Том 1 · Глава 81. Мятеж во дворце Гармонии

Ещё немного — и Цзян Ли официально вступит в культ, станет одним из главных его последователей и начнёт распространять учение. Решив, что спектакль пора заканчивать, он перестал притворяться.

Сведений было собрано уже достаточно. Цзян Ли выяснил два условия обретения силы заслуг: во-первых, требовалось убивать людей, а во-вторых — признать Почтенного Сокровенного божества единственным богом. Прослушав сказительское переложение «Сутры великого страдания», он больше не видел смысла продолжать эту игру.

—Глава культа? Зачем тебе это знать?

—Восхищаюсь его умением видеть чудесные сны — даже Почтенный Сокровенного божества ему является. Вот и хотел спросить, в какой позе он спит. Я тоже попробую.

—Наглец! — взревел Истинный человек Фэн, возмущённый непочтительностью к главе культа.

Но договорить он не успел. Цзян Ли едва заметно опустил ладонь — и пространство застыло. Никто не мог пошевелиться или даже моргнуть!

Причём Цзян Ли сковал пространство не только вокруг этих людей, но и во всём тайном царстве!

—Дядя Цзян, а мы ведь ещё даже вступить не успели, — с сожалением протянула Цзи Кункун.

—Если бы я позволил тебе вступить в культ, твой отец непременно погнался бы за мной с оружием, а я бы в ответ его поколотил. Ты ведь не хочешь увидеть своего отца в таком положении?

Цзи Кункун несколько раз моргнула. Представленная дядей Цзяном картина показалась ей довольно забавной.

—Давай, отмотай время назад. Куда отправился убийца, которого ты видела, после того как прибыл сюда?

Цзи Кункун исчезла и вскоре появилась вновь.

—Я увидела, как тот человек вошёл в главный зал, разорвал пространство и покинул это место… — взволнованно сообщила она.

Разорвал пространство и ушёл?

Цзян Ли задумался. В пересказе Цзи Кункун всё звучало просто, однако обычному культиватору такое было не под силу. Разорвав пространство, нельзя было сразу вернуться в мир Девяти земель: сперва пришлось бы преодолеть огромное расстояние в пустоте, выдерживая бесчисленные бурные потоки небесного ветра. Даже культиватор стадии Преодоления бедствий едва ли сумел бы благополучно добраться до Девяти земель!

Всех культиваторов стадии Преодоления бедствий в Девяти землях можно было пересчитать по пальцам, и Цзян Ли прекрасно знал каждого.

«Кто же это? Или существует неизвестный мне культиватор стадии Преодоления бедствий?»

Чтобы перейти со стадии Единения на стадию Преодоления бедствий, требовалось пройти грандиозное небесное испытание, которое ощутил бы весь Континент Девяти земель. Совершить такой прорыв незаметно было невозможно.

«Нет, не так. Один способ всё же есть».

Цзян Ли внезапно вспомнил: с помощью силы заслуг культиватора стадии Единения можно было напрямую возвысить до стадии Преодоления бедствий — без небесного испытания!

Небесное испытание служило проверкой для культиватора, а сила заслуг — наградой. Одно могло погасить другое!

Едва Цзян Ли пришёл к этой догадке, Цзи Кункун продолжила:

—…А ещё я заглянула в будущее. Здесь останется лишь пустота.

В тот же миг всё тайное царство огласил треск — и оно внезапно раскололось!

«Плохо!»

Цзян Ли мгновенно понял, что произошло, и заслонил Цзи Кункун. Но когда он попытался защитить и верхушку Учения Сокровенного божества, тайное царство окончательно рассыпалось и исчезло!

Всё случилось быстрее, чем успела мелькнуть одна мысль!

Цзян Ли сумел уберечь лишь Цзи Кункун. Все люди и предметы, находившиеся в тайном царстве, оказались в пустоте. Не успев даже вскрикнуть о помощи, люди были разорваны бурными потоками небесного ветра в клочья — от них не осталось ни крупицы.

Уцелела лишь исполненная чудесной силы статуя Почтенного Сокровенного божества. Бурные потоки не оставили на ней ни царапины и лишь унесли прочь.

Тайное царство было подобно малому миру и обладало невероятной прочностью. Мгновенно уничтожить его не смог бы даже культиватор стадии Преодоления бедствий.

Если только враг не замыслил это давным-давно и не провёл тщательную подготовку!

Оберегая Цзи Кункун, Цзян Ли с пугающе мрачным лицом направился обратно в Девять земель, однако двигался медленно.

Заговор был направлен именно против него. Будь Цзян Ли один, он вернулся бы без труда, но теперь ему приходилось защищать Цзи Кункун от бурных потоков небесного ветра, и это сильно замедляло путь.

Противник заранее рассчитал, что Цзян Ли обратится за помощью к дому Чжоу. Цзи Чжи или Цзи Кункун — разницы не было: в пустоте любого из них пришлось бы защищать.

