На Пути алхимии ему и вовсе нет равных: даже Су Вэй с Пика алхимии Ордена Дао не может с ним сравниться.
Точно-точно! Я слышал, что Император человечества Цзян способен сделать небеса и землю тиглем, всех живых существ — пламенем и сотворить Восемь знамений Вознесения. [Прим. пер.: Фраза перефразирует оду Цзя И «Фу о сове»: «Небо и земля — мастер, инь и ян — медь».]
«Если вы и дальше будете распускать обо мне такие небылицы, как я потом стану просить у Су Вэя пилюли?»