Том 1 · Глава 85. Расплата за девять миллионов жизней
Как ты вообще мог здесь оказаться?!
Юйин не могла поверить, что Сунь Юань достиг стадии Преодоления бедствий. Но сам Сунь Юань, увидев здесь Цзян Ли, был потрясён куда сильнее.
«Он ведь должен сейчас защищать членов клана Цзи в пустоте. Что он здесь делает?! Как сумел вернуться так быстро?! А я ещё даже не достиг стадии Великой колесницы!
Где же тогда клан Цзи? Император человечества Цзян не сумел их уберечь, и все они погибли в пустоте?»
Разумеется, Цзян Ли не был обязан отвечать на вопросы Сунь Юаня. Едва появившись здесь, он сразу понял, что произошло.
Строй, отсекающий духовную энергию, и опустевший город.
Если бы у такого сочетания нашлось хоть какое-то иное объяснение, он, Император человечества, в совершенстве знающий методы Демонического пути, оказался бы недостоин своего титула!
Сунь Юань не принадлежал к Демоническому пути, но был куда омерзительнее любого его последователя!
Одной рукой Цзян Ли схватил Сунь Юаня за горло, другой стиснул запястье и резко рванул, с мясом оторвав ему руку.
Левая рука, правая, левая нога, правая — несколькими движениями Цзян Ли превратил Сунь Юаня в безрукий и безногий обрубок!
Возрождение из капли крови делало подобные раны несмертельными для культиватора стадии Преодоления бедствий, однако Сунь Юань предпочёл бы погибнуть на месте.
«Император человечества Цзян в такой ярости, что не позволит мне даже умереть быстро!»
Сунь Юань решился на отчаянный шаг: резко крутанулся и оторвал себе голову. Та выскользнула из железной хватки Императора человечества Цзяна, после чего из неё стремительно вырос позвоночник, а следом восстановились туловище и конечности.
Вернув себе прежний облик, Сунь Юань развернулся и бросился бежать.
Чем ближе он подбирался к стадии Великой колесницы, тем отчётливее осознавал, насколько чудовищна сила Цзян Ли. Погубив целый город, он лишь поднялся до пика стадии Преодоления бедствий. Чтобы достичь стадии Великой колесницы, ему пришлось бы перебить жителей целой страны. Бездна между этими двумя стадиями теперь повергала его в отчаяние!
Ты не пострадала?
В другое время, увидев Юйин в столь плачевном положении, он непременно задал бы этот вопрос с улыбкой, а потом отпустил бы пару ехидных замечаний: мол, столько труда, чтобы достичь стадии Преодоления бедствий, — и всё равно проиграла.
Но теперь при смерти была не только Юйин. Девять миллионов человек погибли, не оставив после себя даже тел. Как бы Цзян Ли ни старался, улыбнуться он не мог.
Девять миллионов человек — страшно даже представить. Столько же жизней могло унести одно нападение иномирных небесных демонов на Девять земель!
Он, Император человечества, не исполнил своего долга!
Цзян Ли чувствовал, что подвёл всех прежних Императоров человечества. Как он смел называть себя сильнейшим из них?!
Как он смел?!
Цзян Ли поднял с земли красное платьице. Судя по размеру, оно принадлежало какой-нибудь милой озорной девочке. Теперь её звонкий смех умолк навеки, а от неё осталось лишь это платье.
И то же самое повторилось девять миллионов раз.
Девять миллионов жизней. Девять миллионов могил, где вместо тел — одежда.
Сердце Цзян Ли дрожало. Ему хотелось плакать.
Не дай Сунь Юаню уйти!
Уйти? — Куда он убежит от небесного испытания?
Юйин подняла голову и обнаружила, что землю незаметно заволокли чёрные тучи. Они занимали куда меньшую область, чем во время её прорыва к стадии Преодоления бедствий: присутствие этого испытания ощущалось лишь над столицей.
И всё же это было самое страшное из известных небесных испытаний. На её глазах пройти его сумел лишь Цзян Ли.
Испытание Вознесения.
Хозяйка, ты не пострадала? — Этот человек едва тебя не убил! Я его сейчас Испытанием Вознесения до смерти забью!
Тыква исполнения желаний раскрыла рот, и оттуда выскользнула маленькая белая рыбка.
Белая рыбка приняла человеческий облик и тоже бросилась к Юйин.
Тётя Юйин, вы не пострадали?
Будучи Девятнадцатой принцессой Великой Чжоу, Цзи Кункун, разумеется, была знакома с Юйин, императрицей соседней державы.
Там, в пустоте, Цзян Ли велел Цзи Кункун превратиться в белую рыбку и спрятаться внутри Тыквы исполнения желаний. Ему требовалось защищать саму Цзи Кункун, тогда как бессмертный артефакт в его защите не нуждался.