Враг не надеялся убить Цзян Ли. Он лишь хотел задержать его возвращение в Девять земель!

…

—«Воззвание против Юйин»? Какая любопытная статья, министр Чжао.

Императрица Небесного истока Юйин восседала на холодном императорском троне, безучастно взирая на собравшихся в зале сановников. Её слегка бледное лицо оставалось непроницаемым — ни радости, ни гнева.

Несколько часов назад министр церемоний от имени Юйин повелел всем сановникам собраться на аудиенцию во дворце Срединного согласия.

Министр церемоний поддерживал прежний императорский род Небесного истока, поэтому приказ не мог исходить от самой Юйин. За ним стоял прежний императорский род.

Все понимали, что маски наконец сброшены. Сегодня решится, кто взойдёт на престол, а кого объявят мятежником. Хотя верховный генерал Чэ У погиб, приведённые им войска всё ещё подчинялись другим генералам, предъявившим императорский указ. Вот только никто не знал, был ли тот подлинным.

Собрание лишь называлось аудиенцией. На деле сановникам предстояло выбрать сторону.

И действительно, едва началась аудиенция, министр церемоний выступил с докладом. Он заявил, что по всей Империи Небесного истока простые люди по собственной воле расклеивают «Воззвание против Юйин». Затем громко зачитал его прямо в зале и закончил торжественным призывом:

—Просим императрицу Небесного истока последовать воле народа и возвратить престол императорскому роду!

Слова «прежнему» он не произнёс.

—Просим императрицу Небесного истока последовать воле народа и возвратить престол императорскому роду!

—Просим императрицу Небесного истока последовать воле народа и возвратить престол императорскому роду!

Сразу после министра церемоний несколько сановников хором повторили его призыв. Остальные немного поколебались, но затем тоже подхватили. В конце концов, слабость императрицы была очевидна каждому.

Впрочем, нашлись и те, кто лишь холодно наблюдал со стороны. Они считали, что, если императрица переживёт мятеж, то после выздоровления станет лишь сильнее.

Им было всё равно, кто будет править Небесным истоком. Они желали следовать только за сильнейшим.

—Чжао Нянь! Ты задумал мятеж?! — Министр чинов выступил вперёд и яростно обрушился на министра церемоний: — Прежний императорский род слаб, бездарен и нерешителен! Неужели ты хочешь посадить на престол такого человека?!

—Не я этого хочу. Такова воля народа, — невозмутимо ответил министр церемоний. — Императрица жестока и бесчеловечна. Престол по праву должен унаследовать князь Ань, умеющий сочетать твёрдость с милосердием.

—Последовать воле народа? — Императрица Небесного истока, что случалось крайне редко, улыбнулась и тихо закашлялась. Её болезненная красота завораживала, однако сейчас никто не был настроен ею любоваться.

«Императрица и вправду ослабела как никогда», — окончательно успокоился министр церемоний.

В обычное время за такие слова она бы уже собственноручно убила его прямо в зале.

—Ты не выражаешь волю народа, да она меня и не заботит. Империя Небесного истока существует в Девяти землях больше десяти тысяч лет, и здесь всегда говорил сильнейший. С каких пор мы прислушиваемся к воле народа?

В зал вошёл красивый мужчина в золотых доспехах. Стражи снаружи словно вовсе не существовали. Это был князь Ань — предводитель прежнего императорского рода, которому запретили присутствовать при дворе.

—Министр Чжао, я ведь сразу говорил, что с императрицей подобные уловки не сработают. Лучше было сразу взяться за оружие.

—Князь Ань совершенно прав, — почтительно произнёс министр церемоний, поклонился и отступил.

—Тебя недостаточно. Кто ещё? — Юйин пренебрежительно махнула рукой, даже не считая князя Аня, находившегося на той же стадии Единения, достойным противником.

Князь Ань вспыхнул от гнева:

—Раз таково желание императрицы, я, Кан Ань, не смею отказать!

По его приказу в зале одна за другой возникли фигуры и встали плечом к плечу с князем.

—Верховный старейшина Школы Праведного закона Пяти молний приветствует императрицу Небесного истока.

—Царь Цюнци из Империи Байцзэ приветствует императрицу Небесного истока. [Прим. пер.: Цюнци — одно из «четырёх пагубных существ» китайской мифологии, крылатый тигроподобный зверь, благоволящий злодеям.]

—Глава Учения Долгого неба приветствует императрицу Небесного истока.

—Владыка Озера Облачных грёз приветствует императрицу Небесного истока.

—Генерал Божественной мощи приветствует императрицу Небесного истока.

Императрица Небесного истока поднялась с трона. На её бледном, ослепительно прекрасном лице проступил румянец — то ли от гнева при виде незваных гостей, то ли от охватившего её боевого азарта.