Том 1 · Глава 72. Пурпурное сердце (10)
Со мной всё хорошо. Алисия, Вы тоже не пострадали?
Спросил Райхардт, чьи волосы всё ещё были покрыты пылью.
Я в порядке…
Алисия переводила взгляд с рухнувшей императорской ложи на спокойное лицо Райхардта и глубоко вдохнула.
После времени, проведённого в преисподней, Алисия стала смелее.
Вернувшись, она поняла, насколько изменилось её окружение, и старалась вести себя осторожнее, чем прежде.
Райхардт же совершенно безрассудно обращался с собственным телом.
Гораздо безрассуднее Алисии.
Стряхнув с волос ещё немного пыли, Райхардт произнёс:
Прошу прощения, что напугал Вас.
Вы точно не пострадали?
Нет. Я почувствовал, как перила подо мной рушатся, схватился за занавесь и… Прошу прощения.
Вам не нужно передо мной извиняться. Просто больше так не делайте.
Не буду. Но…
Оборвав фразу, Райхардт уставился на отвратительно раскрошенные обломки.
Перед отъездом Вам следует встретиться с Его Величеством.
Да, следует.
Я хочу Геллер.
После неожиданного замечания Алисии Райхардт непонимающе моргнул.
Геллер?
Одно из виконтств, входивших во владения графства Джума, — виконтство Геллер.
Геллер славился плодородной почвой, но не представлял особой важности.
Просить у императора владение для мужчины, только что разрушившего оперный театр, казалось довольно странным.
Райхардт не стал спрашивать, что она имела в виду.
Если бы перила рухнули, когда в ложе сидели император и императрица, даже при незначительном толчке последствия были бы невообразимыми.
Геллера будет достаточно?
Более чем. Говорят, там растут вкусные персики.
Персиками славился не Геллер, а столичная область Джума.
Райхардт не стал спорить.
Ему казалось, что он почти понял её замысел, но притворяться понимающим не стал.
Я провожу Вас до кареты. Сопроводить Вас до самого Людерна не смогу: мне нужно отправиться за Геллером.
Благодарю Ваше Высочество за заботу.
После слов Райхардта Алисия скромно соблюла все положенные приличия.
В кабинете императора царила тишина.
Казалось, в огромной комнате с книжными полками стало ещё больше книг, чем раньше.
Их было столько, что некоторые лежали горизонтально поверх рядов, где уже не осталось свободного места.
За спиной императора возвышалась внушительная стена книг, а сам он неторопливо пил чай.
Что Вы сказали?
Сидевший напротив за столом Райхардт тоже неспешно пил чай.
Ваше Величество, центральная императорская ложа оперного театра обрушилась.
С мягким выражением лица сообщил главный распорядитель ужасающую новость.
…
Райхардт лишь сделал глоток чая.
Когда?
Император со стуком поставил чашку.
Сразу после завершения банкета.
Тепло ответил главный распорядитель, что было довольно странно для человека, находившегося вместе с императором в ложе, когда та рухнула.
Райхардт.
Ваше Величество, вся часть с перилами откололась целиком. Один человек не смог бы мгновенно разрушить её грубой силой. Даже если предположить, что это возможно, пришлось бы разрезать мрамор словно редьку. На месте разлома видны следы старения и загадочного разрушения материала.
После резкого оклика императора главный распорядитель плавно вмешался в разговор.
Райхардт послушно поставил чашку.
Вы звали?
Как ты узнал?
Задав вопрос, император жестом отпустил распорядителя.
Тот вытек из комнаты подобно воде.
Просто.
Райхардт снова поднял чашку.
«Просто»?
Скажем, я случайно об этом услышал.
Сомнительный ответ заставил императора нахмуриться.
Что это означает?
Это сделал не я, Ваше Величество.
Я знаю!
Рявкнул император на лицо, притворявшееся безразличным за чашкой чая.
Долго Вы ещё будете меня допрашивать?
Благодарю тебя, младший брат. В конце концов, положиться можно лишь на нашего младшего.
Прекрасное лицо императора по-прежнему было сморщено.
