Том 1. Глава 45
Сегодня был тот день, когда хозяин Великого герцогства возвращался домой.
Я сидела у окна своей комнаты, не отрывая взгляда от дороги. [Говорили, что сначала он должен встретиться с Императором, а уже потом вернётся в замок.]
«Великий герцог что-то задерживается.»
Рекс набросил мне на плечи тёплый плед. Он, кажется, чувствовал, что творится у меня на сердце, и это немного смущало меня.
«Всё равно я не люблю мужчин из Императорской семьи…»
«Даже Демимора?»
«Кроме Демимора.»
Он кивнул, словно и не сомневался. Я даже подумала, что его вопрос его немного наивным. Это почему-то показалось мне забавным, и я провела ладонью по его мягким волосам.
«Опять обращаешься со мной, как с ребёнком.»
«Нет, просто у тебя красивые волосы. Не удержалась.»
Рекс снова уставился в окно. Я всё ещё гладила его голову, когда он вдруг крикнул радостным голосом:
«Великий герцог приехал!»
И это было правдой.
Через ворота въезжала карета, запряжённая шестью чёрными конями. Я мгновенно сбросила с плеч плед и бросилась в коридор, как раз в тот момент, когда появилась Бонита.
«Великий герцог вернулся!»
Я кивнула и, не сбавляя шага, побежала дальше. Бонита не обиделась, она понимала. Вероятно, и мои братья, и вся прислуга так же ждали отца.
«Опять бежишь без оглядки?»
Я смущённо засмеялась. Обычно он тут же одёргивал меня за подобную дерзость, но в этот раз молчал, продолжая жать мою щёку, видно, радость от возвращения отца переполняла и его.
Карета медленно остановилась. Дворецкий кинулся вперёд и распахнул дверцу.
Великий герцог Эстин и Лукас вышли наружу. Лицо отца было строгим и усталым, но когда он увидел нас, ожидающих его, выражение смягчилось.
«Давненько не виделись.»
Прежде чем я успела опомниться, он подхватил меня на руки. Я уже не ребёнок, и всё же крепко обняла его за шею. Запах отца, которого я так давно не ощущала, защекотал в носу.
«Ну что, как ты? Письма твои, сплошные отговорки и ни слова по делу.»
Я подняла голову и заглянула ему в глаза:
«Так ты читал мои письма?»
«Ещё бы!»
Эстин поставил меня на землю и крепко обнял Гилберта.
«Спасибо, что защищал герцогство в моё отсутствие.»
«Я ведь хозяин этого дома, пока тебя нет.»
Я гордилась им, но отец, наверняка, ещё больше.
«А вы двое почему не вернулись в академию?»
«Хотели сперва увидеть отца.»
Великий герцог лишь рассмеялся, а я мысленно надеялась, что он их поругает сильнее.
Затем отец погладил по голове Рекса.
«Я рад, что вы вернулись.»
После коротких приветствий мы направились в гостиную, где нас ждали горы сладостей. Я невольно подумала: [если закуски такие чудесные, то ужин, должно быть, и вовсе великолепен!]
«На этот раз Император щедро нас одарил.»
Для него, искренне увлечённого ботаникой, это было особенно важно.
«И ещё — добавил он.
Я ахнула. Император никогда не отпускал Великого герцога, несмотря на бесконечные поручения и охоту на чудовищ. Но теперь - целый месяц!
«Леди Мэри!»
Я вскочила и выскочила в коридор. Там стояла Гестия, раскинув руки. Я бросилась к ней и обняла за талию.
«Гестия, как же я скучала!»
«И я, моя леди! Думала, сойду с ума без нашей кошечки.»
«А меня вы так не встречали.»
Я сжала руку Гестии крепче. [Конечно, я скучала и по Лукасу, но…разве не ясно, что Гестия дороже?] Мы переглянулись и улыбнулись.
«Похоже, ты рада видеть Гестию больше, чем меня.»
«Тогда с этого дня Гестия будет приезжать на день позже.»
«Нет!»
Все засмеялись, и обида Лукаса улетучилась.
«О, леди Мэри, вы слышали о чудовищах, с которыми сражался Великий герцог?»
Я покачала головой.
«На этот раз у них был предводитель
Я ахнула, взглянув на Эстина с восторгом. Он смутился и кашлянул.
«Теперь я понимаю, почему ты любишь Гестию.»
Мы все рассмеялись. Впервые за долгое время я почувствовала: наша семья снова в сборе.
Но радость омрачала одна мысль: [в последнее время чудовища стали появляться всё чаще, и некоторые даже оставляли проклятия после смерти.]
«Кстати о чудовищах.»
«Я должен рассказать, почему вернулся так поспешно.»
Оказалось, что в Тахате, где он отдыхал, вдруг появился монстр. Чероки укрепил защитный барьер, но тревога не отпускала его, и он поспешил домой, чтобы доложить Великому герцогу.
Он хотел продолжить, но Гилберт остановил его:
«Подробности обсудим отдельно.»
«Опять всё от нас скрываете.»
Мне самой ужасно хотелось узнать, но отец поддержал Гилберта и не стал расспрашивать.
Великий герцог поставил чашку на стол и вдруг сказал:
«Ну что ж, раз у нас есть месяц отдыха…поедем в Тахату?»
«В отпуск?»