Том 1. Глава 8
«Почему идёшь одна?»
«Скажи.»
«Боится?»
«…»
«Ты про то, как ты держала пари с принцем?»
Я смутилась. Я ведь сама хотела найти его слабое место, а вместо этого он припомнил старую историю.
«Нет, не то. Настоящую слабость.»
«А зачем тебе это?»
Я прикусила губу и отвела взгляд. [Ну и зачем действительно? Хочу отомстить?]
«Просто…мы же семья. Разве не любопытно?»
«А тебе?»
Я хитро прищурилась:
«А чего боится сам Теодор?»
Он резко остановился. Я тоже замерла, наблюдая, как он смотрит на меня каким-то странным взглядом.
«Впрочем.»
«Ох, вот уж…»
«Ха-ха-ха! Лицо у тебя сейчас такое смешное.»
И, посмеиваясь, он пошёл вперёд. [Ну ладно, Теодор, берегись. После Гилберта и тобой займусь.]
[Неужели моя мать была такой же?] - мелькнула мысль.
Но тут же я отмахнулась. [Если бы Хелена была такой, разве смогла бы прожить рядом с герцогом Эстином?]
[И снова, Хелена…] Я вспомнила слова того человека в лесу: «Её принесли в жертву ради тебя». [Неужели мать и вправду совершила такую жертву?]
Я шла, погружённая в мысли, пока кто-то не тронул меня за плечо.
«Госпожа!»
«Лукас?»
«Почему вы такая задумчивая, хотя сами предложили пикник?»
«Просто задумалась, вот и замедлила шаг.»
«О чём таком?»
Он хитро прищурился, потрепал меня по голове и пошёл впереди. Я смотрела ему вслед и вдруг поняла, кто «воспитал» характер Теодора.
«Всё ясно…Лукас.»
Я ускорила шаг и догнала Теодора. Он даже вздрогнул, увидев, как я бегу.
«Так что.»
«Ты неугомонная.»
«Его слабость…»
«Ну?»
«Пожалуй, никакая.»
«Что?!»
«А, постой.»
«Что?»
«Он ненавидит насекомых. Помню, когда мы были детьми, я показал ему жуков, и он страшно злился.»
«Жуков?!»
Глаза загорелись: [значит, чем больше жуков, тем лучше!] И я пошла искать «сокровище».
Так, собирая добычу, я и не заметила, как мы дошли до выбранного Лукасом места.
«Ого…»
Под огромным деревом раскинулся просторный луг. Прохладный ветер освежал кожу, а впереди поблёскивал небольшой пруд. Сначала я испугалась, что это то самое озеро из моего сна, но к счастью, он оказался куда меньше.
«Садитесь.»
Даже без зонтика в тени дерева было прохладно. Я закрыла глаза, наслаждаясь шелестом листьев. Казалось, ветер приветствовал нас.
Я незаметно подложила пойманных жучков рядом с Гилбертом, но сердце дрогнуло. [Всё-таки он старший сын семьи Конлер. Что если кто-то увидит, как он падает в обморок от букашки?] Смущённо я убрала их обратно, к себе.
Рекс, сидевший рядом, заметил мой взгляд и вздрогнул. Он прекрасно понял свою вину, ведь предал меня и забрался на спину к Гилберту. Я посмотрела на него укоризненно, наполовину в шутку, наполовину всерьёз.
Тем временем Лукас достал десерты и разложил их передо мной. На солнце они казались ещё аппетитнее.
Я отрезала кусочек торта, положила в рот. [Ах, какая сладость!]
«Попробуй это, сестра.»
Я хотела ещё повредничать, но он так искренне сиял, что я открыла рот и притворилась, будто не могу устоять. И его лицо тут же просияло.
«Вы сюда есть пришли?»
Я прожевала канноли и одарила его гневным взглядом. [Если бы Бонита увидела меня сейчас, точно рассердилась бы.]
Теодор, смеясь, ткнул мне в щёку пальцем.
«Что, теперь хочешь узнать мою слабость?»
«Ты о чём?»
«Ну вот, только что с братом Гилбертом…»
«Теодор, попробуй! Очень вкусно!»
Он закашлялся от смеха, едва не подавился, а я с серьёзным видом пригрозила:
«Перестань дразниться.»
«Хорошо-хорошо!»
Гилберт, наблюдавший за нами, спокойно вернулся к своей книге, будто ничего не происходило. Я только восхитилась: дойти до пикника и всё равно читать, это надо уметь.
После десерта каждый занялся своим делом: я, Рекс и Теодор играли в мяч, Гилберт читал, Эйден делал записи в блокноте, Лукас дремал.
Я глубоко вдохнула, вглядываясь в эту идиллию. [Если бы я и правда когда-то совершила что-то ужасное, смогла бы я почувствовать такой покой рядом с ними? Пусть даже это, простое желание…но я хочу задержать его ещё хоть немного.]
И тут я подумала: [что бы сделал герцог Эстин, окажись он с нами? Наверное, как Лукас, лёг бы поспать. Или, как Гилберт, читал бы книгу.]
И в этот момент я заметила: к нам приближаются двое.
«Госпожа Мэри!»
[Да это же Гестия…и сам герцог Эстин! Неужели он пришёл?] Я даже не ожидала…но рука сама взметнулась в приветствии.
«Ты ведь не забыла?»
«Что?»
«Свое обещание.»
Я закусила губу, глядя на приближающегося герцога. [Ну же, Мэри, всего лишь одно слово. Отец…]
«Па…»
Но в тот миг раздался крик. Я обернулась, и увидела, что Рекс лежит на земле белый как мел.
«Рекс! Что случилось?!»
Мы все бросились к нему. Он дрожащей рукой показал в сторону.
И я поняла: это были те самые жуки, которых я спрятала раньше.