Том 1 · Глава 41. Добро пожаловать в императорский дворец (9)
Маркиз Мейнард неловко поклонился и последовал указаниям камергера.
Глаза Вивианы наполнились слезами, когда она посмотрела на занимавшего своё место маркиза Мейнарда.
Хотя император предупредил её взглядом и она не заговорила, всё её лицо выражало возмущение несправедливостью.
Следующим в зал аудиенций вошёл маркиз Рейн.
…
Именно Вивиану потрясло холодное и опустошённое лицо маркиза.
Широко раскрыв глаза, она сначала посмотрела на сухое и измождённое выражение маркиза, а затем на сидевшую рядом Алисию.
Алисия не боялась разбирательства.
Она применила насилие во дворце и понимала, какой переполох это вызовет.
Теперь Алисия была уверена, что даже не моргнёт из-за сплетен. Но если бы она знала, что сюда вызовут её отца, то не стала бы этого делать.
Маркиз Рейн выразил почтение императору и императрице, даже не взглянув на Алисию, после чего молча занял своё место.
Сидевший рядом маркиз Мейнард откровенно смотрел на него, словно хотел что-то сказать.
Маркиз Рейн лишь глядел вперёд с непроницаемым выражением.
Наблюдавший за происходящим с возвышения император выглядел недовольным.
Императрица молча осмотрела зал аудиенций.
Великого герцога Тессена, который сейчас должен был быть сильнее всех занят государственными делами, нигде не было видно.
Маркиз Рейн оставался непроницаемым, а маркиз Мейнард беспокойно ёрзал, явно желая немедленно защитить дочь.
Алисия искоса посмотрела на никак не реагировавшего отца.
На мгновение их взгляды встретились.
Словно приказывая ей смотреть вперёд, маркиз едва заметно подал знак, который могла понять только Алисия.
В этот момент двери зала распахнулись.
Алисия.
Тяжёлые шаги, почти превратившиеся в топот, нарушили царившую в комнате тишину.
Вошедшим в спешке и тяжело дышавшим человеком оказался не кто иной, как Райхардт.
«Ах да, он ведь тоже существовал.»
Когда Райхардт опустился на одно колено, чтобы оказаться на уровне её глаз и сравняться с высотой низкого стула, Алисия внезапно кое о чём вспомнила.
Было странно видеть, как Райхардт проявляет настолько редкие для него эмоции.
Алисия, правда ли, что Вы кого-то ударили?
Едва Алисия открыла рот, чтобы ответить, Райхардт поспешно перебил её.
Ваше Высочество…
Он никогда не оказался бы замешан в подобном переполохе, если бы дело не касалось её.
Алисия замешкалась, не понимая, следует ли ей извиниться.
Алисия, Вы совершили убийство?
С серьёзным лицом и убийственно мрачным голосом спросил Райхардт. Его выражение было наполнено тревогой, словно весь мир рухнул.
Алисия на мгновение потеряла дар речи.
Н-нет, не совершила.
Растерявшись, Алисия с трудом ответила.
«Убийство? Что за нелепость?»
Она озадаченно посмотрела на него.
Облегчённый Райхардт теперь выглядел столь же растерянным.
Не совершили? Какое облегчение. Я услышал, что Вы кого-то ударили, и решил, что Вы его убили. Должно быть, произошло недоразумение. Раз человек, которого Вы ударили, не умер, люди, вероятно, неправильно поняли какую-то шутку.
Райхардт с невозмутимым лицом произнёс совершенно абсурдную чепуху.
Алисия была ошеломлена.
Из всего, что она услышала после прибытия в Баден, это определённо было самым нелепым.
Ваше Высочество.
После неодобрительного тона Алисии лицо Райхардта вновь стало серьёзным.
Значит, человек не умер, но находится в критическом состоянии? Где пострадавший? А врач? Его можно вылечить?
Нет, Ваше Высочество.
Атмосфера в комнате стала холоднее.
Великий герцог Тессена, о котором ходили слухи, будто на западной границе он разбивает человеческие головы словно песочные куклы, обращался со своей невестой как с чудовищем.
