Том 1 · Глава 47. Добро пожаловать в императорский дворец (15)

Освежающая ночь продлилась недолго.

Глубокой ночью, уже после полуночи.

К резиденции Великого герцога прибыли рыцари с факелами.

Процессия рыцарей, несущих яркое пламя, напоминала длинный хвост.

Во главе этого хвоста находился императорский посланник из дворца. Он объявил, что император приказал Великому герцогу явиться во дворец.

У него имелось и другое распоряжение.

Императрица также призвала Алисию.

Императорский посланник сообщил, что рыцари благополучно сопроводят Великого герцога и его будущую невесту во дворец, после чего удалился.

За ним последовали несколько рыцарей с факелами.

Вместе с посланником уехало больше рыцарей, чем осталось перед резиденцией.

—Сегодня.

Коротко произнесла Алисия.

Райхардт поначалу озадачился, но быстро всё понял.

Баронесса Гоггинс.

У госпожи Мод начались роды.

Поскольку они начались неожиданно и намного раньше предполагаемого срока, император приказал временно окружить особняк Мейнардов.

Он также вызвал во дворец одних представителей императорского рода, а других запер под предлогом защиты.

Момент рождения первого ребёнка императора приближался.

Атмосфера во дворце была холодной. И вовсе не из-за раннего часа.

Баронесса Гоггинс рожала уже целый день.

Комнаты вокруг родильных покоев были переполнены гостями.

Несмотря на большое количество людей, вокруг царили тишина и холод.

Император часто входил в комнату, чтобы поговорить с будущей матерью.

Любое недовольство, которое он испытывал из-за преждевременных родов, исчезло ещё прошлым вечером.

Императрица и остальные наложницы чувствовали то же самое.

Их первоначальное раздражение из-за внезапного появления новой наложницы после целого дня родов сменилось сочувствием.

Придворные врачи едва справлялись с происходящим, оправдываясь тяжёлыми первыми родами.

Среди присутствующих словно плесень распространялись слухи о возможной трагедии.

Хотя придворные врачевательницы продолжали заверять, что всё идёт хорошо, им больше никто не верил.

Алисия находилась в комнате рядом с родильными покоями.

Когда она впервые вошла туда, там находились император и императрица.

По мере того как роды затягивались, император перешёл в родильную комнату.

Поскольку Алисия находилась совсем рядом, она слышала всё, что император говорил баронессе Гоггинс.

Несмотря на наличие нескольких наложниц, император тщательно соблюдал все приличия. И всё же было очевидно, что баронесса ему очень дорога.

Покинув родильные покои, он поговорил с придворными врачами. Если положение не улучшится и придётся делать выбор, император твёрдо приказал спасти ребёнка, а не мать.

У императора всё ещё не было наследника. Из-за отсутствия преемника он испытывал огромное давление как внутри дворца, так и за его пределами.

Отдать подобный приказ без малейшего колебания наверняка было непросто.

Шло время, и в комнату, где прежде находились лишь императрица, Райхардт и Алисия, один за другим начали прибывать представители императорской семьи.

Ожидание радостного рождения нового члена императорского рода сменилось тревогой и страхом, что вместо праздника придётся готовиться к похоронам.

Положение стало ещё серьёзнее, когда баронесса Гоггинс отчаянно закричала. Словно предчувствуя собственную смерть, она умоляла разрешить её семье войти во дворец.

Несмотря на прежний приказ окружить особняк Мейнардов, император немедленно дал разрешение.

—Канцлер и его супруга прибыли.

Все находившиеся в комнате молча поднялись.

Ни императрица, ни остальные представители императорского рода не стали соблюдать официальный придворный этикет.

Хотя придворные врачи считали членов семьи посторонними и потому были недовольны, родственники канцлера собрались у двери родильных покоев и со слезами звали госпожу Мод.

Один из врачей тихо признал, что при нынешнем ходе родов ребёнок, вероятно, не появится на свет до следующего дня.

