Том 1 · Глава 4. Алисия Лейн, часть 3

Алисия провела там девять лет.

Для Дейзи сегодняшний день был всего лишь очередным обычным днём.

Для неё это было привычным утренним делом — войти в комнату и проведать юную госпожу, которой она служила, но для Алисии эта встреча стала воссоединением после девяти лет разлуки.

И тут в её голове внезапно возник вопрос.

Что происходило здесь в течение девяти лет, проведённых ею в преисподней?

Сколько ей теперь лет?

Она вспомнила удушливую, запутанную действительность, окружавшую её перед падением в преисподнюю.

Теперь, когда обещанная ему невеста исчезла, Великий герцог наверняка не оставил её семью безнаказанной.

Но, несмотря на предполагаемые невзгоды, окружающая обстановка ничем не отличалась от той, какой Алисия видела её в последний раз.

Нет — скорее наоборот…

Дейзи вошла в комнату и почтительно поклонилась.

Она встала точно между дверью и консольным столиком.

Сложив правую руку поверх левой чуть выше живота, Дейзи слегка наклонилась и вновь выпрямилась.

Стояла ли Алисия перед ней, лежала ли в кровати или находилась у окна, Дейзи, считавшая правила непреложной истиной, всегда произносила утреннее приветствие с одного и того же места, в точности так, как её учили.

Опустив глаза, она заговорила спокойным и вежливым голосом.

—Доброе утро, молодая госпожа. Хорошо ли вы спали?

Независимо от того, ответит Алисия или нет, теперь Дейзи должна была начать приводить кровать в порядок.

—…

Алисия уверенно направилась к Дейзи, каждое следующее движение которой было ей заранее известно.

Она остановилась прямо перед Дейзи и пристально посмотрела ей в лицо.

Дейзи не относилась к тем, кто стал бы шутить из-за странного поведения, но и игнорировать человека, стоявшего прямо перед ней, она тоже не могла.

—…

Распорядок дня служанки был очень плотным.

Стоило ей отклониться от установленного порядка, и даже отход ко сну мог задержаться на час или два.

А если она не успевала выполнить дневные обязанности, её вызывала старшая служанка, отчитывала до слёз и урезала жалованье.

Драгоценное время уходило в неловком молчании.

Дейзи старалась не встречаться взглядом с глазами, пристально изучавшими её лицо.

Долг служанки заключался в том, чтобы находиться рядом с госпожой подобно воздуху — всегда присутствовать, но оставаться незаметной.

Любое движение, выходившее за рамки предписанного поведения, считалось недопустимым.

—…

Но Дейзи всё же не удержалась и взглянула на лицо хозяйки, чей взгляд, казалось, мог просверлить в ней дыру.

Никогда прежде никто не смотрел на неё фиолетовыми глазами с такой напряжённостью.

Дейзи задумалась, не испачкано ли её лицо, но не осмелилась необдуманно пошевелиться.

—Что-то случилось, госпожа?

—Эм…

Юная госпожа, которой она служила, говорила редко.

Алисия почти никак не показывала, чего хочет, поэтому временами прислуживать ей было трудно. И всё же она никогда не вела себя буйно или непредсказуемо, поэтому её молчание не являлось настоящей проблемой.

—Что вас беспокоит, госпожа?

Дейзи изо всех сил старалась не показывать своего замешательства.

Напряжённый взгляд Алисии постепенно стал отсутствующим.

—Дейзи. Сколько тебе сейчас лет?

Алисии казалось, что её уже ничто не сможет удивить.

Но, почувствовав, что здесь что-то не сходится, она застыла.

Девушка заставила свои медлительные мысли вновь прийти в движение.

—Вы спрашиваете о моём возрасте? Сейчас осень, поэтому мне двадцать четыре. Почему вы спрашиваете, госпожа? …Госпожа?!

Алисия несколько раз моргнула, словно душа покинула её тело.

Дейзи была старше своей юной госпожи на пять лет.

Значит, самой Алисии сейчас было девятнадцать.

—Мне… девятнадцать…

В последних воспоминаниях об этом месте ей было двадцать семь.

Она провела в преисподней девять лет.

Между тем миром и этим существовала разница во времени, составлявшая четыре месяца.

Застывшая на месте Алисия сделала шаг назад и слегка пошатнулась.