Он был известен своей непроницательностью и эмоциональной отстранённостью.
Поскольку подобное говорил именно он, никто не мог отнестись к словам легкомысленно.
Боевые способности Алисии никогда не считались угрожающими. Но если её силу признавал Великий герцог Тессена, всё менялось.
За пределами Империи его называли Дьяволом. А иногда даже чудовищем.
Почувствовав, что атмосфера в комнате становится всё более странной, Алисия поспешила всё отрицать.
Всё не так.
Тело хотя бы осталось целым?
После вопроса Райхардта Алисия невольно повысила голос.
Ваше Высочество…!
Ей хотелось закричать.
«Следите за словами!»
«Вы выставляете меня убийцей!»
«Я не такая, как Вы!»
Слушавшая перепалку Райхардта и Алисии Вивиана побледнела.
Она выглядела так, словно рухнет, если к ней хотя бы прикоснуться.
Райхардт.
Ваше Величество, Ваше Величество императрица. Прошу простить меня. Я был настолько потрясён новостью, что забыл выразить почтение.
Пострадавшая не ранена. Займи своё место.
Лишь тогда Райхардт взглянул на Вивиану и последовал за камергером.
Присутствовавшие представители императорского рода, выступавшие свидетелями, выглядели так, словно отчаянно хотели спросить, что, во имя небес, это был за разговор.
Алисия холодно посмотрела на удалявшегося жениха.
«А как же мой образ?»
«Ваш всегда был таким, но мой
«Эй!»
От несправедливости Алисии захотелось плакать.
Все усилия, вложенные в поддержание мягкого и доброжелательного образа, пропали впустую.
Неловкую тишину в зале наконец нарушила императрица.
Госпожа Алисия, применение насилия во дворце глубоко меня разочаровало. Ваше странное оправдание я уже слышала, поэтому повторять его нет необходимости.
Императрица говорила так, словно этот вопрос был слишком ничтожным даже для упоминания.
Вивиана, всё ещё не оправившаяся после разговора Алисии и Райхардта, внезапно просияла, услышав неожиданно мягкий тон императрицы.
Госпожа Вивиана, баронесса Гоггинс скоро должна родить. И в столь важное время младшая сестра наложницы оказывается в центре сплетен? Вам не пришло в голову, что будущей матери необходимо обеспечить покой?
Императрица начала с упрёка, обращённого и к Вивиане.
Лицо маркиза Мейнарда мрачно напряглось.
Ваше Величество. Со мной поступили несправедливо… Госпожа Алисия оклеветала и ударила меня. Внезапное насилие застало меня совершенно врасплох.
Вивиана заговорила с лицом жалкой жертвы.
Госпожа Вивиана. Чтобы установить истину, мы должны начать с Ваших собственных слов. Согласно расследованию служанки императрицы, дворцового камергера и старшей фрейлины, множество свидетелей подтвердили, что Вы утверждали, будто госпожа Алисия проигнорировала Вас после проявленной дружелюбности, а позднее ударила по лицу. Госпожа Вивиана, где и когда произошло это предполагаемое оскорбление со стороны Алисии?
Тон императрицы всё это время оставался мягким.
Сегодня утром. Я покидала покои наложниц и направлялась к саду Иштерна, а госпожа Алисия приближалась с противоположной стороны. Там было множество свидетелей.
Вивиана ответила так, словно ожидала этого вопроса.
Я тоже всё выяснила. Говорят, сегодня утром госпожа Вивиана и госпожа Алисия прошли мимо друг друга, не обменявшись значительными словами и не соприкоснувшись. Все садовые работники и служанки в заднем саду дали одинаковые показания. Некоторые даже заявили, что находились достаточно близко и непременно заметили бы, если бы Алисия Вас ударила.
Ваше Величество…
Свидетели, о которых Вы говорите, госпожа Вивиана, разве они не являются Вашими спутницами? Из-за этого их показаниям трудно доверять. Ваши спутницы
Тон императрицы оставался безупречным и спокойным.
