Том 1 · Глава 199. А, ну тогда поженитесь

Климат Южного края отличался теплом, а ткань стоила дорого, поэтому вполне понятно, что его жители одевались откровеннее, чем в других областях.

Нельзя навязывать другим собственные взгляды — так поступают лишь разбойники.

Каждая земля растит своих людей. Наряды жителей Южного края отражают местные особенности. Мы не должны — да и не сможем — одеть все Девять земель по единому образцу. Нужно учиться уважать друг друга.

Так выглядела краткая выдержка из отчёта конфуцианской школы о провале плана по увеличению площади одежды жителей Южного края.

Разумеется, «отчётом о провале» его именовали лишь внутри конфуцианской школы. Для посторонних он назывался «итогами исследования».

Увидев народ гу, Цзян Ли первым делом вспомнил именно об этом отчёте.

Мужчины народа гу ходили обнажёнными по пояс, демонстрируя могучее сложение, а женщины прикрывали самые важные места лишь узкими полосками ткани, что придавало им своеобразное очарование.

—Брат Цзян, вы наконец-то пришли, — обрадовался командующий Му.

Призрачный образ в талисмане связи не шёл ни в какое сравнение с живым человеком.

Услышав, что прибыл Император человечества, люди народа гу один за другим вышли его приветствовать.

Пусть народ гу и скрывался от мира, почти ничего не зная о происходящем снаружи, пусть его жители не ведали ни о том, что духовные сокровища обрели разум, ни о созыве Совета Девяти земель, ни об установлении связи между Девятью землями и другими мирами, — им всё же было известно, что нынешний Император человечества Цзян Ли является сильнейшим из всех Императоров человечества и единственным культиватором стадии Великой колесницы, появившимся после исчезновения Лестницы Вознесения.

—Император человечества Цзян, — Юань Усин и его ученик почтительно поклонились.

—Похоже, судьба и вправду раз за разом сводит нас, — усмехнулся Цзян Ли, увидев Юань Усина и остальных.

—Император человечества Цзян, скорее спасите Цинь Луаня! Бессмертная гу свела его с Агуной по собственной прихоти и насильно велела им стать мужем и женой, — взволнованно выпалила Сун Ин. — Вы только посмотрите: им обоим это не по душе.

Агуна и была дочерью верховного жреца.

Нравилось ли происходящее Цинь Луаню, Цзян Ли так и не понял. Зато, судя по тому, как Агуна по-прежнему льнула к нему, награда бессмертной гу пришлась ей вполне по душе.

Даже Цзян Ли не был настолько недогадлив, чтобы заподозрить у Агуны размягчение костей, из-за которого она не могла устоять на ногах и была вынуждена опираться на Цинь Луаня.

В конце концов, он уже осмотрел её божественным чувством: Агуна была совершенно здорова.

А иначе с выводами и впрямь пришлось бы повременить.

—Сестрица Сун, не говори такого! Госпожа бессмертная гу по-прежнему пребывает в Мире бессмертных. А вдруг она почувствует, что ты её бранишь? — Агуна не на шутку перепугалась, услышав, как Сун Ин обвиняет бессмертную гу в своевольном сватовстве.

Даже если не вспоминать о таинственном чутье бессмертных, одно лишь положение бессмертной гу среди народа гу не позволяло произносить подобные слова.

Только теперь Сун Ин поняла, что сболтнула лишнее, и поспешно умолкла.

Куда ей, всего лишь культиваторше стадии Золотого ядра, обсуждать бессмертных?

—Ничего страшного, ничего страшного. Это всего лишь слухи, которые люди передают из уст в уста, всё больше искажая, — с улыбкой успокоил её Цзян Ли. — Если бы бессмертные и вправду откликались всякий раз, когда о них говорят, я бы уже давным-давно только и делал, что обсуждал властителей Мира бессмертных.

За те годы, что Цзян Ли искал путь к Вознесению, каких только способов он не перепробовал. Пока Лестница Вознесения ещё существовала, бессмертный, возможно, и мог почувствовать, что о нём говорят. Но после её исчезновения Девять земель полностью утратили связь с Миром бессмертных, и теперь бессмертные не могли ощутить, что кто-то здесь их ругает.

Хотя первым Цзян Ли поприветствовал командующий Му, тот решил пока не удостаивать его вниманием и продолжил беседу с Цинь Луанем.

—А ты что скажешь, Цинь Луань? Нравится тебе Агуна? Хочешь избавиться от паразитов гу?

Сун Ин, белая лисичка и Агуна не ожидали, что Император человечества задаст вопрос столь прямо, и напряжённо замерли в ожидании ответа.

Цинь Луань горько усмехнулся:

—Господин Цзян, мы с Агуной знакомы всего несколько часов. Если бы я успел полюбить её за столь короткое время, каким же ветреным негодяем я тогда был бы?

Сун Ин и белая лисичка с облегчением выдохнули, а Агуна заметно приуныла.

—Если начистоту, Агуна красива и обаятельна. Она мне симпатична.

—Но этой симпатии недостаточно для брака. Бессмертная гу велела нам пожениться через десять дней, однако разве можно за такой срок взрастить настоящую привязанность между мужем и женой?

