Том 1. Глава 32
«Ещё бы, если люди узнают, насколько чувствителен командир рыцарей Конлеров, над ним будут смеяться.»
Чероки всё ещё всхлипывал. Он поспешно вытащил из кармана носовой платок и начал вытирать глаза, но слёзы всё равно катились. Приёмная наполнилась жалобным звуком его всхлипов. Я не была уверена, что повод действительно стоил таких слёз, но почему-то мне стало его жалко.
Увидев Гилберта, ворвавшегося прямо с тренировки, Чероки разрыдался ещё сильнее и что-то пробормотал сквозь рыдания. Слова почти терялись в хлюпанье, но, кажется, речь шла о том, что юный господин так быстро вырос и теперь держит меч в руках.
После долгого отсутствия Чероки беседовал с тремя братьями и Рексом в приёмной. Великого герцога Эстина, к сожалению, не было, но Чероки лишь улыбнулся и сказал, что уже всё знает.
Наконец, он немного успокоился, провёл взглядом по собравшимся, нахмурился и, глядя на нас влажными глазами, произнёс:
«Ну что ж…даже если я умру сейчас, жалеть не о чем. Не верится, что все наследники Конлеров собрались здесь.»
«Но почему ты вернулся? Разве у тебя не был отдых?»
Говорили, что Чероки Фрой три года сражался с чудовищами на границах Империи, а потом ещё два года жил в спокойной деревне на землях Конлеров, оттачивая мастерство меча. Я-то думала, он пять лет подряд не сходил с поля боя! Услышав правду, я испытала облегчение.
Чероки сделал глоток чая и ответил на вопрос Гилберта:
«Сейчас на континенте неспокойно.»
Хотя мы были знакомы всего ничего, его голос звучал так низко и серьёзно, что я замерла. Все мы слушали его предельно внимательно.
«Что ты имеешь в виду?»
«Чудовища снова начали буйствовать.»
«Вот почему отец снова так занят…»
«Да, герцог позволил мне отдохнуть, но я больше не мог ждать.»
«Значит, всё действительно серьёзно?»
«Признаюсь…да.»
«Но почему ты мне об этом не сказал?»
Оказалось, что и он не знал о разгаре бедствия. Чероки замялся, по его лбу проступил пот:
«Господин Гилберт только недавно достиг совершеннолетия…»
«Ты что-то скрываешь, да?»
«Нет, что вы!»
«Я верю тебе, Чероки.»
«Благодарю за доверие.»
Хотя между ними витало напряжение, Чероки всё же не поддался на слова Гилберта.
«В любом случае, скоро будет собран отряд для подавления чудовищ. Господин Теодор, вы ещё слишком молоды, вам нельзя присоединиться.»
Теодор тут же выпрямился, в глазах загорелся огонь, но Чероки твёрдо покачал головой. [Что он задумал? Вместо того чтобы в Академию вернуться, он на подавление собрался?] Я недовольно посмотрела на брата. И в этот момент…
«Сэр Чероки!»
«Слушаю, господин Рекс.»
«Я тоже хочу участвовать в отряде.»
«Что?!»
«Ты с ума сошёл? Зачем тебе туда?»
«Несмотря на вид, у меня есть силы…»
«Все, просто не обращайте на него внимания!»
Теодор пытался меня успокоить, Эйден положил руку мне на плечо и усадил обратно, но злость во мне кипела.
«Если бы у меня сейчас был лук, я бы пристрелила тебя, чтобы остановить!»
«Стреляй в меня, и оставь!»
Даже в гневе я поправила слова Теодора: ведь Рекса упрямством не пронять. [А, вот если бы я сама предложила ему стрелять в меня, он бы, пожалуй, задумался.]
В комнате повисла тяжёлая тишина. Я молча сверлила Рекса взглядом, он же опустил голову и молчал.
«Мэри волнуется, но она права.»
[Даже Теодору не позволили, а он старше. О каком Рексе может идти речь?] Чероки, переминаясь на месте, наконец добавил:
«Верно, господин Рекс. Я знаю, что вы очень талантливы, но это слишком суровое испытание.»
«Вы хотите сказать, что у меня мало опыта?»
«Да.»
«Но как его набраться, если меня не допускают к настоящему делу?»
«В твоём возрасте опыт вообще не нужен!»
Рекс говорил редко, и то, что он решился спорить со всеми, показывало, он очень твёрдо стоит на своём.
Рекс неуверенно сжал запястье другой рукой и сказал:
«Я просто хочу отблагодарить великого герцога за то, что он приютил меня.»
«Глупости!»
«Я знаю, вы приняли меня как семью. Именно поэтому я хочу отплатить.»
«С семьёй не бывает слов «отплатить.»
[Неужели это всё из-за того, что я скрыла историю с кинжалом?] Я резко покачала головой. [Нет, Рекс не такой. Но если бы я искренне извинилась, разве он всё ещё держал бы в сердце эту глупую идею?]
«Тогда хотя бы примите меня в рыцари.»
«Подумай ещё раз, Рекс. Ты, конечно, искусный фехтовальщик, но пока недостаточно готов.»
«Я хочу, чтобы командир рыцарей испытал меня!»
[Для своих лет он и правда был хорошим мечником, и, хотя в бою против чудовищ это ещё не решало всего, его способности могли оказаться страшным оружием.] Но Чероки, услышав слова тринадцатилетнего мальчика, лишь нахмурился.
«Прекрати, Рекс Блуа.»
«Брат Эйден…»
«Тебя не принимут в рыцари хотя бы потому, что ты умудрился травмировать руку на обычном занятии.»
Рекс опустил взгляд. Его запястье и правда выглядело красным.
«Эйден прав.» — не калечь себя.»
«Хорошо.»
Но напряжение в комнате никуда не исчезло. [Теперь все будут следить за каждым его шагом. И я поклялась, что сама тоже не упущу его из виду.]
«Раз уж Чероки вернулся, давайте поужинаем вместе.»
Мы переглянулись и согласно кивнули. Обычно я с радостью набрасываюсь на вкусные блюда, но сейчас даже сил на аппетит не было.
«Отдохни, Чероки, пока ужин не готов. Рад снова видеть тебя. Но позже зайди ко мне отдельно.»
Чероки удивлённо кивнул.