Том 1. Глава 60
«Настоящие проказники.»
Но тут Теодор, передразнивая брата, точно скопировал его взгляд и голос, и от этого всё выглядело куда менее страшно.
Я не удержалась от лёгкой улыбки.
Но плечи всё равно невольно сжались. [Я так надеялась, что мы будем жить тихо, без проблем. А теперь снова заварила кашу. И ещё втянула в неё Теодора. С ума можно сойти.]
Впервые в жизни у меня свело желудок в нашей удобной, плавно идущей карете, до этого я даже не знала, что такое укачивание. Всё потому, что мы возвращались в Великое герцогство под гнетущим ожиданием наказания.
Лица всех помрачнели, когда они услышали, что мы согласились на пари Кэмерона.
Я пыталась объяснить, что сделка не так уж плоха, но понимала: мои слова никого не убедили.
Я бросила на Теодора укоризненный взгляд, умоляя поддержать меня, но он стоял с таким уверенным видом, словно всё происходящее его совсем не смущало. [Вот бы и мне такую невозмутимость.]
«Что за одержимость у Первого принца нашей семьёй?»
«Разве ты не знаешь, брат?»
«В итоге представителем всё равно стал Кэмерон, а мне это место и даром не было нужно.»
«Вот именно поэтому и вышел скандал. Если Башня магов не делала различий, разве не должен был старший сын Великого герцога занять это место?»
Гилберт, похоже, не считал это веским поводом, но мне всё стало ясно.
«Мэри, это одно…Но ты, Теодор…»
Я только и смогла, опустить глаза. Все вокруг были раздражены.
И только Великий герцог Эстин до сих пор молчал. Наконец он поднялся, положил широкую тёплую ладонь на голову Теодора и тяжело вздохнул:
«Ты, видно, слишком веришь в своё умение охотиться…»
В том вздохе слышалось слишком многое: усталость, тревога, забота. Я почувствовала укол вины за то, сколько хлопот мы принесли ему в Тахате.
«Помолвка принца с леди Борнео можно решить и без вас.»
«Что?»
«И Теодора так просто не посадят в тюрьму. Всё улажу сам. Нет нужды вам ввязываться в эту охоту.»
Теодор взглянул на меня, колебался, а потом сказал:
«Есть ещё кое-что.»
«Что именно?»
«Условия пари.»
Скрестив руки на груди, Великий герцог смотрел на нас так, будто готов был справиться с любой бедой, если мы только доверимся ему. [Но это условие касалось будущего, и прямо сейчас он решить его не мог.]
«Когда Гилберт унаследует титул, он должен иметь право отказывать Императору…»
«Что?»
«Десять раз.»
Я удивлённо моргнула. [Теодор не мог ошибиться, значит, сказал намеренно.]
Герцог Эстин замер. Его лицо стало жёстким, холодным…и почему-то болезненным. Я никогда не видела на нём такого выражения.
Даже Лукас, бледный, как полотно, поднялся и подошёл ближе.
«Зачем тебе это?»
Тот вскрикнул от боли. Его глаза дрогнули от неожиданности:
«Я…просто боюсь, что принц Кэмерон будет требовать невозможного от брата. Ведь он недолюбливает Гилберта. Он…не такой, как нынешний Император.»
Теодор заикался. Впервые. Мы все затаили дыхание.
Лукас осторожно коснулся плеча Великого герцога. Тот закрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно разжал пальцы.
«Не тебе об этом заботиться.»
«Отец…»
«С этого момента я возьму всё на себя.»
У меня заколотилось сердце. В словах Эстина было ясно: он готов принять на себя все проклятья, висящие над нашей семьёй. А ведь среди них была и я.
«Позвольте нам, отец.»
Я обернулась. Гилберт недоумённо взглянул на брата, он явно ожидал, что Эйден обругает Теодора, а не станет на его сторону.
«Эйден…»
«Я знаю, чего вы боитесь. Всю жизнь вы старались не перекладывать тяжесть рода на нас. Академия, упор на братство, приезд Рекса во дворец, всё это было ради нашей силы. Но вы слишком сильно трудитесь. Потому нам и нужно право отказываться. Да, нет уверенности, что принц Кэмерон станет Императором. Может, вы вообще разорвёте связь с двором. Но Теодор настоял на этих условиях потому, что хотел хоть чем-то защитить брата.»
Рука Теодора, сжимавшая мою, заметно дрожала. Я и не подозревала, что за этим стоит такой смысл.
«Отец, вы всегда видели в нас детей, которых нужно оберегать. Но Гилберт уже взрослый. Я заканчиваю Академию в следующем году. Мэри…она выросла в благородную юную леди, ей уже четырнадцать…»
«Это может показаться детским.»
Когда он закончил, Лукас негромко хлопнул в ладоши.
«Согласен с молодым господином Эйденом. Ваша Светлость, вы слишком долго тянули всё в одиночку.»
Эстин закрыл глаза. Его лицо было пустым, неуловимым. Потом он открыл их и улыбнулся, устало, но легко, словно сбросив груз.
«Да, вы выросли…»
Он ласково потрепал Эйдена по волосам, затем положил руки мне и Теодору на плечи:
«Хорошо. Оставляю это вам.»
И ушёл, а Лукас последовал за ним, велев нам подождать.
На пороге Великий герцог обернулся:
«Эйден. Одно поправлю.»
«Да?»
«Я никогда не был одинок.»
С этими словами он покинул гостиную.
Мы остались втроём: Гилберт, Эйден, Теодор, и я с Рексом.
«Ну вы и…»
«Ты плачешь?»
И тут же ухватил брата за запястье, пытаясь опустить его руку. Эйден и Рекс в этот момент крепко сжали мою ладонь.