Том 1 · Глава 60. Признание (12)
Улица Раффкин считалась модным местом, но не могла сравниться с Главной улицей Бадена.
Отправляясь с севера в столицу, две молодые госпожи полагали, что покорят все дорогие бутики. Но столичное высшее общество оказалось не так легко завоевать.
Бутики Главной улицы работали по системе членства и недружелюбно относились к незнакомым посетителям.
Даже в заведениях со свободным входом незнакомки вроде них не вызывали особого интереса, а в редких случаях, когда им всё же удавалось попасть внутрь, они лишь терпели унижение.
Возможно, уже распространился слух о том, как на празднике в честь рождения принцессы они подошли к Алисии и были полностью проигнорированы, потому что узнававшие их дворянки немедленно раскрывали веера или прикрывали рты, перешёптываясь между собой.
Не выдержав холодной атмосферы, Синтия и Анжела перебрались на улицу Раффкин, где к молодым госпожам относились дружелюбнее.
Однако даже там их узнали несколько человек, и вскоре они снова столкнулись с холодными взглядами.
Девушки стояли перед бутиком, украшенным не хуже заведений Главной улицы, но так и не решались войти.
Почему я должна робеть из-за той бесполезной обузы? Просто войдём!
Вспомнив об унижениях, перенесённых за последние два дня, Синтия прикусила губу.
Её лицо было переполнено негодованием.
С чего нам вообще робеть? Но всё же…
Анжела то и дело поглядывала на привлекавшую её витрину бутика.
Она пыталась говорить безразлично, но нежелание уходить ясно отражалось на лице.
Некоторое время они спорили, стоит ли входить.
В этот момент до их ушей донёсся стук копыт, какой обычно можно было услышать на Главной улице.
Роскошная карета, слишком большая для узкого переулка, остановилась неподалёку, и из неё вышла закутанная в плащ госпожа.
Даже при беглом взгляде было видно, что с головы до ног она облачена в невероятно дорогие вещи.
На мгновение обе отвлеклись, наблюдая, как госпожа выходит из кареты, но вскоре вернулись к своему нерешительному разговору.
Я же говорю, давай войдём.
Ещё немного подожди.
Почему ты постоянно просишь ещё немного подождать?
Синтия настаивала, что им следует хотя бы попытаться, а Анжела продолжала колебаться.
Госпожи.
Как раз когда они собирались начать новый круг бесконечного спора, роскошно одетая дворянка обратилась к ним.
Это была та самая госпожа, которая совсем недавно вышла из великолепной кареты.
Когда она приблизилась, Синтия и Анжела слегка поклонились.
Ответив на приветствие, госпожа опустила капюшон, открывая лицо.
Вы собираетесь войти?
Мы… да, как раз собирались.
Неуверенно ответила Синтия.
Во время её ответа Анжела легко коснулась её руки.
Их взгляды встретились, и выражение Анжелы отчётливо говорило: «Ты только посмотри».
На первый взгляд плащ госпожи казался лишённым украшений.
Но вблизи выяснилось, что он был густо расшит серебряными и золотыми нитями.
Даже издалека заметное мягкое сияние исходило вовсе не только от солнечного света.
Это хорошее место, но я часто посещаю другой бутик. Не желаете отправиться туда вместе?
Из-под великолепного плаща выглядывало платье, ещё более простое по крою, но ещё более ослепительное.
Звучит замечательно…!
Могу я спросить, почему Вы решили сделать нам такое предложение?
Нетерпеливая Синтия поспешила согласиться, но Анжела перебила её.
В последнее время я редко выходила из дома, поэтому немного отдалилась от подруг, с которыми раньше проводила время. Вы обе примерно моего возраста, и я подумала, что мы могли бы стать хорошими подругами. Не составите мне компанию? Ах, я забыла представиться. Я Вивиана Мейнард. А вы?