Укрыв принцессу внутри Тыквы, Цзян Ли освободился от этой заботы и сумел быстро вернуться в Девять земель.
Сунь Юаню и впрямь некуда было бежать. Куда бы он ни устремился, Испытание Вознесения следовало за ним по пятам. Толстые столпы молний обрушивались на беглеца, обугливая его дочерна. Ни одна из многочисленных техник стадии Преодоления бедствий не действовала перед лицом Испытания Вознесения!
Испытание Вознесения проверяло культиватора, и его можно было лишь принять на себя.
Сунь Юань, ты уже приготовился умереть?
Цзян Ли беззвучно возник за его спиной. От этих слов у Сунь Юаня волосы встали дыбом.
Когда под Испытанием Вознесения оказались двое, его мощь удвоилась. Сунь Юань был тяжело ранен ударами молний, а Цзян Ли не получил ни единой царапины.
Н-нет! Я не хочу умирать! Я... я многое знаю! Я могу рассказать вам, как обрести силу Сокровенного божества, как стать ещё могущественнее! Вы, возможно, даже не знаете, что такое сила Сокровенного божества. Посмотрите на меня: с её помощью я поднялся с пика стадии Слияния до пика стадии Преодоления бедствий! Обладая такой силой, мы больше не будем бояться иномирных небесных демонов! Только пощадите меня, и я расскажу вам, как её получить...
В панике Сунь Юань молол всё подряд, отчаянно пытаясь доказать свою ценность.
Ты хорошо меня знаешь?
Сунь Юань не сразу понял, к чему был этот вопрос.
Я спрашиваю: ты хорошо меня знаешь?!
Я... я... Конечно, я вас знаю! Вы справедливый и беспристрастный Император человечества, защитник Девяти земель, вы...
Сунь Юань понятия не имел, какой ответ удовлетворит Цзян Ли.
Прежде они никогда не пересекались, а Башня Небесных тайн не продавала сведений о Цзян Ли. Откуда Сунь Юань мог его знать? Оставалось лишь перечислять общеизвестные истины.
Значит, не ты,
Сунь Юань совершенно его не знал, а следовательно, не он стоял за этим замыслом. Подстроить всё настолько точно мог лишь тот, кто прекрасно изучил Цзян Ли.
Один подозреваемый уже был у него на примете, но поверить в это Цзян Ли не желал.
Какую должность ты занимаешь в Учении Сокровенного божества?
Я заместитель главы культа. Генерал Божественной мощи тоже заместитель главы культа, но он обо мне не знает, а я о нём знаю.
Сунь Юань не ожидал, что Цзян Ли известно об Учении Сокровенного божества. Сердце у него упало: теперь он представлял для Цзян Ли куда меньшую ценность.
Это всё глава культа! Точно, во всём виноват он! Он сказал, что сейчас вы защищаете членов клана Цзи и вам не до здешних дел, велел мне действовать без опаски... Н-нет, я как раз боялся! Совесть не давала мне покоя! Это глава культа заставил меня!
Кто такой глава культа?
Не знаю. Он никогда не показывал своего истинного облика.
А кто такой Почтенный Сокровенного божества?
Не знаю. Глава культа лишь сказал, что такой Почтенный существует.
Цзян Ли больше ни о чём не спрашивал. Он пустил в ход Меч сердца и принялся снова и снова рассекать Сунь Юаня. Кожа того оставалась невредимой, зато внутри всё было изрезано и изранено. Однако возрождение из капли крови всякий раз восстанавливало повреждения.
Тыква исполнения желаний тоже присоединилась к наказанию, обрушив на Сунь Юаня всевозможные небесные испытания: испытание демоном сердца, испытание адом, испытание кругом перерождений, испытание восемью страданиями и многие другие. Они не вредили телу, поражая лишь душу.
Испытание кругом перерождений заставляло его снова и снова рождаться в телах девяти миллионов погибших подданных империи, умирать и вновь возвращаться к жизни.
Испытание восемью страданиями заставляло его переживать в духовном средоточии страдание рождения, страдание старости, страдание болезни, страдание смерти, страдание от разлуки с любимыми, страдание от встречи с ненавистными, страдание неисполненных желаний и страдание от пылания пяти скандх. [Прим. пер.: Пять скандх — буддийские совокупности, из которых складывается личность: тело, ощущения, восприятие, волевые импульсы и сознание.]
Не способный ни выжить, ни умереть, Сунь Юань без конца вопил. Он боялся открыть глаза и взглянуть в лицо действительности, но не смел и закрыть их, чтобы вновь не погрузиться в небесные испытания.
Наконец Цзян Ли вырвал из тела его душу и обратил её в прах.