Том 1 · Глава 49. Ответы

Рассудив, что Бессмертный старец Долгого Бытия уже в преклонных летах и сильные потрясения ему ни к чему, Цзян Ли решил задать вопрос помягче:

—Бессмертная Мирской суеты воскресла. Как ты к этому отнесёшься?

Кровь бросилась Бессмертному старцу Долгого Бытия в голову. Он вскочил, применил на себе сразу несколько техник очищения тела уровня бессмертного искусства и постепенно распрямил спину. Затем принарядился перед бронзовым зеркалом и облачился в одеяние бессмертного.

Святой деве Чистого Сердца показалось, что она лишь на миг отвела взгляд, а перед ней вместо старого крестьянина уже стоял исполненный изящества пожилой господин.

Не говоря ни слова, Бессмертный старец Долгого Бытия обратился в поток света и устремился к Чистой земле Мирской суеты.

Но не успел он вылететь из пещеры, как Цзян Ли схватил его за щиколотку и втащил обратно.

—Отпусти! Отпусти меня! Не мешай мне искать любовь! — изо всех сил вырывался Бессмертный старец Долгого Бытия, однако Цзян Ли крепко обхватил его обеими руками, не позволяя сдвинуться с места.

—И это ты называешь любовью? Мне за тебя стыдно, — скривился Цзян Ли.

Когда Бессмертная Мирской суеты только спустилась в Нижний мир и наделала немало шума, Бессмертный старец Долгого Бытия не совладал с любопытством и отправился взглянуть на неё. Увидев Бессмертную, он тут же рухнул на колени, объявил, что встретил свою любовь, и поклялся поклоняться ей до конца дней.

Лишь придя в себя, старец объяснил, что Бессмертная Мирской суеты является воплощением «красоты» Небесного пути.

Цзян Ли было неловко рассказывать об этом при святой деве Чистого Сердца.

—Отпусти меня! Старика обижают!

Святая дева Чистого Сердца изумлённо наблюдала за происходящим. Поразила её не потеря старцем самообладания, а то, что Цзян Ли без труда усмирил самого настоящего бессмертного!

Лишь спустя долгое время Бессмертный старец Долгого Бытия наконец успокоился.

—Теперь видишь, сколь неотразима Бессмертная Мирской суеты? Даже бессмертный не способен устоять перед её чарами, — сказал Цзян Ли святой деве Чистого Сердца.

Более наглядного доказательства и представить было нельзя.

Она не видела, как потеряли самообладание император Грёзной реки и ещё двое, и не знала, почему даоска Сокровенной Скорби устроила переворот и захватила власть.

Святая дева Чистого Сердца впервые встретила человека, обезумевшего из-за Бессмертной Мирской суеты, — и им оказался бессмертный.

—Так Бессмертная Мирской суеты действительно воскресла? — Бессмертный старец Долгого Бытия знал, что Цзян Ли не станет шутить о подобных вещах, но всё же не удержался от вопроса.

Цзян Ли и святая дева Чистого Сердца, дополняя друг друга, поведали ему обо всём случившемся. Немного поразмыслив, Бессмертный старец Долгого Бытия произнёс:

—Похоже, это одухотворение плоти: в теле родилась новая душа!

—В Мире бессмертных такие случаи известны. После смерти бессмертного его тело остаётся нетленным, и со временем в нём может пробудиться собственное сознание. Оно не хранит воспоминаний прежнего хозяина тела и становится совершенно новым существом. Чаще всего подобное случается с бессмертными, которые совершенствовали тело.

—Ты ведь сам выдвинул теорию рождения новой души? Одухотворение плоти — одно из её проявлений. Как духовная, так и бессмертная сила в конечном счёте может привести к зарождению новой души.

—Тогда почему она всё время спит?

—Это психологическая проблема. Только что родившаяся душа ничего не знает ни о себе, ни об окружающем мире, но при этом обладает огромной силой. Ей страшно, она растеряна, поэтому прячется от действительности во сне.

—После того как вы рассказали Бессмертной Мирской суеты о ней самой, она стала спать всё меньше. Значит, она постепенно принимает себя.

Бессмертный старец Долгого Бытия всё-таки провёл в Мире бессмертных несколько десятков тысяч лет и повидал немало. Выслушав рассказ, он сразу сделал разумные выводы и несколькими фразами разрешил сомнения Цзян Ли.

Заметив, что старцу уже не терпится сорваться с места, Цзян Ли предостерёг его:

—Только не вздумай, пользуясь тем, что душа Бессмертной Мирской суеты едва родилась, тайком улизнуть в Чистую землю Мирской суеты.

—Да как можно! Неужели я похож на такого человека?! — Бессмертный старец Долгого Бытия счёл, что Цзян Ли порочит его достоинство, отвернулся и больше не осмеливался смотреть ему в глаза.