Сначала император велел императрице вернуться в свои покои и отдохнуть.

Остальным представителям императорской семьи он сказал, что их позовут после рождения ребёнка, а пока им следует ждать в личных комнатах.

Перед уходом императрица произнесла слова поддержки семье роженицы.

Прибывшие раньше покинули комнату, а пришедшие позже остались.

Алисия вместе с Райхардтом перешла в соседнюю комнату.

Проведя весь день в напряжённом ожидании, она уснула в тот же миг, когда села.

Большое кресло с подлокотниками и высокой спинкой было удобным, но лицо Алисии оставалось нахмуренным.

Райхардт молча наблюдал за её спящим лицом.

Хотя Алисия Рейн была широко известна своей ангельской внешностью, первое впечатление от неё часто описывали как холодное и настороженное.

Райхардт не соглашался с этим мнением до сегодняшнего дня.

Теперь, глядя на её спящее лицо, он видел признаки напряжения.

Даже во сне лицо Алисии показывало, насколько сильное давление она испытывала. Она всегда выглядела спокойной, словно знала всё на свете.

Даже столкнувшись с чудовищами, из-за которых Тессен называли землёй смерти, она не дрогнула. Но, увидев сейчас необычную для неё резкость, Райхардт понял, что Алисия была таким же человеком, как все остальные.

Хмурое выражение на её спящем лице дрогнуло, когда она зашевелилась.

—Ещё нет.

Произнёс Райхардт, когда сонная Алисия проснулась.

Он убрал остывший чай и налил свежий.

—Благодарю.

Медленно пробормотала Алисия, подтягивая чашку к себе.

Вскоре после этого она снова задремала. А затем вновь резко пробудилась, словно её внезапно встряхнули.

Так продолжалось снова и снова: короткий сон и внезапное пробуждение.

Райхардт лишь каждый раз заменял чай тёплым.

Наконец Алисия вновь вздрогнула и проверила время.

Наступал ранний вечер.

За окном от заката розовело небо.

—Пора.

Посмотрев в окно, Алисия покинула комнату.

Райхардт молча последовал рядом с ней.

В этот момент двери родильных покоев распахнулись.

—Ребёнок уже идёт!

Позвала Алисию старшая фрейлина.

Алисия вошла в комнату рядом с родильными покоями, а главный дворецкий приблизился к служителям и служанкам, чтобы раздать распоряжения.

—Сейчас, госпожа!

—Вы прекрасно справляетесь!

Из-за двери родильной комнаты доносились голоса придворных врачевательниц.

Придворные врачи и ученики лекарей быстро входили и выходили, перенося необходимые предметы.

Из родильной комнаты донёсся короткий крик баронессы Гоггинс.

—Ребёнок родился!

Закричал один из придворных врачей. Но плача младенца не последовало.

Вместо этого открылась дверь, соединённая с передней комнатой, и внутрь вошла группа людей.

От них непрерывно доносился скрип перьев.

Мужчины носили пурпурные плащи с капюшонами, а женщины — пурпурные чепцы.

Каждый мужчина держал в одной руке небольшую записную книжку, а в другой — короткое перо, продолжая писать на ходу.

Женщины сняли кружевные перчатки и последовали за учениками придворных врачей.

—…

—…

Вместо обычной двери в родильную комнату ученик открыл другую, находившуюся на противоположной стене.

Мужчина, возглавлявший группу писцов, последовал за женщинами.

Вероятно, он был писцом первого ранга из Великого храма.

Неожиданное развитие событий привело всех в комнате в замешательство.

Спокойствие сохраняли лишь храмовые летописцы.

Присутствующие настороженно обменялись взглядами. В этот момент дверь родильной комнаты открылась, и оттуда вышел император. Почти одновременно раздался плач новорождённой.

Ученик придворного врача выбежал наружу и глубоко поклонился.

—Ваше Величество, поздравляю с рождением принцессы!

Император даже не дал остальным времени поклониться и сразу вернулся в родильную комнату.

