Том 1. Глава 127
После трёх дней болезни и долгожданного отдыха Демимор наконец поднялся с постели и теперь упражнялся на тренировочной площадке с деревянным мечом.
Во дворце царило смятение. Первый принц с каждым днём выглядел всё хуже, а второй - внезапно слёг на три дня, будто подхватив ту же болезнь.
Хотя Императорский дворец изо всех сил пытался скрыть это, слухи уже успели расползтись по столице.
Говорили, будто болезнь - кара за то, как Императорская семья обращалась с Великим герцогством Конлер, родом, что некогда стоял у основания государства.
Никто не знал, откуда пошли эти разговоры, но теперь по Империи ходили байки о духе первого герцога Конлера, преследующем потомков Королевской крови.
Всё это началось именно в те три дня, когда Демимор был без сознания.
Как только он очнулся, к нему сразу же прибежал встревоженный Джаспер. Но сам Демимор, похоже, не придавал слухам никакого значения.
Его беспокоила только одна мысль: [если в болезни Кэмерона и правда есть след проклятия, то пусть это будет расплатой за пренебрежение особняка Конлер.]
«Ваше Высочество, ну зачем вы сразу после болезни взялись за меч?»
Весь дворец только и говорил о двух принцах, и теперь, видя, как Демимор с ожесточением размахивает мечом, будто наказывает самого себя, Джаспер чувствовал беспокойство.
Джаспер не слишком верил в слухи о возмездии духов, но за Демимора переживал по-настоящему.
[После побега Мэри Конлер Демимор держался на удивление стойко. Даже Император, беспокоясь за сына, гордился его хладнокровием и зрелостью.] Но Джаспер, который служил принцу с детства, знал, за этой внешней невозмутимостью скрывалась уязвимость.
Демимор исчез, никому ничего не сказав, а вернулся уже с Мэри. Джаспер сомневался в правдоподобии этой истории, но радовался, что девушка жива и принц снова дома.
Однако, едва вернувшись, Демимор слёг с жаром. Придворный лекарь, что прежде ухаживал за Кэмероном, поспешил к нему, но не нашёл никаких видимых причин болезни.
Он только прописал целебные травы и порекомендовал показать Демимора принцессе Розанне, на всякий случай.
«Что вы делаете?»
Он обернулся и тут же вытянулся по стойке смирно.
«Когда вы пришли, Ваше Высочество?»
Кэмерон стоял у края тренировочного поля и с нескрываемым раздражением наблюдал, как Демимор размахивает мечом.
Демимор, услышав брата, мгновенно замер, опустил оружие и поспешил к нему. На его лице мелькнула искренняя радость, всё же Кэмерон был его единственным братом.
Но тот лишь холодно посмотрел на него и промолчал.
Джаспер с трудом сдержал презрение, но при этом не мог не заметить, как выглядел Кэмерон: лицо побледнело, под глазами легли тени, взгляд потускнел.
[Как же он так исхудал, если получает лучшие лекарства во всём дворце?] - подумал Джаспер.
«Как ты себя чувствуешь, брат?»
«Лучше скажи, чем ты занимался всё это время?»
Демимор моргнул, не сразу поняв, о чём тот говорит.
«Если ты не в курсе, я тоже был болен три дня.»
«Думаешь, я не знаю?»
Демимор едва сдержал смешок.
«А ты, я слышал, тоже приболел?»
«Уже всё в порядке.»
«Надеюсь, ты не притворялся, чтобы перетянуть на себя внимание, пока я болел?»
Слова брата прозвучали в шутливом тоне, но Демимору стало не по себе. Он сжал кулаки, злость поднималась где-то изнутри, но он удержался.
«Всё же…тебе не кажется, что ты болеешь слишком долго, брат?»
Кэмерон не ответил. Его лицо потемнело. Глаза покраснели, а белки приобрели желтоватый оттенок.
[Неужели Рекс действительно что-то сделал?] - мелькнула мысль.
«Ты хоть спишь нормально?»
«Не твоё дело.»
[Вот опять. Сначала злится, потом прячется…] - подумал Демимор.
«Забудь. Мне тяжело даже смотреть на тебя. Не беспокой меня больше.»
Кэмерон резко повернулся и ушёл, не дожидаясь ответа. Демимор проводил его долгим взглядом, чувствуя, что за этой вспышкой раздражения скрывается что-то иное - страх.
«Вам правда стоит так себя истощать после болезни?»
Демимор не ответил. Он стоял посреди двора, всё ещё держа деревянный меч.
«И вы опять пропустили обед!»
«Ах…»
«Вот именно! А я вам говорил, поешьте вовремя!»
«Ладно, ладно. Принеси мне, пожалуйста, бутерброд.»
«Бутерброд?»
«Да. И побольше ветчины.»
Тот покачал головой, но поспешил выполнить приказ.
Когда Джаспер скрылся за углом, Демимор мгновенно изменился. Его лицо стало серьёзным. Он развернулся и направился к покоям брата.
«Его Высочество второй принц?»
«Я пришёл навестить брата.»
На лице охранника появилось удивление, смешанное с уважением: младший принц явно был куда добрее и благоразумнее старшего.
«Простите, но первый принц не принимает никого, когда отдыхает.»
«Он сам разрешил мне войти.»
Стражник замялся, припоминая, что Кэмерон действительно подходил к Демимору раньше. Возможно, разговор тогда так и не состоялся.
«Полагаю, вы направились прямо с полигона, Ваше Высочество.»
«Да.»
«Брат, ты спишь?»
Комната была затянута плотными шторами; даже кровать скрывалась под тяжёлыми тёмными шторами.
Но стоило Демимору сделать шаг ближе, как он ощутил странное присутствие. Холод прошёл по спине.
Он крепче сжал рукоять меча.
«Я же говорил, никого не впускать.»
Перед кроватью стоял мужчина. Его силуэт казался почти нереальным, будто сотканным из тени.
«Отойди от моего брата.»
«О, пришёл защищать старшего? Как трогательно.»
Ирония в его голосе напоминала язвительность самого Кэмерона.
Теперь Демимор понимал: [причина болезни Кэмерона вовсе не в Рексе Блуа и не в его проделках. Всё было куда глубже.]
«Вижу, мы впервые встречаемся лицом к лицу.»
Демимор не ответил. Он лишь сделал шаг вперёд, чувствуя, как воздух вокруг густеет, будто сама смерть дышит рядом.