Том 1 · Глава 96. Сердца Гусиана (2)
От имперской столицы до Леса Великанов было около пяти дней пути. Айден останавливался только поесть и поспать, поэтому добрался до восточных лесов за четыре.
Помогло и то, что его ни разу не задержали. Стража Серой стены распахнула ворота, едва увидела Айдена, а во владениях по дороге никто даже не пытался его остановить.
Восточная знать искренне его почитала. Год назад Айден очистил эти земли от демонов и сект демонических богов, и с тех пор к нему одинаково тепло относились и аристократы, и простой народ.
Яблоки, сыпавшиеся сейчас из привязанного к седлу мешка, тоже были знаком благодарности. Подбирать их Айден не стал.
Он провёл в Лесу Великанов половину дня и наконец ощутил слабый след демонической энергии.
Петра понеслась во весь опор. Расстояние до демонического следа быстро сокращалось.
Айден миновал похожий на лабиринт лес, поднялся вдоль ущелья и добрался до густо заросшего горного склона.
Там его ждала странная картина.
Юрон, Дерил, Сейн и Йона стояли, настороженно следя друг за другом, словно готовились к схватке.
Все четверо одновременно повернулись к Айдену. В их взглядах смешались враждебность и настороженность.
Он спрыгнул с лошади и шагнул к ним. Они тут же попятились и крепче сжали оружие.
Юрон с болью пробормотал:
Что за чертовщина...
Дерил переводил взгляд с него на Айдена.
Говорили, этот Гусиан
Имя Гусиана заставило Айдена насторожиться.
Ты сказал «Гусиан»?
Дерил скривился.
Тьфу ты, даже манера речи точь-в-точь его. Вроде и правда наш господин... То есть Великий Свет. Похоже, это всё-таки не видение.
Сейн заговорила как можно спокойнее:
Я тоже так думаю. Вы ведь все помните, о чём мы говорили в «Слезе Русалки»?
«Слеза Русалки» была трактиром в городе, где они останавливались перед освобождением Атлантиды.
Тогда в трактире были как раз все, кто сейчас стоял в лесу.
Но сейчас важнее было другое. Почему они вообще стояли посреди леса и проверяли друг друга воспоминаниями? На дружеские посиделки у костра это не походило.
Напряжение висело в воздухе.
Айден быстро сопоставил услышанное.
Гусиан вселился в Широн?
Юрон ответил, всё ещё не опуская оружия:
Н-нет.
Дерил вмешался:
Господин... простите, Великий Свет. Мы все видели Гусиана. Теперь пытаемся понять, не сидим ли в его иллюзии.
Звучало невероятно, но отлично объясняло происходящее.
Каждый считал, что попал в иллюзию Гусиана, а товарищи вокруг — всего лишь подделки.
Поэтому они и вспоминали прошлое, пытаясь отличить реальность от обмана.
Дерил снова заговорил:
Простите за дерзость, но можно задать один вопрос?
Очевидно, он собирался спросить о том, что могли знать только участники той поездки.
Айден покачал головой и быстро обвёл всех взглядом.
Даже если это иллюзия Гусиана, такой проверкой вы ничего не добьётесь.
Гусиан воссоздавал не только внешность, но и глубины подсознания. Его подделка ничем не отличалась от настоящего человека и ответила бы на любой вопрос.
В этом и заключалась опасность Первородного, воплощавшего Отчаяние. Жертва не могла понять, где ложь, а где действительность. Во многих циклах люди начинали резать друг друга, уверенные, что сражаются с иллюзиями.
В войне за возвращение святой земли Гусиан должен был стать первой целью.
Теперь этот демон каким-то образом оказался на континенте. Айден ещё не располагал доказательствами и никогда не сталкивался с подобным, но решил действовать так, словно худшее уже случилось.
Запомните, — При встрече с Гусианом всегда считайте происходящее реальностью. Неважно, иллюзия это или нет.
Остальные переглянулись.
Дерил кивнул.
Звучит разумно. Решишь, что всё привиделось, а потом выяснится, что ни хрена не привиделось. Вот тогда будет совсем паршиво. А если наоборот, большой беды не случится.
Принять иллюзию за реальность означало лишь зря потратить нервы. Настоящего ущерба не будет: выбраться всё равно нельзя, пока не преодолеешь испытание Отчаяния или не получишь помощь извне.
Проще считать всё настоящим.
С Гусианом иначе нельзя: каждую секунду нужно действовать всерьёз.
Йона задумчиво произнесла:
А если он изменит то, что мы видим? Покажет Юрона демоном, а демона
Айден ответил спокойно:
Такое случается редко. Но даже тогда правило не меняется.
Обычная иллюзия Гусиана оставляла тело жертвы на месте и подменяла лишь восприятие. Если бы сейчас все четверо находились внутри видения, на деле они просто стояли бы неподвижно.
Однако божественная власть Гусиана действовала иначе.
Она подменяла картину перед глазами, не отрывая жертву от реального мира. Обычно демон выбирал сильнейшего в группе, а затем его руками убивал остальных.
Подчинить таким образом можно было только одного человека за раз. Эти четверо для подобной роли не годились — слишком слабы.
Если Гусиан действительно явился на континент, своей марионеткой он наверняка сделал Гиэллана. Сая не подходила: воздействие на разум против неё было бессильно.
Дойдя до этой мысли, Айден сразу спросил:
Гусиан что-нибудь особенно подчёркивал? Например, что всё происходит на самом деле или что он стоит перед вами во плоти?