Дейзи поспешно поддержала её.

Если не считать времени её падения и возвращения, получалось, что Алисия вернулась примерно на четыре месяца раньше того дня, когда исчезла.

Мысли перепутались настолько сильно, что у неё заболела голова.

Опираясь на служанку, Алисия повернулась к зеркалу в полный рост.

В нём отражалась она сама в девятнадцать лет.

Возможно, она слишком много размышляла — её разум опустел, а силы покинули кончики пальцев.

Когда тело потеряло равновесие, Дейзи подхватила её и испуганно вскрикнула:

—Госпожа Алисия!

Пока этот голос проносился мимо её сознания, Алисия спокойно приняла сгущавшуюся перед глазами темноту.

Ей не хотелось заставлять себя оставаться в сознании.

Возможно, измученному разуму действительно стоило немного отдохнуть.

В конце концов, после девяти лет, в течение которых ей разрывали руки и лодыжки, Алисия заслуживала хотя бы небольшой отдых.

—Девятнадцать…

Тихо пробормотав это, Алисия погрузилась в сон.

Её разбудил нежный голос утончённой госпожи.

Она не могла чётко разобрать слова.

Звук отдавался эхом, словно её уши находились под водой.

—…Алисия…

Хотя голос звучал неразборчиво, она сразу поняла, кто произнёс её имя.

Когда мягкая ладонь коснулась её спящего лба, Алисия слегка нахмурилась, постепенно пробуждаясь.

Впервые за долгое время её сон был по-настоящему спокойным.

Ей не хотелось пробуждаться от такого сладкого отдыха — глаза отказывались открываться.

Веки постоянно норовили сомкнуться вновь.

—Юная госпожа?

Когда Алисия открыла глаза, первой её поприветствовала Дейзи.

Она окончательно проснулась в тот момент, когда мягкая ладонь медленно отстранилась от её лба.

За аккуратно раздвинутым пологом у кровати по стойке смирно стояли старшая служанка маркизы и несколько горничных.

Рядом с ними выстроились служанки и слуги южного крыла.

Дейзи, державшая таз с водой, подала Энни знак.

Она передала таз Энни и уже собиралась подойти к Алисии, но её остановила изящная рука.

—Ты проснулась?

—Да…

Увидев встревоженное лицо Дейзи, Алисия одной рукой протёрла глаза.

Пока девушка тёрла глаза, тонкие руки осторожно потянулись к ней и помогли сесть.

Прежняя Алисия почувствовала бы себя неловко и растерялась.

Единственная маркиза на всём Севере.

Маркиза Марин Рейн.

Марин Александра Эрнст Рейн.

В детстве Алисия всегда испытывала перед маркизой чувство вины.

Нынешний глава семьи, возможно, из-за того, что оказался редким единственным сыном рода Рейн, ещё в бытность юным наследником приобрёл дурную славу своими многочисленными любовными связями.

Даже после женитьбы на маркизе он не изменился.

Алисия ничего не помнила о своей родной матери, но прекрасно понимала собственное положение.

До шести лет она жила в южном крыле в окружении одних лишь кормилиц.

Алисия никогда не забудет своё первое впечатление от маркизы.

Женщина, настолько стройная, что её талию, казалось, можно было обхватить одной рукой, с улыбкой оттеснила протестующих рыцарей, повалила на пол поспешившего следом главу семьи и ворвалась в южное крыло.

Затем она изящно убрала назад растрепавшиеся волосы и с ангельской улыбкой посмотрела на Алисию, державшую деревянный шар, расписанный цветами.

—Здравствуй. Я твоя мама.

Благодаря болтливым кормилицам Алисия уже знала о маркизе.

Её учили, что при встрече с маркизой она должна произнести приветствие:

—Приветствую вас, госпожа маркиза.

В тот день Алисия стремительно спряталась за юбкой кормилицы и, несмотря на уговоры окружающих, не смогла произнести ни слова.

—Ты хорошо спала?

Маркиза помогла девушке сесть и протянула ей стакан воды.

Она тепло улыбнулась, радуясь уже тому, что Алисия не отстранилась от её помощи.

—Да. Спасибо.

Дейзи и Энни, державшая таз с водой, с беспокойством наблюдали за общением матери и дочери.

Они одновременно испытывали облегчение и недоумение, поскольку молодая госпожа, которой обычно с трудом давались разговоры с маркизой, теперь отвечала свободно.