Из-за двери доносились его радостный голос и слова благодарности баронессе Гоггинс.

—Поздравляю с рождением принцессы.

Райхардт поклонился, и все остальные в комнате одновременно последовали его примеру.

—Ребёнка назовут Доротеей.

Из родильной комнаты вновь донёсся голос императора, обращённый к баронессе.

Райхардт молча посмотрел на Алисию.

Остальные присутствующие обменялись взглядами.

Новорождённых редко немедленно признавали представителями императорского рода и давали им имя сразу после рождения.

Это был исключительный случай.

Возможно, она стала принцессой, быстрее всех получившей имя за всю историю Империи.

Перья писцов быстро заскрипели, записывая каждое событие.

Среди всех присутствующих только Алисия почувствовала облегчение.

Увидев, как она тихо вздохнула, Райхардт снова официально поклонился. Но прежде чем он успел закончить поздравление, император вышел из комнаты и обнял Райхардта.

Лицо императора переполняла радость.

—Поздравляю, Ваше Величество.

Император похлопал Райхардта по спине, а затем подошёл к маркизу Мейнарду.

Маркиз и его жена вытирали слёзы умиления.

Император одновременно утешил их обоих.

Райхардт проигнорировал взгляды братьев и сестёр императорской крови и смотрел лишь на Алисию.

—Отдохните.

—А Вы, Ваше Высочество?

—В зале Большого императорского заседания состоится семейное празднование. Когда всё подготовят, я приду за Вами. Прошу, отдохните.

За последние два дня Алисия проспала едва ли три часа.

Она долгое время находилась в состоянии напряжения и умственного истощения. Поэтому лишь кивнула.

Райхардт отвёл Алисию к императрице и её фрейлинам, попросил о ней позаботиться и покинул комнату.

Остальные представители императорской семьи последовали за ним.

Как и Райхардт, обязанный участвовать в праздновании, другие представители императорского рода тоже имели собственные обязанности.

Главный дворецкий и слуги подходили к каждому из них, призывая заняться порученными делами.

Холодная и тяжёлая атмосфера быстро сменилась шумным оживлением.

Императрица посмотрела на Алисию так, словно хотела что-то сказать, но, увидев её рассеянное выражение, промолчала.

Вскоре был оглашён приказ императора собраться в зале Большого императорского заседания.

Зал Большого императорского заседания был огромным и роскошным.

Сидевший во главе император широко улыбался.

Он поднял кубок с вином и произнёс:

—Господа и дамы, благодарю вас за то, что пришли отпраздновать рождение принцессы.

—Поздравляем, Ваше Величество!

Словно произнося тост, все присутствующие протянули бокалы в пустое пространство перед собой и громко ответили.

На лицах державших напитки людей появились улыбки.

Все выглядели счастливыми.

—…

Алисии происходящее казалось уродливым.

Зал Большого императорского заседания был наполнен иллюзиями.

Настоящей героини праздника, новорождённой принцессы, здесь не было.

Матери, пережившей два дня мучительных родов, здесь тоже не было.

От семьи Мейнард присутствовали лишь маркиз и его сын.

Маркиза не могла прийти, поскольку ухаживала за дочерью, только что родившей ребёнка.

Настоящие участницы события были заняты в родильных покоях, готовясь к будущему, и у них не было времени находиться здесь.

Каждый присутствующий носил фальшивую улыбку и скрывал собственные намерения.

Алисия не была исключением: у неё тоже имелись тайные цели.

Хлоп!

Император осушил первый бокал и открыл новую бутылку вина.

Сидевшая рядом императрица произнесла дополнительные поздравления и попросила наполнить её бокал.

Наложницы лучезарно улыбались, глядя на императора и императрицу.

Они чокались бокалами и говорили добрые слова о новорождённой принцессе.

Алисия задумалась, действительно ли императрица могла искренне радоваться рождению первого ребёнка императора.

Она также сомневалась, были ли по-настоящему искренними весёлые улыбки наложниц, обращённые к счастливой паре.