Том 1 · Глава 62. Следы, оставленные иномирным небесным демоном

—Ну что, снова обо мне вспомнил? Эй, ты нашёл Небесную печать Инь-Ян?

—Сейчас не до шуток. Взгляни на этого зверя-демона и скажи, что с ним не так.

Увидев, что Цзян Ли настроен серьёзно, Бай Хунту перестал балагурить и принялся внимательно рассматривать зверя-демона.

Передать божественное чувство через талисман дальней связи он не мог, поэтому ему оставалось полагаться лишь на зрение. Чтобы Бай Хунту смог всё как следует разглядеть, Цзян Ли коснулся пальцем лба обезумевшего зверя-демона, и его тело распалось на бесчисленные частицы, разлетевшиеся в стороны.

Призрачная фигура Бай Хунту обошла их кругом.

—Это… следы, оставленные иномирным небесным демоном?!

Бай Хунту широко раскрыл глаза. Он и сам не был до конца уверен в своей догадке, однако несколько особенностей слишком уж явно указывали на вмешательство иномирного небесного демона.

Когда-то один из них применил Распад небесного демона и заразил целый город. Заражённые лишились рассудка и с рыком впадали в неистовство, а укушенные ими тоже сходили с ума и становились новыми разносчиками заразы.

Судя по устройству организма, этот зверь-демон не мог заражать других живых существ. Однако он был лишён разума и действовал, повинуясь одним лишь инстинктам, — совсем как жертвы того иномирного небесного демона.

—Мы пришли к одному и тому же выводу. Тут наверняка замешан иномирный небесный демон.

—Неужели этот мир настолько силён? Здесь появился иномирный небесный демон, а мир до сих пор не захвачен?! — поразился Бай Хунту.

Девяти землям ради защиты пришлось бросить в бой всё: Императора человечества, силу веры, бессмертные артефакты, великих мастеров стадии Преодоления бедствий и все прочие ресурсы. Лишь так им едва удалось сдержать натиск.

Девять земель считались одним из сильнейших миров, уступающих лишь Миру бессмертных. Этот же мир на вид не отличался особым могуществом — и всё же сумел дать отпор иномирному небесному демону?

Бай Хунту больше не смел смотреть на этот мир свысока и невольно проникся почтением к его обитателям.

Заметив Минчжуна и поняв, что тот родом из этого мира, он взглянул на него с тем же почтением.

Под этим взглядом Минчжуну стало не по себе. Он подозревал, что незнакомец составил о нём какое-то ошибочное представление.

—В том-то и странность. Похоже, иномирный небесный демон лишь что-то сделал со зверями-демонами, заставив их нападать на людей, но сам человечество не атаковал.

—Познакомьтесь. Это предводитель человечества этого мира, президент № 506. Можешь называть его Минчжуном.

—А это Бай Хунту, глава Ордена Дао и культиватор стадии Преодоления бедствий.

Цзян Ли представил их друг другу.

—Здравствуй.

—Приветствую вас, глава Бай.

Минчжун с нескрываемым восхищением смотрел на Бай Хунту, чем совершенно его озадачил.

—По словам Минчжуна, это сильнейший зверь-демон из всех, кого они встречали. Вероятно, он лишь недавно прорвался на новый уровень. Раньше подобных зверей здесь не видели, а с такими угрозами, как иномирные небесные демоны, они и вовсе никогда не сталкивались.

—Что? Стадия Единения — и уже сильнейший? — опешил Бай Хунту.

Что вообще задумал иномирный небесный демон? Неужели он рассчитывал захватить целый мир с помощью зверя-демона стадии Единения? Осмелься такая тварь сунуться в Девять земель — в Ордене Дао в тот же день уже ели бы из неё жаркое.

Заметив, как изменилось лицо Минчжуна, Бай Хунту понял: то, что в Девяти землях не заслуживало особого внимания, для этого мира было страшной угрозой.

—Я хотел сказать, что стадия Единения — тоже довольно высокий уровень, — поспешно поправился Бай Хунту.

Не знай Минчжун, что перед ним великий мастер стадии Преодоления бедствий, он, возможно, и поверил бы. Но ведь он уже всё знал!

Великий мастер стадии Преодоления бедствий уверяет, что стадия Единения довольно сильна? Кого он пытается обмануть?! Стало только неловче!

В этот миг Минчжун всей душой желал вовсе не иметь чувств. Тогда ему хотя бы не пришлось бы испытывать неловкость.

—Тебе следует знать ещё кое-что. Небесная печать Инь-Ян почувствовала здесь причинную связь с Предком Дао и подозревает, что сам Предок Дао находится в этом мире.

—Наш Патриарх здесь?! — с восторгом воскликнул Бай Хунту, и его глаза засияли.