Обычно неловкость Алисии заставляла чувствовать себя неловко и всех остальных, но сейчас она отвечала спокойно, пусть и кратко.

«Что сегодня нашло на нашу юную госпожу?»

—Алисия.

Услышав своё имя, она отняла стакан от губ.

В прошлом Алисия продолжала чувствовать себя неловко рядом с маркизой даже после того, как ей исполнилось двадцать.

Она ощущала перед ней вину, стыдилась своей родной матери, не доверяла доброте хозяйки поместья и одновременно корила себя за каждое из этих чувств.

—Мама.

Даже сблизившись с маркизой, Алисия не могла с лёгкостью изменить обращение к ней.

Она не осмеливалась произнести это вслух.

То, что Алисия не могла сказать ей в лицо, она писала лишь в письмах.

Одним из её сожалений после падения в преисподнюю было то, что она ни разу не назвала маркизу мамой вслух.

Хотя Алисия по-прежнему считала себя недостойной называть её так, одна жизнерадостная подруга когда-то сказала, что постоянно называет мамами даже матерей своих подруг.

Поэтому, возможно, молодой леди тоже позволялось проявить немного эгоизма.

Просторная комната погрузилась в тишину.

Маркиза, до этого улыбавшаяся Алисии, внезапно застыла, словно её поразила молния.

У неё было двое сыновей, которые каждый день называли её мамой.

Но, наблюдая за её потрясённым выражением лица и попытками взять себя в руки и вновь улыбнуться, Алисия, несмотря на смертельное смущение, всё равно решила, что оно того стоило.

Лицо горело так сильно, что наверняка стало ярко-красным.

—…Да. Тебе что-нибудь…

Пытаясь заговорить, маркиза отвернулась и ненадолго прикрыла глаза.

Затем она вновь повернулась к дочери, сияя ослепительной улыбкой.

—Можно мне ещё один стакан воды, мама?

Делая вид, будто не замечает собственных пылающих щёк, Алисия протянула ей стакан.

—Конечно. Конечно! Ты… ты в последнее время не чувствовала себя уставшей, Алисия? Мне сказали, что тебе стало плохо, поэтому я сразу же прибежала. Я волновалась. Если тебе тяжело, просто скажи ма… маме, хорошо?

Наливая свежую воду, маркиза торопливо выпалила все эти слова.

В отличие от своей привычной сдержанности, сейчас она говорила быстро и сбивчиво.

Алисии было непривычно и даже приятно видеть настолько растерянной женщину, способную распоряжаться дворецким, ни разу не нахмурившись.

—Мама.

—Да, милая?

—Грегори из семьи Баркер уже выбран моим женихом?

—Ты ещё молода, Алисия.

Маркиза нерешительно потянулась к руке Алисии, а затем осторожно взяла её в свою.

В прошлом маркиза никогда не говорила о ее помолвках.

Когда глава семьи принимал решение и отдавал приказ, она приглашала Алисию на чай, но ни словом не упоминала об этом.

Оглядываясь назад, она понимала, что такими приглашениями маркиза, возможно, пыталась узнать её мнение.

Алисия не знала, в какой именно момент прошлого вернулась, но, судя по всему, к началу её выхода в свет глава семьи уже выбрал семью Баркер.

Учитывая, насколько быстро продвигалась помолвка с Грегори, все остальные кандидаты являлись лишь запасными вариантами.

Поскольку день рождения Дейзи уже прошёл, а на улице не было жарко, переговоры между двумя семьями, вероятно, уже завершились.

Как только о помолвке сообщат императорской семье и объявят публично, расторгнуть её будет почти невозможно.

—Мне не нравится Грегори, мама.

—Мне тоже. Оставь всё мне. …Не хочешь сегодня поужинать вместе?

Погладив Алисию по плечу и направившись к выходу, маркиза произнесла это так, словно вспомнила в самый последний момент.

Последнюю часть она добавила неловко, после чего неуверенно улыбнулась.

На эту робкую улыбку Алисия ответила учтивыми словами.

—Благодарю за приглашение.

Она хотела ответить такой же уверенной улыбкой, какой маркиза всегда одаривала её,

Но улыбаться — и тогда, и сейчас — для Алисии всё ещё было непривычно.