—Я считаю, что бессмертная гу поступила неправильно.

—Уверен, Агуна думает так же, — Цинь Луань повернулся к ней и серьёзно произнёс: — В любви я не разбираюсь, но даже мне ясно: если людей силой укладывают в одну постель, искреннего чувства между ними не возникнет. Самая крепкая любовь — та, что постепенно рождается после долгого общения. Ведь так?

Агуна рассеянно кивнула.

—К тому же народ гу скрывается от мира. Если я войду в ваш род зятем, то уже никогда не смогу уйти отсюда. Разве не обману я тогда ваших надежд?

—Значит, ты согласен уничтожить паразитов гу?

—Согласен.

—А ты, Агуна?

Агуна слегка прикусила губу. Снова и снова прокручивая в памяти слова Цинь Луаня, она долго боролась с собой и наконец приняла решение.

—Как представительница народа гу, я не могу пойти против воли бессмертной гу. Прошу Императора человечества решить за меня.

Цзян Ли понимающе кивнул. Агуна выразилась предельно ясно: она просила его уничтожить паразитов гу.

Если бы она была против, то не стала бы прикрываться словами о том, что не может ослушаться бессмертную гу.

Цзян Ли обнажил меч и легко взмахнул им. Гу любви, прильнувшие к сердцам Цинь Луаня и Агуны, тут же были рассечены Мечом сердца — рождённым в сердце, движимым волей и в конце концов к сердцу же возвращающимся.

Оставленные бессмертной гу паразиты могли поставить в тупик даже культиватора стадии Преодоления бедствий, но для Цзян Ли не представляли ничего особенного.

Лишившись гу любви, Агуна ощутила в душе пустоту, словно оборвалась единственная нить, связывавшая её с Цинь Луанем.

В этот миг кто-то встал перед ней, заслонив солнце.

—Агуна, у тебя превосходный талант, но уединение народа гу лишь сковывает тебя. Если захочешь, можешь покинуть родные земли, повидать необъятные Девять земель и познакомиться с их обычаями. Однако у тебя слишком мало опыта странствий, поэтому путешествовать одной пока не стоит. Цинь Луань и его спутники уже успели кое-чему научиться — можешь отправиться вместе с ними, — предложил Цзян Ли.

Глаза Агуны засияли.

—Я согласна!

Сун Ин и белая лисичка мгновенно насторожились. Они-то думали, что Император человечества Цзян на их стороне, но такого поворота никак не ожидали.

Юань Усин одобрительно кивнул. «Присоединение Агуны к отряду поможет сдержать скорость совершенствования моего славного ученика. Император человечества Цзян и вправду на моей стороне».

Подошедший верховный жрец нерешительно произнёс:

—Император человечества Цзян, но это…

—Что? Хочешь своими глазами смотреть, как твоя дочь до конца дней томится здесь? Тебя устроит, если она станет всего лишь культиваторшей стадии Зарождения души?

Сейчас Агуна находилась на ранней ступени стадии Золотого ядра и была лучшей среди сверстников народа гу. Раз она сумела достичь стадии Золотого ядра в столь юном возрасте, её будущее обещало быть выдающимся.

Однако народ гу скрывался от мира, почти не общался с внешним миром и испытывал острую нехватку ресурсов.

Если Агуна всю жизнь не покинет родные земли, её пределом останется стадия Зарождения души.

Верховный жрец вздохнул:

—Что ж, пусть так. Народ гу как раз собирается покончить с затворничеством. Ты станешь первой из нас, кто выйдет в большой мир.

—Мы и сами считаем, что народ гу не может вечно прятаться. Поначалу мы скрылись от мира, опасаясь упадка искусства гу, и хотели сохранить последний уголок, где оно ещё могло уцелеть.

—Но теперь мы поняли, что ошиблись. Так больше нельзя. Мы отрезаны от новостей, наши взгляды закоснели, а ресурсов не хватает. Нынешнее положение народа гу ещё плачевнее, чем в первые годы после ухода от мира. Если так продолжится, рано или поздно у нас не останется ни одного культиватора стадии Зарождения души, а сильнейшими станут культиваторы стадии Золотого ядра. Тогда будет уже слишком поздно, — признал верховный жрец.

На словах народ гу, скрывшийся от мира, напоминал какую-нибудь могущественную тайную общину, однако в действительности находился на грани гибели.

—Поэтому мы с главой народа гу решили вернуться в мир. Вы появились как раз вовремя, и я хотел узнать ваше мнение.

—Если мне не изменяет память, глава народа гу — невеста командующего Му?

—Она самая.

—А, ну тогда поженитесь. Культиватор на пике стадии Слияния войдёт в народ гу зятем — с такой защитой вы сможете без всяких опасений вернуться в мир, — от чистого сердца посоветовал Цзян Ли.

У Дворца Императора человечества станет одной головной болью меньше, а народ гу получит возможность вернуться в мир. Ни одна сторона ничего не теряла — напротив, выигрывали обе.

«Командующий Му? Какой ещё командующий Му? Нет во Дворце Императора человечества никакого командующего Му».