При упоминании клана Зефир принцессы Жозефины император слегка потёр лоб.
Клан Зефир, светское объединение, созданное принцессой, обладал огромным влиянием в Бадене.
Будучи первой племянницей императора, она имела власть даже над дворянами и большинством представителей императорского рода.
Участницы её клана безнаказанно вели себя как при дворе, так и в высшем обществе.
Хотя император давно знал об этом и закрывал глаза, при упоминании имени Жозефины он невольно потёр шею сзади.
Императрица, прекрасно понимавшая его положение, воздержалась от прямых обвинений и критики.
Госпожа Вивиана, неужели нет ни одного постороннего человека, не входящего в число Ваших спутниц, который мог бы подтвердить Ваши слова о причинённом вреде? Каких-либо вещественных доказательств или следов настоящей травмы?
С безупречным достоинством императрица отметала ложь Вивианы.
Я… Со мной поступили несправедливо…! Госпожа Алисия действительно ударила меня! Если Вы не верите моим спутницам из-за того, что они близки со мной, то разве дворцовые слуги и служанки возле покоев императрицы могут считаться беспристрастными? Все во дворце знают, что госпожа Алисия ежедневно навещает императрицу!
Вивиана разрыдалась, выплёскивая слова.
Госпожа Вивиана, сомневаться в дворцовых служителях и служанках означает ставить под вопрос честность самого императорского дворца.
В этот миг лицо императрицы стало суровым.
Вивиана…
Маркиз Мейнард попытался предостеречь дочь за её высокомерные слова.
В речах Вивианы звучала враждебность не только к Алисии, но и к императрице.
Император, наблюдавший за колебаниями Мейнарда, наконец заговорил.
Мужчина, которого часто восхваляли словно сошедшего с небес ангела, теперь носил искажённое выражение.
Госпожа Вивиана. Значит, не имея ни доказательств, ни надёжных свидетелей, Вы утверждаете, что стали жертвой и госпожа Алисия ударила Вас? Тогда остаётся лишь один выход.
Ваше Величество, прошу… Моей дочери просто недостаёт рассудительности…
Маркиз Мейнард тревожно заёрзал, услышав весёлый, но опасный тон императора.
Ранее говорили, что свидетели увидели лишь одну пятую настоящей силы госпожи Алисии. Если она ударит Вас в полную силу, а Вы выдержите, Ваша история будет доказана. Разве не так? Если она действительно ударила Вас в месте, где присутствовали лишь Ваши спутницы, зачем ей было сдерживаться?
Император заговорил окончательным тоном, явно желая покончить с утомительным спором.
Ваше Величество…
Вивиана посмотрела на возвышение так, словно её предали.
Говорят, после удара всего лишь с одной пятой силы Вы больше десяти минут не могли подняться. Интересно, что произойдёт, если она ударит в полную силу. Звучит занимательно.
Император отмахнулся от раздражения и ярко улыбнулся.
Ваше Величество, прошу, не надо. Вивиана, немедленно извинись. И перед госпожой Алисией тоже попроси прощения.
Маркиз Мейнард поднялся со своего места.
Он опустился на колени рядом с Вивианой и заговорил настойчиво.
Вивиана выглядела совершенно потерянной.
Ваше Величество, я лишь… Но меня действительно ударили…
Лицо императора исказилось от отвращения к её умоляющему выражению.
Только с одной пятой силы, верно? И уже после того, как Вы подняли весь этот шум?
Я…
Похоже, отношение императора потрясло Вивиану сильнее, чем разоблачение её лжи.
Никто в зале аудиенций не проявлял сочувствия к Вивиане, которая всё ещё отказывалась признать правду.
Все уже всё понимали.
Вероятно, для Вивианы это была всего лишь очередная игра. Подобные интриги считались обычным делом в высшем обществе.
Применение насилия со стороны Алисии явно не входило в её первоначальный план.
Вероятно, Вивиана считала, что сможет выставить себя жертвой, даже если Алисия действительно её ударит.