Том 1 · Глава 66. Зимняя война (11)
Командир первого батальона тяжёлой кавалерии Гафельд фон Сасли, временно возглавивший полк, вывел своих людей за стену и переправился через каньон.
За ним шли две тысячи всадников.
Едва последние кони ступили на Поле Вечных Снегов, сапёры обрушили мост. Зверолюди не должны были воспользоваться переправой.
Гафельд увёл полк в сторону, подальше от места, где ожидали удара Чёрного Волка.
Так приказал Айден.
Задача была простой: ударить по флангу звериной орды и сбить её разгон.
Весь расчёт строился на том, что племена соберутся вместе. Теперь это произошло, и Гафельд обязан был выполнить приказ.
Он вывел кавалерию незаметно, пока в лагере царила суматоха.
Остановившись, Гафельд развернул коня и посмотрел на своих людей.
Под ночным небом лучшие всадники Империи покрывали белую равнину тёмными рядами. Десять рот по двести человек построились клиньями.
Такой строй должен был пробить вражескую линию и сразу вырваться из боя. Для этого каждый клин обязан был мгновенно менять направление, поэтому во главе шли командиры.
Адъютант подъехал ближе.
Командир, осталось меньше часа.
Гафельд кивнул.
Он казался спокойным, но напряжение сковало его не меньше, чем остальных.
С равнины доносились волчий вой, рёв тигров и львов, тысячи возбуждённых глоток.
Эти звуки будили древний страх перед хищником. Не испугаться было невозможно.
Орда приближалась.
Кони нервно всхрапывали. Белый пар из ноздрей серебрился в лунном свете.
Всадники то и дело сглатывали пересохшими горлами. Несмотря на лютый мороз, холодный пот стекал между лопаток.
Каждому хотелось развернуться и бежать. Но никто не покинул строй.
Все знали, что случится, если северная граница падёт. Звери доберутся до домов, где остались их родители, братья и сёстры.
Гафельд медленно проехал между клиньями.
Людей надо было встряхнуть.
Герой сказал, что сегодня историю напишете вы. Не дрожите и не опускайте головы. Хотите, чтобы потомки помнили ваши имена?
Всадники задавили страх и грянули в ответ:
Хотим!
Гафельд кивнул.
Хотите, чтобы Священное Писание назвало вас храбрецами?
Хотим!
Голоса прокатились по равнине и утонули в северном ветре.
Кто вы?!
Две тысячи копий разом опустились.
Мы — копыта, что топчут врагов Бога! Мы
Жар их дыхания словно отогнал зиму.
Звериный рёв уже звучал совсем близко.
Гафельд опустил забрало.
Лязг!
Тысячи забрал захлопнулись следом.
Свист!
Светящийся снаряд рассёк небо. Гаргантюа, превращённая в позорный столб с головами четырёх богов, вонзилась в снег далеко впереди.
Гафельд поднял копьё.
Сегодня вы войдёте в историю! Топчите зверей! Пусть снег станет красным!
А-а-а-а!
Две тысячи копий легли на упоры.
Кони тронулись.
Сначала земля едва заметно задрожала. Удары копыт участились, снег полетел из-под ног.
Через несколько мгновений равнина загрохотала.
Боевой клич слился с топотом и прокатился навстречу врагу.
Впереди появились чёрные точки.
Их становилось всё больше. Они расползались по снегу сплошной тёмной массой.
Во главе орды вспыхнул золотой ореол.
Айден.
Следом из темноты проступили звери.
С клыков тянулась слюна. Красные глаза горели ненавистью. Когти вспарывали наст, под шкурами перекатывались мышцы, рога рассекали воздух.
Хищники всех мастей рвались к Гаргантюа.
Им нужны были головы их богов.
До столкновения оставалось несколько ударов сердца.
Гафельд заорал:
Смять их!
А-а-а-а!
Грохот потряс небо и землю.
Тяжёлая кавалерия врезалась в звериную орду. ∗ ∗ ∗ По ту сторону каньона, на самом краю Поля Вечных Снегов, в снег вонзилось огромное святое копьё.
На древке торчали четыре головы. Солдаты на стене понятия не имели, кому они принадлежали.
Ландарен знал.
Лицо великого маршала исказилось от потрясения.
Грохот!
Со стороны равнины ударил оглушительный шум. Все на стене разом повернули головы.
Вдалеке кавалерия прорезала чёрную массу зверей.
Лучшие всадники Империи ударили во фланг и прошлись по врагу тяжёлыми копытами.
Натиск зверолюдей заметно ослаб.
Не задерживаясь, конница вышла из боя и повернула к левому участку стены.
Звери не стали преследовать всадников. Их интересовало только святое копьё с головами богов.
Чёрная волна снова набрала скорость.
Ландарен поднял руку.
Готовься!
Великий маршал взмыл над стеной.
В воздухе вспыхнула синяя мана. Кончиком указательного пальца он начертил небольшой магический круг.
Тот начал расти и вскоре закрыл собой половину неба.
Маги корпуса одновременно затянули заклинания. Над стеной засияли десятки цветов.
Лучники наложили стрелы на тетивы.
Ландарен оглядел строй внизу и громко воззвал:
Небесный летописец, великий мудрец Вачексар, Файдна! Дозволь нам заклать этих зверей!
Гигантский круг вспыхнул ослепительным светом.
Слабые заклинания устремились не к врагу, а к расчётным линиям внутри него. Туда же полетели стрелы.
Заклятия первого и второго круга. Обычные железные наконечники.
Сами по себе они почти ничего не значили.
Но, пройдя через формулу Ландарена, изменились.
