Том 1 · Глава 56. Бессмертные артефакты в бегах
Как ни был Цзян Ли уверен в собственной силе, таинственные и непредсказуемые атаки бессмертных артефактов не позволяли ему рассчитывать на верную победу. Сам он взял в руки алебарду Небесной пустоши.
Одно из его воплощений вооружилось длинным мечом и применило Меч сердца, намереваясь уничтожить разум бессмертных артефактов; другое сплетало воедино искусства буддизма, даосизма и конфуцианства, одно за другим пуская их в ход.
Бай Хунту словно вновь увидел Цзян Ли времён стадии Единения — ещё не ставшего Императором человечества, но уже достигшего совершенства в заклинаниях, обладавшего невероятно крепким телом и владевшего таким множеством оружейных приёмов, что защититься от них было невозможно. Среди равных по уровню ему не находилось соперников.
И это при том, что тогда у Цзян Ли ещё не было подходящего оружия. Теперь же, когда тот держал в руках алебарду Небесной пустоши, Бай Хунту уже не мог даже представить, насколько он силён.
Если в нынешнюю эпоху и был кто-то, способный подавить мятеж бессмертных артефактов, то, по мнению Бай Хунту, лишь Цзян Ли.
Четверо защитников конфуцианской школы держали в одной руке Меч благородного мужа, а в другой — драконью жемчужину. Их клинки не знали преград, а жемчужины даровали несравненную защиту. Мощь, исходившая от этой четвёрки, явно превосходила стадию Преодоления бедствий.
Одним взмахом алебарды Цзян Ли переломил все четыре Меча благородного мужа и отшвырнул защитников прочь. Если бы не драконьи жемчужины, одного этого удара хватило бы, чтобы загнать их обратно в лист с иероглифом «Битва»!
Больно!
Как грубо!
Он даже нас, драконов, превосходит силой!
Четыре драконьи жемчужины хором взвыли от боли. Они и впрямь обрели разум, а вместе с ним — ощущения и чувства.
Лист с иероглифом «Смерть» прилепился к одному из воплощений Цзян Ли. Оно применило Искусство сбрасывания золотой цикады: из его макушки вылетело новое воплощение, а прежнее рассыпалось пеплом.
Свиток иероглифов Великого конфуцианца не желал сдаваться и выбросил лист с иероглифом «Пламя». Новое воплощение озарилось сиянием Будды, возродилось в огне и обрело золотое тело, уподобившись алмазному архату.
Другое воплощение нанесло удар Мечом сердца. Тот возник прямо в сознании Свитка и одним ударом ранил и сам артефакт, и ещё не дописанный лист с иероглифом «Уничтожение». Однако воля меча не рассеялась: казалось, она не отступит, пока не истребит всё без остатка.
Перепуганный Свиток иероглифов Великого конфуцианца поспешно начертал иероглиф «Покой», погрузив свой разум в безмятежную пустоту, и лишь чудом избежал гибели.
Тыква исполнения желаний вновь обрушила небесное испытание. Воплощение применило Искусство безмятежной свободы и проворно уклонилось от всех ударов, не получив ни единой царапины.
Башня Брахмы создала своей громадной массой чёрную дыру и вступила с Цзян Ли в лобовое столкновение.
Алебарда Небесной пустоши была воплощением несокрушимой твёрдости и чистого ян: повредить её ударами было невозможно, а изменить её форму можно было лишь сравнительно мягкими методами обработки артефактов.
Не страшась чёрной дыры, алебарда обрушилась на корпус Башни Брахмы. Обе стороны обошлись без каких-либо хитроумных приёмов — исход решало лишь состязание чистой силы.
Обе руки Цзян Ли онемели. Лишь собравшись с духом, он вновь крепко стиснул древко алебарды.
Зато на корпусе Башни Брахмы осталось несколько огромных вмятин. Ещё недавно прямая, теперь она напоминала тыкву-горлянку.
Ещё несколько таких ударов — и её переломило бы пополам. Тогда уж точно пришлось бы отправлять Башню в плавильную печь и создавать заново!
Наблюдавшие снизу люди трепетали от страха, опасаясь, что Император человечества Цзян не сумеет одолеть множество бессмертных артефактов.
Но сами артефакты боялись ещё сильнее: им казалось, что сегодня они погибнут.
Внезапно Цзян Ли ощутил на себе чей-то взгляд, полный злобы. Повинуясь интуиции, он вскинул голову, но ничего не увидел.
Цзян Ли доверял своему чутью, а потому метнул алебарду Небесной пустоши со скоростью, превышавшей скорость света. Она исчезла — и миг спустя появилась вновь.
Всё выглядело точь-в-точь как возвращение времени вспять в исполнении Третьего и Четвёртого принцев Великой Чжоу.
Неплох, человек!
