Том 1 · Глава 49. Признание (1)

Райхардт вернулся в резиденцию поздней ночью.

На его обычно бесстрастном лице были заметны следы усталости.

Он отпустил сопровождавших его людей и в одиночестве направился в свою комнату.

Когда он проходил мимо кабинета, позади открылась дверь.

Вместе со скрипом двери появилось тёплое присутствие.

—Ваше Высочество.

Холод на его измученном лице растаял.

—Вы всё ещё не спите?

Райхардт обернулся и посмотрел на Алисию.

Увидев, как его выражение смягчилось, несмотря на усталость, Алисия улыбнулась в ответ.

—Я ждала Вас, чтобы вместе перекусить.

Алисия осторожно протянула руку к его холодной ладони.

—Пойдёмте.

С тоном человека, неохотно признавшего поражение, Райхардт позволил ей отвести себя в кабинет.

—Мне нужно кое в чём признаться. Сегодня я купила четырнадцать диванов. Я не собиралась, но…

Войдя в кабинет, Алисия начала рассказывать о вещах, которые Хенрик ранее почти заставил её приобрести.

Её голос был полон вины.

Попивая чай, Райхардт бесстрастно ответил:

—Вы хорошо поступили.

Алисия перечислила все купленные вещи.

И каждый раз Райхардт совершенно искренне хвалил её.

Тёплая ночь тихо прошла.

Мир сиял ослепительной белизной. Яркий свет лился со всех сторон.

Казалось, он оказался в небесном царстве.

В центре сияния была расстелена красная ковровая дорожка.

На роскошном красном ковре стоял прекрасный стол.

Перед ним сидел Райхардт.

Рядом с ним находилась Алисия, скрытая под свадебной фатой.

Затем по пространству торжественно разнёсся нежный звон колокола.

Сон.

Райхардт понимал, что спит.

С ужасом он посмотрел на лежавший перед ним брачный договор с золотой окантовкой.

Он почувствовал, как его рука во сне без колебаний потянулась к перу.

Райхардт из сна подписал белоснежный брачный договор.

Скрип-скрип.

По пространству разнёсся звук пера, царапавшего бумагу.

Договор передали Алисии.

С невинной, ничего не подозревающей улыбкой она приняла перо.

«Нет…!»

Подобно ребёнку, Райхардт закричал, прекрасно понимая, что всё происходящее было сном. Но Алисия из сна не могла его услышать.

Скрип пера был невыносимо жестоким.

Поставив подпись, Алисия повернулась к Райхардту и улыбнулась.

Её улыбка сияла ярче белоснежного мира.

Безупречная и безобидная улыбка.

Райхардт подавил страдание, наблюдая за ослепительным сном.

Его сердце колотилось так, словно вот-вот разорвётся.

Беспомощность, печаль, мучительная ненависть к себе, отвращение, ярость и отчаяние накатывали на него волнами.

Колокол зазвонил снова.

В ослепительно белом сне наступило утро.

Проснувшись, Райхардт повернулся к свободному месту рядом с собой.

Во сне он обратился к невесте, которая спала, словно ни о чём не подозревала.

«Алисия».

Разумеется, её там не могло быть.

«Алисия?»

Идиот из сна растерянно прошептал.

Поистине безнадёжный глупец.

Он откинул одеяло, поднявшееся почти до подушек, и принялся искать невесту, которая так прекрасно ему улыбалась.

«Алисия!»

Но невесты там не было.

На месте, где должна была лежать Алисия, находился лишь скелет в белом платье.

—…!

Настоящий Райхардт в ужасе дёрнулся и проснулся.

Он резко сел, задыхаясь.

Дыхание вырывалось неровными рывками.

Его плечи поднимались и опускались так, словно он только что бежал изо всех сил.

Спина промокла от пота, а ткань неприятно прилипла к коже.

Образ невесты-скелета в платье не желал покидать его мысли.

Это было тайной Райхардта.

Позором, который пытались похоронить и он сам, и императорская семья.

Он выровнял дыхание, медленно подавляя боль, ползущую вверх по позвоночнику.

Находясь в столице, Райхардт обычно каждое утро рано отправлялся во дворец. Но сегодня он появился в столовой необычайно поздно. Он редко оставался в резиденции до самого утра.

Утро Алисии было занятым.

