Том 1. Глава 40
Среди рыцарей Конлера, в лесу, поползла странная молва.
Говорили, что один из дозорных, собирая дикие грибы, случайно съел ядовитый. Гриб вызывал сильные галлюцинации.
Рыцарь, охранявший лагерь Эстина, заболел тяжело и утверждал, будто видел, как сам Эстин улыбается, читая письмо. Чтобы убедиться, что это не галлюцинация, он протёр глаза, но видение не исчезло.
В лагерь прибыло два письма из Великого герцогства - одно от Гилберта, другое от Мэри.
Эстин, извинившись перед старшим сыном, первым осторожно вскрыл ножом конверт дочери.
Остальные дети писать не удосужились: ведь Гилберт всегда берёт на себя заботу о переписке. Но письмо Мэри отец ждал с особым волнением.
Содержание оказалось простым и трогательным:
Но больше всего Эстина растрогал рисунок рядом: на первый взгляд чудовище, но приглядевшись, он понял, это сама Мэри машет ему рукой.
Улыбка непроизвольно тронула его губы. И всё же в сердце кольнула обида: дочь обручена так рано, а он даже не смог быть с ней в тот день до конца. Она была как фея, но он так и не сказал ей ни слова.
[Братья должны были позаботиться обо всём.] - думал он. [А я только упустил момент.]
Пальцем Эстин провёл по строке «Я скучаю» и ненадолго поддался нежности.
Но вскоре настроение сменилось. [Что же написал Гилберт, если Мэри решила оправдываться?]
Он торопливо разорвал конверт сына и, читая, невольно усмехнулся. Улыбка получилась такой мягкой, что любой мог бы подумать: и правда, рыцарь видел не бред.
«Позовите Лукаса и Гестию.»
«Значит, вы хотите выйти на вожака?»
В лесу водились крупные твари - медвежьего вида, но не слишком разумные. Сначала они напали на рыцарей, будто на караван купцов. Но, теряя силы, стали хитрить: делали вид, что атакуют, и тут же прятались.
«Сколько их осталось?»
«Немного. Пять, не больше.»
«Значит, скоро вожак выйдет. Нужно перехватить.»
«Но, Ваша Светлость.»
«Тогда пойдёте со мной ты и Гестия. Возьмём с собой ещё нескольких.»
«Хорошо.»
«Попробовать стоит.»
«Доверьтесь нам.»
Сопротивляться им двоим было бессмысленно. Ради собственного рассудка Лукас сдался. Но не удержался:
«А другой путь есть?»
«Есть.»
«Тогда почему…»
«Потому что моя дочь верит в мою силу.»
«Ты собрал их…все до клочка?»
Рукопись нельзя было назвать целой, но буквы складывались в связный текст. Когда она вернулась из сада, страницы исчезли, видимо, слуги прибрали. На миг она даже почувствовала облегчение.
[Пустота и освобождение, наверное, родственные чувства.] - подумала она.
«Это Мэри склеила.»
Рука Розанны замерла. На лице боролись эмоции, и вдруг она рассмеялась, резко, будто выдохнула последнее.
«Значит, Мэри теперь шутит надо мной?»
«Сестра, ты знаешь лучше всех: она не из тех детей.»
«Да, знаю…Но почему…почему ты так уверен? Я думала, что ты всегда будешь на моей стороне.»
Демимор замолчал. [Мэри просила его не давить на Розанну.] Но после недавних событий он безоговорочно встал на сторону Мэри.
В памяти всплыло её сияющее лицо в день, когда Эстин защитил её в истории с кинжалом. [Даже если она сама говорит: «жизнь, это одиночество», рядом с ней кто-то нужен.]
«У тебя есть я.»
Розанна фыркнула:
«Но сейчас ты защищаешь Мэри.»
[Это было правдой.] Демимор смутился и отвёл глаза. Он торопился оправдать Мэри и найти настоящего виновника, который причинил боль сестре.
«Это не Мэри. Нужно как можно скорее найти того, кто сделал ей больно.»
«Ах, правда?»
Их голоса становились всё громче. Демимор хотел уйти, вернуться позже…но вдруг сказал:
«Мэри просила передать тебе кое-что.»
Розанна насторожилась.
«Даже если виновата она…а ты ведь знаешь, что это не так…не отказывайся от того, что приносит тебе радость, из-за одного человека.»
Она остановила его, коснувшись плеча:
«Значит, по словам Мэри, есть способ найти виновного?»
[Попалась.] Демимор с трудом сдержал улыбку.
«Да. Она сказала: преступник всегда возвращается на место преступление.»
Розанна, глядя на его знакомую интонацию, даже забыла о своём горе.
«А, если не вернётся?»
«Тогда мы его позовём.»
«Что ты имеешь в виду?»
«Ты должна помочь нам, сестра. Пригласи всех девушек, что были в салоне. Каждую