«И как этот мальчишка сразу раскусил мой замысел?»

—Я не шучу. Как нам вообще быть с Бессмертной Мирской суеты? Пока она остаётся в Чистой земле Мирской суеты, всё ещё просто. Но что, если она захочет выйти? Позволить ей или запретить? Я до сих пор не знаю. Сейчас о ней известно лишь нескольким людям, так что не вздумай натворить бед!

Увидев, насколько серьёзен Цзян Ли, Бессмертный старец Долгого Бытия понял, что тот не шутит. Само признание в том, что Бессмертная Мирской суеты воскресла, уже было знаком доверия. Как старший, он не мог подвести младшего.

—Хорошо, я понял.

Лишь услышав это твёрдое обещание, Цзян Ли смягчился.

—Есть ещё одно дело.

Он рассказал о человеке в чёрном, который распространял Демонический путь и начал расставлять свои сети ещё триста восемьдесят лет назад.

С тех пор как вскрылось, что Цзян И-син практиковал Демонический путь, прошло уже больше двух месяцев, а самого Цзян И-сина давно казнили. Он оказался старшим двоюродным братом Императора человечества Цзяна, и Цзян Ли собственноручно отправил его за решётку. Все эти сенсационные подробности уже облетели Девять земель и вызвали огромный резонанс.

Одни считали, что Цзян Ли поставил справедливость выше родства, и поддерживали его. Другие полагали, что, узнав о занятиях Цзян И-сина Демоническим путём, следовало сразу казнить его, не тратя времени на судебные процедуры. Третьи называли Цзян Ли бессердечным за то, что он бросил в темницу собственного двоюродного брата.

Однако никто не подозревал, что сам Цзян Ли тоже практикует Демонический путь.

Самым заметным последствием стало то, что бронзовый треножник во Дворце Императора человечества начал собирать силу веры чуть медленнее.

Впрочем, Бессмертный старец Долгого Бытия годами безвылазно сидел в Ордене Дао, а святая дева Чистого Сердца лишь недавно вышла во внешний мир, поэтому оба ничего об этом не знали.

—Почему этот человек в чёрном начал действовать настолько заранее? Не будь я достаточно силён, чтобы обходиться без силы веры, его замысел и впрямь мог увенчаться успехом.

Теперь Цзян Ли уже не считал случайностью то, что кто-то передал Цзян И-сину учение Демонического пути. Одним небрежным движением поднять культиватора с середины стадии Основания до стадии Золотого ядра мог лишь тот, кто как минимум достиг поздней ступени стадии Преображения духа. В ту пору Цзян И-син обладал заурядным талантом и не имел никакого влияния. Кто стал бы от нечего делать обучать его Демоническому пути?

Цзян Ли чувствовал, что это был заговор против него — точнее, против самого Императора человечества!

Бессмертный старец Долгого Бытия молча погладил бороду и лишь через некоторое время медленно заговорил:

—Есть несколько вариантов. Кто-то мог увидеть твоё будущее благодаря Пути времени. Либо этот человек постиг учение о предначертанных связях или овладел искусством чтения ауры и понял, что судьба связывает тебя с престолом Императора человечества, либо же разглядел в тебе ауру Императора человечества.

Путь времени не являлся исключительным достоянием императорского рода Великой Чжоу. Вполне мог существовать скрывающийся от мира культиватор, который тоже постиг его.

—Учение о предначертанных связях? Искусство чтения ауры? — Цзян Ли почти ничего не знал об этих понятиях.

—Ничего удивительного. Учение о предначертанных связях опирается на узы судьбы. То, что предначертано тебе, рано или поздно окажется в твоих руках. А если судьба вас не связала, любые ухищрения обернутся пустым миражом. Согласно искусству чтения ауры, над головой каждого человека клубится особая аура, и её цвет определяет, каких высот тот способен достичь.

—Все эти методы Совершенствования давно утрачены. Но кто знает — возможно, в развалинах какого-нибудь древнего храма или полуразрушенной даосской обители сохранился старый трактат, случайно попавший кому-то в руки.

Хотя Цзян Ли и получил зацепку, он по-прежнему не представлял, откуда начинать поиски.

—Зачем кому-то подрывать веру в Императора человечества? — недоумевала святая дева Чистого Сердца.

«Ослабление Императора человечества на руку человеку в чёрном? Но кто тогда будет противостоять иномирным небесным демонам?»

Ответ был очевиден, однако и Цзян Ли, и Бессмертный старец Долгого Бытия упустили его из виду. Лишь невольная подсказка святой девы Чистого Сердца заставила их прозреть.

Они переглянулись и поняли, что пришли к одному и тому же выводу.

Ослабление Императора человечества было выгодно лишь иномирным небесным демонам!

В Девяти землях завёлся предатель!

А возможно, иномирный небесный демон уже тайно проник в Девять земель!