Наблюдая, как брат произносит ласковые слова с нахмуренным лицом, демонстрируя довольно странный талант, Райхардт внутренне поморщился.
Говорят, в Геллере растут вкусные персики.
Император понял мгновенно.
Его хмурое выражение сменилось недоумением, затем подозрением, а после — откровенным сомнением.
Кто это сказал?
Похоже, все.
Император долго смотрел на уклончиво отвечавшего Райхардта.
Для Райхардта было обычным делом справляться с подобными кризисами. Но потребовать за это награду по собственной инициативе было необычно.
Когда император предлагал награду, Райхардт принимал её с достоинством, но никогда прежде не просил сам.
И выбранное им место оказалось неожиданным.
К тому же Геллер входил в число владений, привлекавших внимание из-за нерешённого вопроса наследования столичной области Джума.
Знакомый императору Райхардт не относился к людям, которые размышляли о подобных вопросах.
Раз ты желаешь, я отдам его тебе. Виконтство Геллер сейчас как раз свободно, поэтому я пожалую его любимому младшему брату. Благодаря тебе «Ночь оперы» завершилась благополучно.
Благодарю Ваше Величество за эту милость. Прошу отправить грамоту о пожаловании титула и печать в резиденцию Великого герцога.
Так и сделаю.
Райхардт повернулся, собираясь уйти, но затем снова обернулся.
Брат, Вы направляетесь к Её Величеству?
Да.
Человек, сказавший мне, что в Геллере растут вкусные персики, также сообщил: если Ваше Величество не пожалует мне Геллер сегодня, то это произойдёт завтра, а если не завтра, то послезавтра, через неделю или через десять дней
Прощальные слова Алисии, сказанные перед тем, как она села в карету, странным образом засели в его памяти.
После доклада Райхардта император застыл.
Ты действительно не понял?
На мгновение замерев, император резко поднялся и широкими шагами пересёк кабинет.
Нет, если честно, я… Ваше Величество? Куда Вы направляетесь?
Казалось, император вот-вот выбежит наружу, но тот вернулся и схватил Райхардта за воротник.
Слушай внимательно, Райхардт. Никому и нигде не повторяй того, что только что сказал. Передай истинной хозяйке Геллера, что я прощу её, даже если она заберёт Джуму. Я иду к Элеоноре.
Император вылетел из кабинета так, словно собирался снести дверь.
Снаружи он громко позвал главного распорядителя.
Оставшись в одиночестве, Райхардт некоторое время стоял с пустым выражением, а затем его осенило.
Мой племянник…?
Вот почему император неизбежно должен был его наградить.
Узнав об этом, он получил бы достаточно оснований удовлетворить любую просьбу.
Уверенность в том, что награда будет получена в течение десяти месяцев.
Императрица носила ребёнка.
Это была радость для императорского рода, но в последнее время во дворце и за его пределами происходило слишком много несчастных случаев.
О рождении нового наследника следовало объявить всему миру, но пока разумнее было хранить молчание.
Теперь Райхардт понял, почему император вернулся, схватил его за воротник, а затем умчался.
Он также осознал причину непоколебимой уверенности Алисии.
Его поразило, что император мгновенно понял скрытый смысл.
Ещё сильнее удивляла предусмотрительность Алисии, заранее разрешившей передать её слова императору перед посадкой в карету.
Похоже, придворная политика никогда не будет ему по душе.
Стряхнув охватившую его дрожь, Райхардт покинул дворец.
Приближалось лето, и рассвет наступал рано.
Утро было сапфирово-синим.
К Людерну примчался всадник.
Стражники замка немедленно пропустили его, хотя до обычного утреннего часа было ещё далеко.
По правилам посетители должны были оставить лошадей снаружи и въехать на территорию в карете Людерна, но времени не было.
Капитан стражи Людерна верхом сопроводил посетителя к главному зданию.
Госпожа замка!
Алисия проснулась рано, собираясь отправиться к клану Зефир.
По счастливой случайности её сбор был почти завершён.
Кто там?
Услышав голос снаружи, Алисия подняла глаза от зеркала.
Я схожу.
Ответила помогавшая ей Дейзи и покинула гардеробную.