Одно лишь переодевание и составление планов на день заняли всё её время.

Райхардт пригласил Алисию позавтракать вместе.

Когда они сели, он оставил главное место во главе стола пустым и выбрал стул прямо напротив неё.

Похоже, это был величайший знак доброты, который Великий герцог мог оказать своей невесте.

Утро было спокойным.

Когда завтрак завершился, посуду убрали и подали чай, Райхардт позвал её.

—Алисия.

—Да?

—Теперь Вам следует вернуться в Людерн. Думаю, этого было достаточно. Благодарю Вас за всё.

Закончив говорить, Райхардт поднял чашку.

Это было внезапное изгнание.

Хотя он лишь сказал, что она может вернуться домой, его слова почему-то прозвучали как прощание.

—Благодарю, что позволили мне остаться.

Несмотря на растерянность, Алисия без колебаний ответила ясно и спокойно.

—В-Ваше Высочество.

Запнулся именно Хенрик.

Стоявший рядом с Райхардтом барон явно растерялся из-за внезапного поворота событий.

—Хенрик. Помоги собрать вещи госпожи и отправь их.

Райхардт проигнорировал попытку Хенрика заговорить и просто отдал распоряжение.

—Да… В последнее время было сделано много покупок. Возможно, собрать всё сразу будет трудно.

Хенрик попытался подчеркнуть огромное количество вещей Алисии.

—Сначала отправь то, что уже собрано. Остальное можно доставить позже.

Ответил Райхардт так, словно это вовсе не представляло сложности.

—Да…

Хенрик с сожалением переводил взгляд с Райхардта на Алисию.

Алисия, словно ничего не слышала, просто попивала чай.

Райхардт поставил пустую чашку и произнёс:

—Отправь весть в Турен.

—…!

На прежде спокойном лице Алисии появилась трещина.

Хотя выражение быстро вернулось в норму, полностью скрыть дрожь ей не удалось.

Она глубоко вдохнула, всё ещё прижимая чашку к губам.

Сгладить напряжение, собиравшееся между бровей, было трудно.

—Я отправлю весть.

Хенрик, который всего мгновение назад выглядел колеблющимся и разочарованным, теперь ответил с тяжёлым лицом.

Когда он отвернулся, в его выражении не осталось ни крупицы надежды.

—Алисия.

Райхардт поднялся со стула.

Алисия тоже опустила чашку и встала напротив него.

—Ваше Высочество.

На её вежливый ответ последовало холодное прощание.

—Берегите себя.

Не сказав больше ни слова, Райхардт развернулся и ушёл.

Алисия отошла от стола и поклонилась Великому герцогу.

Во время поклона её взгляд оставался опущенным к полу, а Райхардт смотрел прямо перед собой.

Алисия выпрямилась лишь тогда, когда его шаги перестали быть слышны.

Пришло время возвращаться в Людерн.

Резиденция Великого герцога погрузилась в глубокое уныние.

Некогда оживлённое поместье, которое во время пребывания Алисии постоянно посещали торговцы роскошными товарами, после её внезапного отъезда стало тихим.

Но сильнее всего беспокоило то, насколько холодно Великий герцог и его невеста, ещё вчера казавшиеся такими близкими, теперь обращались друг с другом.

Учитывая, насколько холодно он повёл себя сегодня, её ответная холодность была совершенно естественной.

Странным было не сегодняшнее поведение, а его вчерашняя мягкость.

Все обитатели поместья вздыхали.

Сильнее всех горевал барон Хенрик Ренс.

Хенрик с печальным лицом смотрел на карету Алисии.

—Госпожа.

—Хенрик. Благодарю, что всё это время терпели мои требования. Прошу передать мою благодарность всем обитателям резиденции.

С тёплой улыбкой произнесла Алисия, приближаясь к карете.

После её слов Дейзи передала Хенрику тяжёлый кошель.

—Я передам прислуге.

Хенрик убрал кошель в сторону.

—Я хотела лично отблагодарить всех за службу, но понимаю, что пока не имею на это права.

—Я прекрасно понимаю, госпожа.

Выражение Хенрика немного смягчилось, когда он передал ей список рассортированных вещей.

Благодаря его тщательности ошибок почти не было.

Алисия отдала список Дейзи, даже не взглянув на него.