Вот уж поистине неожиданная находка! Для Ордена Дао это была превосходная новость.

—Пока мы не обнаружили никаких следов Предка Дао, но Небесная печать Инь-Ян едва ли могла ошибиться.

—Что ты об этом думаешь? — спросил успокоившийся Бай Хунту.

Когда в этот мир явился культиватор стадии Великой колесницы, Патриарх не мог этого не заметить. Однако он до сих пор не показался, а значит, с ним, вероятно, что-то случилось.

—Думаю, Предок Дао противостоит иномирному небесному демону и потому не может отвлечься на нас, — ответил Цзян Ли. Обнаруженные следы натолкнули его на новую догадку.

—Тогда всё ложится на твои плечи, — серьёзно произнёс Бай Хунту.

Сам он ничем не мог помочь и был вынужден во всём положиться на Цзян Ли.

Отключив талисман дальней связи, Цзян Ли повернулся к Минчжуну, который всё это время разглядывал носки собственных ботинок.

—Звери-демоны — это и есть те, кого вы называете чудовищными зверями? Они водятся только здесь?

—Нет, здесь лишь малая их часть. Остальные обитают на своей территории. — Минчжун указал в сторону, противоположную человеческим землям. Именно оттуда приходили чудовищные звери. — Правда, о тех местах мне почти ничего не известно. Все машины, отправленные на разведку, звери уничтожали. Лишь немногие успевали передать хоть какие-то сведения.

Минчжун тоже перенял новое название и теперь именовал чудовищных зверей зверями-демонами.

Цзян Ли кивнул.

—Идём. Посмотрим, что там.

Территория зверей-демонов разительно отличалась от человеческих земель. Повсюду высились древние деревья высотой в несколько сотен метров. В их кронах то и дело прятались звери-демоны, подстерегавшие сородичей. Разумеется, завидев Цзян Ли и его спутников, они пытались напасть и на них.

Конец этих зверей был ужасен: даже из всех останков вместе нельзя было собрать ни одной целой туши.

Каждый раз, когда Цзян Ли мимоходом убивал очередного зверя-демона, Минчжун радостно смеялся. За всю дорогу улыбка ни разу не сошла с его лица, а от смеха у него даже пересохло горло.

По пути им встретилось несколько зверей-демонов стадии Единения. Лишь тогда Минчжун понял, что они успели развиться до уровня, недостижимого для человечества. Если бы не появление Цзян Ли, через несколько столетий звери-демоны, вероятно, перебили бы людей до последнего.

Разумеется, сам Минчжун не мог отличить зверей стадии Преображения духа от зверей стадии Единения. Об их уровне ему сообщала Небесная печать Инь-Ян.

Минчжун узнал немало нового. Оказалось, существовало огромное множество видов зверей-демонов, о которых человечество ничего не знало. Те немногочисленные виды, на изучение которых люди тратили столько сил, были лишь ничтожной частью их многообразия.

—Во всех зверях-демонах оставил след иномирный небесный демон, — заключил Цзян Ли, исследовав строение многих из них.

Все они были лишены разума, действовали, повинуясь одним лишь инстинктам, и несли в своих телах следы заражения иномирным небесным демоном.

Территория зверей-демонов оказалась столь огромной, что большинство её обитателей даже не подозревало о существовании людей на другой стороне континента. Те звери, с которыми Минчжун и его народ сражались на протяжении тысячелетий, были сравнительно слабыми особями, вытесненными более могучими сородичами на окраину владений.

Впрочем, зверей-демонов, прорвавшихся на стадию Преодоления бедствий, здесь пока не было. Этой стадии невозможно достичь благодаря одной лишь силе родословной. Для прорыва требовалось глубочайшее постижение Небесного пути и соблюдение множества других условий. Лишённые разума звери-демоны, разумеется, не могли подняться на такой уровень.

—Тебе не кажется, что духовная энергия становится всё плотнее? — спросила Небесная печать Инь-Ян.

—Верно, — подтвердил Цзян Ли.

Плотность духовной энергии здесь уже могла сравниться с Девятью землями. Не будь эти звери-демоны лишены разума, появление среди них нескольких особей стадии Преодоления бедствий не вызвало бы удивления.

—Стойте! — внезапно крикнул Цзян Ли.

—Что случилось? — Небесная печать Инь-Ян тут же остановилась.

—Впереди может быть опасно.

Цзян Ли нахмурился. С помощью божественного чувства он увидел в нескольких сотнях километров отсюда зверя-демона, который, судя по всему, стал бессмертным!

Но неразумный зверь-демон не способен достичь даже стадии Преодоления бедствий. Как же он мог стать бессмертным?!

И откуда здесь взялась Лестница Вознесения?!

Неужели в этом мире есть Лестница Вознесения?