Услышав имя Вивианы Мейнард, Синтия и Анжела одновременно широко раскрыли глаза.
Для меня честь познакомиться с Вами, госпожа Вивиана. Я Синтия Бренел.
Рада нашей первой встрече, госпожа Вивиана. Я Анжела Миллер.
В ответ на их приветствия Вивиана махнула рукой.
Ах, не будьте настолько официальны. Я сама подошла к вам и предложила стать подругами. Если мы будем держаться на расстоянии, подружиться окажется трудно. Но вы знаете, кто я? Интересно, откуда…
Вивиана говорила с любопытством, словно была удивлена, что кто-то её узнал.
Синтия и Анжела обменялись взглядами, полными необычного возбуждения.
Ни одна госпожа, начинавшая появляться в столичном обществе, не могла не знать дочь канцлера, маркиза Мейнарда.
Владелица великолепного плаща оказалась гораздо более значительной особой, чем они предполагали.
Стать Вашей подругой… Для нас это слишком большая честь.
Да, мы этого недостойны.
В ответ на их скромные слова Вивиана застенчиво улыбнулась и покачала головой.
Не говорите так. В любом случае, раз вы знаете, кто я, то понимаете, что я не плохой человек. Пойдёмте вместе?
Да!
Для меня будет честью сопровождать Вас.
Вивиана пошла впереди, приглашая их в свою роскошную карету.
На её лице появилась широкая улыбка, пока она просила их вести себя с ней непринуждённо, не держаться на расстоянии и стать хорошими подругами.
Райхардт уже второй день подряд лежал в постели.
Он лениво расположился на кровати и безразлично смотрел на расписной потолок спальни.
Несмотря на то что он разглядывал его весь вчерашний день и снова смотрел сегодня, восхищение и удивление нисколько не ослабли.
…
Его взгляд переместился с потолка к окну.
Повернувшись на бок, он слегка свернулся.
Положив голову на согнутую правую руку, Райхардт прислушался к шагам, поднимавшимся с первого этажа.
Они звучали бодро, но неторопливо. Это определённо был Хенрик.
Независимо от того, наблюдал за ним кто-нибудь или нет, Хенрик всегда преодолевал ступени по одной и ненадолго останавливался перед поворотами.
Поднявшись наверх, он с учтивым спокойствием прошёл по коридору и остановился перед спальней Великого герцога.
Вскоре раздался стук.
Ваше Высочество, это Хенрик.
Голос Хенрика звучал осторожно.
Входи.
Лениво ответил Райхардт, продолжая смотреть в окно.
Вчера он не ездил во дворец.
Приказать подготовиться к поездке во дворец?
Обратился Хенрик к спине Райхардта.
Нет.
Райхардт отличался строгой самодисциплиной.
Хотя он родился среди богатства и привилегий императорского рода, в этой стране его представителям надлежало поддерживать достоинство своего положения.
Его учили, что подобные привилегии сопровождаются обязанностями и правилами поведения.
Не все представители императорского рода соблюдали эти обязанности и правила.
Райхардт же исполнял их безупречно и столь же без колебаний пользовался правами и привилегиями, полученными по рождению.
Тогда подготовиться к поездке в Тессен?
Нет.
Позапрошлой ночью Райхардт потерял сознание.
Вчера, хотя он проснулся ещё на рассвете, весь день «отдыхал», но в действительности это больше напоминало праздное безделье.
Однако, поскольку прошлой ночью господин потерял сознание, Хенрик понимал, почему тот прогнал всех.
Сегодня Райхардт уже явно просто ленился.
Мужчина, всегда ставивший обязанности представителя императорского рода превыше всего, теперь пренебрегал ими ради лежания в постели. Зрелище было поистине странным.
Хенрик беспокоился и вчера, и сегодня, но одновременно недоумевал: что же произошло?
И всё же прямо спросить он не осмеливался.
Хм.
Хенрик поджал губы и оглядел спальню.
