Том 1. Глава 47
«Вот же ужас...»
Я моргнула, вопросительно глядя на него, но он лишь усмехнулся.
«Гил разрешил тебе поехать?»
Я радостно кивнула, одновременно мысленно перебирая содержимое своего багажа, не забыла ли чего. Времени собрать вещи было мало: согласие Гилберта я выбила всего за день до отъезда.
Кэрол помогала мне паковать чемоданы и осыпала меня похвалами, будто это была её собственная победа.
Теодор сунул руки в карманы и повернулся ко мне.
Я так торопилась от радости, что выбежала вперёд... [Но зачем и он идёт?]
«Ты его, что ли, шантажировала?»
«Шантажировала? Я похожа на человека, который способен на такое?»
«Да.»
Ответ прозвучал слишком уверенно.
Наверное, его любопытство оправдано: он ведь не знает всей истории. Я обняла Неро - мой маленький зверёк сегодня отлично справился со своей ролью, и аккуратно спрятала его в сумку.
Я бы с радостью носила его на руках, но завтра будет слишком много суеты, вдруг потеряю.
«Гилберта ведь нельзя было уговорить ни в какую.»
«Просто…»
«Просто»?»
«Я была искренней.»
Отец отдал решение на усмотрение Гилберта.
Когда он в очередной раз выгнал меня из комнаты, я вернулась в спальню мрачная.
Я легла на кровать, грызя ногти от волнения. Рядом сидел Неро и смотрел на меня своими чёрными глазами.
Я уткнулась носом в его мягкую шерсть...и вдруг в голове вспыхнула идея.
Взгляд на окно, уже темнело. [Значит, скоро время десерта Гилберта.] Я быстро нацарапала записку, сунула её в лапки Неро и выбежала.
На кухне слуги сновали туда-сюда. Я подошла к одной из горничных:
[Да, у него сегодня немного болит голова, вот и попросил сладостей...] - девушка смущённо хихикнула.
Я расправила плечи и улыбнулась:
Я видела её колебания и уже готова была ухватиться за подол её юбки, как вдруг вмешалась Бонита. Она положила руку мне на плечо.
Я умоляюще взглянула на неё, и Бонита, к моему удивлению, согласилась сразу.
Я поставила на поднос Неро с запиской рядом с кусочком торта.
[Не уроните.] - предупредила Бонита.
Игнорируя её беспокойство, я направилась в кабинет Гилберта и постучала ногой по массивной двери.
[Входи.] донёсся его голос.
Но я продолжала стучать. Наконец, дверь распахнулась, и брат, увидев меня, тут же захлопнул её обратно.
Я вздохнула, поставила поднос у двери и жалобным голосом произнесла:
Стараясь выглядеть равнодушной, я развернулась и спряталась в конце коридора. Через пару мгновений дверь открылась. Послышалась тишина...а потом, смех Гилберта.
[Мэри!] - позвал он. [Я знаю, что ты там.]
Я медленно вышла. Он поманил меня ближе.
Он помахал моей запиской:
Гилберта это явно польстило.
[Стой, стой!] - Гилберт поспешил остановить меня и, улыбнувшись, мягко взял мои щёки в ладони.
Так я добилась своего.
Наутро Теодор косо поглядывал на меня, а я сияла, вспоминая вчерашний разговор. Рекс подбежал и встал рядом, с таким серьёзным видом, будто клялся не отходить ни на шаг.
Перед посадкой Лукас положил мне руку на плечо:
«Никогда не отходите от Рекса или Гестии. Не действуйте одна. Люди в Тахате добрые, но не разговаривайте с незнакомцами, не ешьте того, что предложат. И держитесь подальше от камней-защитников.»
Звучало почти как десять заповедей для Мэри Конлер.
Я покорно кивнула. Всё равно Рекс пообещал сопровождать меня везде. С ним и подозрений меньше.
Две кареты тронулись в путь. В моей оказались герцог Эстин, Лукас, Рекс и я.
От волнения я почти не спала ночью и теперь всё время зевала. Герцог притянул меня к себе и позволил опереться на его плечо. Я тут же уснула.
Проснулась от лёгкого толчка. Передо мной сиял улыбкой Лукас. Я поспешно вытерла губы, к счастью, не напускала слюны.
«Мы почти приехали.»
Я выглянула в окно, и ахнула. На фоне синего неба возвышалась зелёная гора. На её вершине и раскинулась деревня Тахата. Облака словно охраняли её.
У входа в лес карета остановилась перед огромным тисом.
«Здесь стоит заклинание!»
«Верно. Без него не подняться так высоко.»
Мои глаза загорелись: я непременно хотела встретиться с этим человеком.
Мы приложили руки к дереву, и перед нами открылся путь в деревню.
По дороге мне попалось странное строение, похожее на пещеру. Чероки остановился рядом:
«Это храм.»
«Храм?»
«Здесь хранят древних богов, которых в Бритинской Империи давно перестали почитать. Но Тахата никогда не знала вторжений, поэтому таких реликвий здесь много.»
Глаза Чероки светились гордостью: видно было, что он действительно любит эти места.
Внутри стояли каменные стелы. Перед каждой - дикие цветы. Я вдруг невольно опустилась на колени и перекрестилась, проведя рукой по лбу и груди.
«Госпожа Мэри, вы знаете, как приветствовать богов?»
«Разве...не так?»
«Удивительно.»
Я смутилась: [откуда у меня вырвалось это движение? Никогда ведь не была религиозной.]
У выхода я заметила одинокую грубую плиту, без цветов.
«А почему сюда не кладут цветы?»
«Это стела бога смерти.»
«Бога смерти?»
«Его не почитают.»
Чероки позвал меня дальше. Но внутри меня поселилось странное беспокойство...Особенно из-за этой стелы.