Огненные шары стали метеорами. Искры молний превратились в небесные разряды. Ударные волны обернулись сокрушительным тяготением. Стрелы выросли до размеров осадных болтов.
Усиленный залп исполосовал чёрное небо и рухнул вниз.
Звери увидели надвигающуюся гибель.
Уклониться они уже не могли.
Взрыв!
Белая равнина исчезла в огне.
Пламя взметнулось багровыми столбами и прокатилось по полю. Обломки тел окрасили снег чёрным и красным, талая вода ударила фонтанами.
В зоне удара не осталось никого на ногах.
Но дальше по равнине всё ещё бежала густая чёрная орда.
Ландарен мог повторить такое ещё трижды. За эти три залпа требовалось нанести как можно больший урон и отвести людей.
В самом каньоне тоже заложили магические ловушки. Они должны были похоронить ещё немало зверей.
Великий маршал сразу начал новое заклинание. ∗ ∗ ∗ Айден оторвался от погони и направлялся к левым воротам.
Тяжёлая кавалерия держалась следом.
Командир полка!
Гафельд догнал Айдена и поравнялся с ним.
Он поднял забрало. На лице смешались восторг, благоговение и счастье.
Айден коротко осмотрел его.
Выполнено безупречно. Молодец.
Гафельд постарался ответить сдержанно:
Я лишь исполнил свой долг.
Кто взял больше всех?
Из задних рядов донёсся молодой голос:
Первый батальон, вторая рота! Десятник Гоярд! Шесть тварей на копье!
К его древку клочьями прилипли мясо и шкура.
Айден остался доволен.
Когда священный домен будет достроен, переселяйся туда. Возглавишь конный отряд. Семью можешь взять с собой.
Гоярд окаменел в седле.
О такой награде он и мечтать не смел. Любой житель Империи хотел поселиться во владениях героя, а для простолюдина должность командира конного отряда казалась почти недосягаемой.
Со всех сторон послышались завистливые возгласы.
С-спасибо, господин!
Айден кивнул и направил Петру к воротам на левом краю стены.
Широн пронзительно свистнула.
Грохот!
Створки начали подниматься. Каратели выбежали наружу и опустили мост через каньон.
Всадники пересекли переправу и вернулись на север Империи.
Примерно в километре от стены уже стояла вторая линия обороны.
Здесь не было каменного укрепления, зато тридцать тысяч тяжёлых копейщиков образовали плотный фронт. Их окружали частоколы и полевые укрепления.
Армия тянулась от одного края горизонта до другого. Части, прежде разбросанные по северу, продолжали прибывать.
Когда Айден подъехал к лагерю, солдаты встретили его криками.
То, что он сделал, могло спасти десятки, а возможно, и сотни тысяч жителей Империи.
Особенно громко его имя скандировали те, чьи семьи оставались в ближайших владениях.
Кавалеристы ехали за ним с гордо поднятыми головами.
Айден пробился сквозь строй к командной палатке. Отвечать на приветствия было некогда.
Стоило ему откинуть полог, как все генералы поднялись.
Ибишюллер быстро подошёл и склонил голову.
Прежде всего примите мои извинения. Прошу простить недавнюю грубость.
Айден качнул головой.
Забудьте. Я не держу зла. Сейчас есть дело важнее.
Ибишюллер хотел задать десяток вопросов, но промолчал.
Айден подошёл к тактической карте. Все взгляды собрались на нём.
Объясню коротко. Я убил священных зверей, которым поклоняются племена.
На несколько секунд в палатке стало тихо. Люди решили, что ослышались.
Айден продолжил тем же ровным голосом:
Теперь за мной пойдут все, кроме зверолюдей из псовых племён.
Иначе быть не могло. Он не просто убил их богов, но ещё и выставил головы напоказ. Ярость зверей не поддавалась описанию.
Псовые по-прежнему будут охотиться на Мечевого Бессмертного.
Среди убитых не было кумихо, которой они поклонялись. Их целью оставался Гиэллан.
Краун, воин высшего Священного Ранга из Карательного отряда Священных Рангов, усмехнулся.
Значит, нужна ловушка с кольцом окружения.
Айден кивнул и указал на карту.
Мы с Мечевым Бессмертным встанем в центре. Войска разойдутся вокруг. Когда звери ворвутся внутрь, кольцо сожмётся, и мы уничтожим их одним ударом.
Точное распределение частей и построение боевых порядков не были его специальностью.
Главную идею он дал. Детали оставались штабистам.
До падения первой стены оставалось два-три часа. Полностью перестроить армию за это время было невозможно, но подготовить хотя бы рабочую схему они обязаны.
О том, как я убил священных зверей, расскажу позже. Сейчас займитесь тем, что уже идёт на нас.
Командиры умели отличать важное от срочного.
В палатке сразу началось обсуждение. Айден вышел наружу.
Он снова сел на Петру и посмотрел в сторону стены.
Среди тысяч звериных голосов выделялся один вой — низкий, спокойный и слишком отчётливый.
Так выл потомок чудовища, проглотившего Луну.
Царь Зверей.
Айден сжал кулак.
Путь Фенрира считался могилой игроков. Из-за него люди чаще всего начинали игру заново.
У Айдена такой возможности не было. Никакой кнопки перезапуска. Он жил в настоящем мире и мог умереть только один раз.
Айден вслушался в приближающийся вой и заставил себя принять неизбежное.
Даже издалека от Царя Зверей веяло холодом, перед которым меркла северная зима.
Зверь не спешил. Людям же времени не хватало.
Чем ближе звучал его голос, тем сильнее бледнели солдаты.
Айден открыл окно статуса.
Шансы были.