Небесная печать Инь-Ян наконец отыскала утраченный уголок. Пока Цзян Ли сражался с другими бессмертными артефактами, она успела очистить его и вновь слить с собой.
Это ты меня вынудил! Я низвергну тебя в пучину бесконечных бедствий, из которой не выбраться!
И это была не пустая угроза.
Ведь во власти Небесной печати Инь-Ян находились причинно-следственные связи всех Девяти земель.
Тебя ждут бесчисленные невзгоды! Каждый твой шаг будет даваться с неимоверным трудом!
Стоило Небесной печати Инь-Ян произнести эти слова, как они должны были стать законом. Цзян Ли предстояло столкнуться с чередой немыслимых совпадений: духовная энергия в его теле могла выйти из-под контроля, лишив его всех сил; окружающие — беспричинно возненавидеть его и счесть своим долгом убить; наконец, он мог угодить в туман времени и вновь стать собой пятисотлетней давности, когда был слабее всего…
Однако ничего подобного не произошло.
Цзян Ли ничуть не изменился.
Как я могу не видеть твоих причин и следствий?! Как я могу их не видеть?!
Небесная печать Инь-Ян истошно закричала, совершенно не понимая увиденного.
В каждом человеке и каждом духовном сокровище она видела нити причин и следствий. И только Цзян Ли словно стоял вне Девяти земель и не был связан ни с чем ни единой нитью!
Цзян Ли тоже не знал причины, но сейчас было не до этого.
Три его воплощения одновременно пошли в атаку, каждое применив собственные приёмы. На Небесной печати Инь-Ян проступили трещины.
От боли она вдруг разревелась:
Уа-а-а! Я больше не играю! Ты меня обижаешь!
Плакала не только Небесная печать Инь-Ян — остальные бессмертные артефакты тоже разревелись.
Все они обрели самосознание лишь сегодня и разумом походили на детей пяти-шести лет. Им хотелось резвиться и творить в Девяти землях всё, что заблагорассудится: всё равно никто не был им указ.
Кто же мог подумать, что они не успеют сделать и первого шага, как Цзян Ли жестоко их отколотит?
Башенка, уводи братьев! Бежим из Девяти земель!
Башня Брахмы давно подготовилась к отступлению. Она прорезала пространство шестью разломами, и бессмертные артефакты один за другим поспешно нырнули внутрь.
…
Внезапно Система выдала шесть одинаковых уведомлений.
…
Когда бессмертные артефакты обратились в бегство, остальные духовные сокровища, обретшие разум, перестали представлять серьёзную угрозу. Многочисленные мастера Девяти земель сообща взялись за дело, и сокровища одно за другим пошли на попятную, перестав требовать создания Империи духовных сокровищ.
Однако все понимали: история с пробуждением разума у духовных сокровищ была далека от завершения.
Их покорность могла оказаться лишь временной. Какой совершенствующийся теперь рискнёт пользоваться таким сокровищем? Вдруг во время сражения оно вздумает уклониться от боя? Тогда его хозяину не поздоровится.
Между тем совершенствующиеся давно привыкли полагаться на духовные сокровища. Если отказаться от них, общая мощь Девяти земель значительно снизится.
Да и где теперь хранить эти сокровища? Оставить владельцам — что, если они убьют собственных хозяев? Собрать вместе — и тогда Империя духовных сокровищ действительно возникнет. Уничтожить все — рука не поднималась.
И главное: что теперь делать с бессмертными артефактами?
До появления Цзян Ли Императоры человечества прежних поколений защищали Девять земель от иномирных небесных демонов самыми разными средствами, и бессмертные артефакты были одним из них.
Если Цзян Ли отыщет Мир бессмертных, но не сможет оттуда вернуться, или однажды умрёт от старости, чем новый Император человечества будет отражать нападения иномирных небесных демонов?
Цзян Ли смотрел в будущее с оптимизмом. Эти бессмертные артефакты превосходили иномирных небесных демонов силой. Стоило вернуть хотя бы один-два — и Девять земель обрели бы вечный мир.
Ещё во время сражения он понял, что бессмертные артефакты по природе своей не были злыми. Свиток иероглифов Великого конфуцианца вполне мог поместить лист с иероглифом «Смерть» на настоящее тело Цзян Ли, а не на его воплощение. Небесная печать Инь-Ян могла прямо провозгласить, что Цзян Ли непременно умрёт, однако лишь обрекла его на невзгоды.
Они просто не выносили никаких ограничений.
Я отправлюсь за ними и верну их,
Вернёт? Но как? И где их искать?
В последнее время я кое-что постиг в Пути пространства. Думаю, мне удастся проследить направления, в которых скрылись бессмертные артефакты.
Цзян Ли уже получил подтверждение от Системы: координаты шести неизвестных миров, куда переместились артефакты, были установлены. Теперь достаточно было потратить единицы истока — и он мог перенестись в любой из них.