Алисия ещё раз осмотрела платье, выбранное на сегодня.
Кремовое, с лёгкой розовой дымкой, расходившейся по ткани словно круги на воде.
Кремовый цвет придавал ему чистоту, а розовый не позволял выглядеть скучно.
При движении оттенки переливались словно волны.
Госпожа.
Дейзи почти сразу вернулась, но её лицо стало мертвенно-бледным.
Дейзи?
Госпожа, прибыл рыцарь, отправленный маркизой Рейн. Всё уже готово. Прошу, пройдите в соседнюю комнату. Быстрее.
Открыв соединяющую дверь, Дейзи поторопила её.
Алисия позволила увести себя в соседнюю комнату.
Госпожа Алисия.
Когда она вошла, уже стоявший на одном колене рыцарь быстро заговорил.
От мужчины, изо всех сил скакавшего из маркизата Рейн, пахло землёй и холодным ветром.
С маркизой что-то произошло?
Алисия забыла даже о приличиях, которые следовало соблюдать перед посетителем.
Маркиз упал с лошади. Он неудачно приземлился, и времени почти не осталось. Вся левая сторона его тела тяжело повреждена, врачи говорят, что надежды нет. Времени мало, госпожа должна немедленно отправляться!
Несмотря на истощение, рыцарь выпалил всё на одном дыхании.
…
На мгновение Алисии показалось, что время остановилось.
Мир двигался мучительно медленно.
Казалось, лишь она оставалась живой, а всё окружающее застыло на один вдох.
В этом замершем мире двигалась только Алисия.
Она двигалась быстрее, чем когда-либо, но всё вокруг, даже воздух, становилось тяжёлым и мешало ей.
Госпожа!
Вскочив со стула, Алисия сразу выбежала из комнаты.
Госпожа Алисия!
Госпожа!
Сзади и по сторонам раздавались звавшие её голоса, но Алисия продолжала бежать.
Она выскочила в открытую дверь и начала спускаться по лестнице, перепрыгивая сразу через три и четыре ступени.
Тело, привязанное ко времени и земле, казалось тяжёлым.
Она двигалась стремительнее, чем когда-либо, но собственная скорость всё равно её не удовлетворяла.
Выбежав из замка, Алисия вскочила на лошадь капитана стражи.
Она немедленно покинула Людерн.
Алисия скакала с пустой головой.
Несчастного случая с её отцом, маркизом Рейном, не должно было быть.
Этого не должно было произойти.
Но невозможное случилось.
Что-то пошло не так.
Со всех сторон раздавались крики, призывавшие её остановиться, но Алисия не остановилась.
Быстрее. Она подгоняла лошадь, желая прибыть хотя бы на минуту раньше.
Кремовое платье бешено развевалось на рассветном ветру.
Госпожа Алисия! Вам нельзя ехать одной! Дейзи, собери вещи и отправляйся в Рейн! Пошлите Свена в резиденцию Великого герцога! Что с гонцами?
Кричал Хуан, пока быстрая словно ветер Алисия покидала Людерн.
Я сменю лошадь и последую за ней!
Ответил прибывший гонец, попросив капитана стражи одолжить ему коня.
Я немедленно отправлюсь следом!
Дейзи начала собирать багаж и раздавать поручения служанкам.
Лиз отправилась будить Свена, гонец готовил сменную лошадь, а в отсутствие госпожи управляющие и служанки быстро установили порядок действий.
Энни собирала личные вещи Алисии.
Хуан помчался в конюшню, вскочил в седло и покинул Людерн.
При нём было лишь самое необходимое оружие.
Топот копыт оглушал его, но набрать скорость не удавалось.
Он тревожился, что Алисия, одна и далеко впереди, уже находится слишком далеко, чтобы её догнать.
Госпожа!
Хотя Хуан понимал, что она его не услышит, он всё равно закричал.
Расстояние между ними не сокращалось.
Для Хуана Алисия превратилась в крохотную точку.
Если бы не развевавшееся кремовое платье, он уже потерял бы её из виду.
Скакавшая словно одержимая Алисия вскоре достигла границы Бадена.