—Живите благополучно до нашей следующей встречи. Когда остальные мои вещи будут собраны, можете без колебаний связаться со мной в Людерне.

—И Вам желаю покоя, госпожа. Вскоре я свяжусь с Вами. Дейзи, хорошо заботься о госпоже. И ты тоже береги себя.

—И Вы, барон.

Они втроём легко попрощались.

—Кстати, Хенрик, Его Высочество действительно поедет до самого Турена?

Непринуждённо спросила Алисия перед тем, как сесть в карету.

Хенрик рассмеялся и покачал головой.

—Нет, госпожа. Владелец Турена сейчас находится недалеко от Бадена.

—Понятно. Я просто беспокоилась, что Его Вусочеству придётся проделать такой долгий путь. Сообщите мне, если что-нибудь понадобится.

—Хотелось бы, чтобы Его Высочество знал о Вашем беспокойстве. Благодарю от его имени. Берегите себя, госпожа. Вскоре мы снова увидимся.

Теперь заметно успокоившийся Хенрик закрыл дверцу кареты.

Алисия и Дейзи помахали ему, заметив, что он не отходит.

Хенрик искренне помахал в ответ.

Они продолжали махать, пока не перестали видеть друг друга, но даже тогда Хенрик оставался на месте, пока карета полностью не скрылась из виду.

Внутри кареты было тихо, пока она ехала по главной дороге.

Лицо Алисии ничего не выражало.

На нём не было ни улыбки, ни хмурого выражения.

Хотя её безучастный облик казался холодным, на самом деле она просто погрузилась в размышления.

Дейзи не стала её отвлекать.

Лишь когда они приблизились к Людерну, Дейзи нарушила молчание.

—Госпожа.

Алисия почувствовала возле губ сладкий аромат шоколада.

В какой-то момент у Дейзи появилась привычка носить с собой завёрнутые по отдельности шоколадные конфеты и предлагать их Алисии.

Похоже, так она мягко вытаскивала Алисию из глубоких раздумий.

—Благодарю.

Алисия быстро съела шоколад.

—Хотите ещё?

—Да. И свяжись с наставницей по вышивке. Попроси её приехать с новым узором.

—Да, госпожа.

Услышав ответ Дейзи, Алисия кивнула.

Она сосредоточилась на шоколаде, таявшем во рту.

—Как думаешь, сколько любовниц у моего отца?

Вопрос внезапно сорвался с губ погружённой в размышления Алисии.

Она не ожидала ответа.

—Сейчас у него нет ни одной.

Без колебаний ответила Дейзи.

Алисия удивлённо посмотрела на неё, поскольку совершенно не ожидала услышать ответ.

—…

Её лицо было наполнено вопросами.

«Дейзи, откуда ты это знаешь?»

Словно прочитав её мысли, Дейзи спокойно ответила:

—Чтобы выжить в доме маркиза, необходимо быть в курсе происходящего. У маркиза не было любовниц уже около семи или восьми лет.

С безучастным выражением Алисия неопределённо кивнула.

В этот момент карета остановилась.

Они прибыли в Людерн.

Даже выходя из кареты, Алисия продолжала глубоко размышлять о чужих жизнях… и любовницах.

В той жизни, когда Великий герцог Тессена взял шестую невесту, он ненадолго оказался в центре скандала.

Распространился слух, что Великий герцог Тессена состоял в связи с виконтессой Луар.

Владельцем Турена был не кто иной, как виконт Луар.

Хайм, тихое место примерно в часе езды от имперского Бадена, когда-то был переполнен летними резиденциями дворян Бадена и тех, кто мечтал войти в столичное общество.

Теперь, после краха рынка недвижимости, здесь осталось лишь несколько поместий.

И всё же этот некогда процветающий город по-прежнему скрывал множество загородных домов состоятельных людей.

Именно поэтому на его тихих улицах всё ещё встречались роскошные мастерские и ателье, совершенно неуместные в таком сонном городке.

По улице, вдоль которой стояли изящные здания, двигалась квадратная карета.

На ней не было опознавательного герба, но она направлялась к старейшей части Хайма.

—Мы прибыли.

Квадратная карета остановилась перед особняком с округлыми, плавными очертаниями.

—Ждите здесь.

—Да, Ваше Высочество.

Райхардт вышел из кареты и направился к поместью.