Не получив распоряжений, ему следовало удалиться.
Хенрик.
Как раз когда Хенрик размышлял, стоит ли уходить, Райхардт позвал его.
Да, Ваше Высочество.
Хенрик ответил слишком поспешно и не сумел этого скрыть.
Обычно Райхардт сделал бы слуге замечание за подобный тон, но сейчас, свернувшись лицом к окну, он напоминал обиженного ребёнка.
Словно человек, совершенно не способный понять настроение другого, Райхардт не стал его одёргивать.
Когда один человек обнимает другого, а у того, кого обнимают, сердце начинает колотиться так, словно сейчас разорвётся… что это означает?
Спросил Райхардт, не отводя взгляда от окна.
Ох!
Хенрик едва не закричал от восторга словно неразумный юноша.
Похоже, госпожа Алисия наконец обняла Великого герцога.
Какая замечательная и инициативная молодая госпожа.
Он сдержался, чтобы не произнести это вслух, и мысленно воскликнул: «Прекрасно, госпожа!»
Хенрику хотелось узнать подробности, но он был достаточно мудр, чтобы не расспрашивать.
Возможно… это означает, что человек ему нравится.
Нарочито непринуждённо ответил Хенрик, изо всех сил стараясь не позволить губам дрогнуть, а щекам подняться в улыбке.
Она сказала, что я ей не нравлюсь.
Не двигаясь, произнёс Райхардт.
Его спина показалась ещё более угрюмой, чем прежде.
Что? Нет, я имел в виду… разве не Ваше Высочество обнимали госпожу, а не наоборот…
Не успев остановиться, Хенрик выпалил собственные мысли.
Райхардт повернул к нему лицо и пристально посмотрел.
Я сказал: когда один человек обнимает другого.
Спокойное лицо Райхардта ничем не выдавало замешательства.
…
Хенрик не мог поверить услышанному.
Если Великий герцог, который обычно не проявлял интереса к окружающим, упоминал кого-то, очевидно, речь шла о нём самом.
А если разговор касался романтических отношений, то очевидно, речь шла о нём и Алисии.
Хенрик не понимал, зачем Райхардт скрывал настолько очевидную вещь, пока его внезапно не осенило.
Судя по поведению, Великий герцог признался в чувствах и получил отказ.
Хенрик одновременно хотел выразить и жалость, и недоумение.
Затем он вспомнил, насколько холодным и непреклонным всегда оставался Райхардт.
Перед глазами всплыли воспоминания об Алисии, которая, в отличие от обычной высокородной госпожи, вела себя тепло и проявляла инициативу, но каждый раз сталкивалась с холодностью.
Если её снова и снова отталкивали подобным образом, любой человек начал бы раздражаться.
Хенрик едва не выпалил: «Так Вам и надо!» Но, будучи хорошим помощником, он с улыбкой позволил неловкому мгновению пройти.
Почему ты улыбаешься?
Теперь Райхардт повернулся к нему лицом.
Хотя солнце уже стояло высоко, он продолжал лежать под одеялом, являя собой воплощение праздности, но благодаря безупречным чертам это не выглядело неприлично.
Хотя слова звучали как упрёк заботливому слуге, угрюмое лицо лишь казалось ещё более привлекательным.
Разве я улыбаюсь, Ваше Высочество?
«Потому что Вы говорите нелепости»,
Уходи.
Лениво произнёс Райхардт с кровати.
Для Хенрика это зрелище было по-своему особенным: мужчина, который всегда молча и сдержанно переносил всё на свете, теперь бездельничал и уклонялся от обязанностей.
На самом деле это выглядело даже мило.
Возможно… из гордости она просто набивает себе цену?
Хенрик проигнорировал приказ уйти.
…
Райхардт ничего не ответил, но его интерес был очевиден.
Одна бровь слегка приподнялась, пока он рассматривал Хенрика, а затем Райхардт уткнулся лицом в подушку.