Юрон вспомнил слова демона:
«Здравый смысл рушится постоянно. Прими и нынешнее по той же причине. Я действительно стою здесь. Запомни: я открыл тебе правду».
Остальные вспомнили похожие фразы и кивнули.
Этого хватило.
Гусиан и правда прибыл на континент и применил божественную власть. Чтобы запустить «Марионетку», он был обязан сообщить будущим жертвам, что происходящее реально. Таково было ограничение этой силы.
Айден повернул голову к источнику демонической энергии. Она сочилась совсем рядом.
Где Широн? Она одна?
Юрон ответил:
К ней ушла Сая.
Давно?
Минут десять назад.
Айден кивнул и посмотрел на остальных.
Дерил и Сейн, идите следом, но Гусиан не должен узнать, что я прибыл. Йона останется здесь. Объяснять некогда.
Айден схватил Юрона и Юриэль, прижав обоих к бокам.
Гусиан не сможет погрузить вас в иллюзию. Запомните это и просто тяните время.
Пока действовала «Марионетка», Гусиан не мог насылать видения на остальных.
Договорив, Айден оттолкнулся от земли и рванул между исполинскими деревьями.
В таком лесу он двигался куда быстрее Петры. Стволы мелькали по сторонам, вонь становилась всё сильнее. Наконец впереди показался вход в огромную пещеру.
Внутри едва мерцала голубая энергия. Айден полностью скрылся в высокой траве и стал наблюдать.
Для его глаз даже такого слабого света было достаточно.
Тело Юфе билось в судорогах. Чуть дальше, за распахнутой створкой железной девы, скорчились Сая и Широн.
Гусиан посмеивался, глядя на Саю сверху вниз. Из глубины пещеры к ним шёл Гиэллан, словно заколдованный.
Айден повернулся к Юрону, достал из-за пазухи ожерелье и протянул ему.
Клык предыдущего Чёрного Волка.
Этот предмет служил пропуском в ледяную крепость, где держали священных зверей. Гиэллан передал его Айдену на севере.
Юрон растерянно посмотрел на ожерелье.
Зачем он мне?..
Это артефакт, защищающий разум.
Вожди Чёрных Волков были полностью неуязвимы для воздействия на разум, а их клыки частично передавали эту защиту владельцу.
Айден взглянул на Гиэллана.
Передай старику.
Перед ними был не настоящий великий демон, а слабая копия с двумя или тремя сердцами. Божественная власть такой оболочки не могла сравниться с силой основного тела.
Её иллюзии и близко не дотягивали до тех, которыми Гусиан когда-то мучил Айдена в Демонических землях. На этот раз клык, скорее всего, сработает.
Полной уверенности всё же не было. Поэтому Айден собирался наблюдать.
Иди.
А Ваше Святейшество?..
У меня другое дело. Когда всё уляжется, я уйду. Не беспокойся. И ещё раз: Гусиан ни в коем случае не должен понять, что я здесь.
Айден примерно представлял, как демон мог попасть на континент. Способ наверняка потребовал огромной платы и был до нелепого невыгодным. Почему Гусиан на это решился, пока оставалось загадкой.
Зато теперь его можно было поймать.
Показываться Айден не имел права. Стоило Гусиану заметить его, как демон уничтожил бы собственное сердце и вернулся в Демонические земли.
Если всё пойдёт по плану, он уже не уйдёт.
Айден слегка подтолкнул Юрона в спину.
Тот сглотнул, собрался с духом и побежал к пещере.
В этот миг рука Саи пробила грудь Гусиана.
В её пальцах оказалось сердце.
Значит, эта жалкая оболочка несла лишь одну одиннадцатую силы настоящего тела. Клык должен был справиться.
Но если Сая раздавит сердце, всё закончится. Гусиан вернётся в Демонические земли. Исход неплохой, однако Айдену хотелось большего.
В ту же секунду Гиэллан отсёк Сае кисть древесной веткой.
Айдена захлестнули противоречивые чувства: страх за любимую, ярость на Гусиана и облегчение оттого, что демон пока остаётся здесь.
Он до боли прикусил губу.
Гиэллан вонзил ветку в тело Саи. Юриэль побледнела от ужаса, а лицо Айдена перекосило так, что он стал похож на злого духа.
Юриэль уже собиралась читать гимн, но Айден с трудом остановил её.
...От такого она не умрёт.
Сая обладала почти бессмертной живучестью от рождения. К тому же Гусиан не мог приказать Гиэллану нанести ей смертельный удар.
Чтобы руками марионетки убить жертву, демон обязан был заранее сообщить ей, что происходящее реально. На Саю, полностью защищённую от ментальных сил, это условие не распространялось.
Она и без того с самого начала знала, что всё настоящее.
Поэтому добить её могла либо Широн, либо сам Гусиан.
Юрон добежал до входа.
Учитель!
Тонкая ветка замерла в теле Саи.
Гиэллан и Юрон встретились взглядами.
Юрон снова побежал вперёд, и старик громко крикнул:
Стой! Там опасно!
Для Гиэллана, захваченного божественной властью, происходящее выглядело совершенно иначе.
Фенрир ещё дышал. Ученик по незнанию лез прямо к зверю, а оружие почему-то не входило глубже.
Именно это видел старик.
Юрон налетел на Гиэллана, коснулся его клыком и тихо прошептал:
Великий Свет велел вам делать вид, будто иллюзия ещё действует.
С первого раза старик мог и не понять. Айден открыл его окно статуса и ниспослал откровение.
Играй.
На более длинное послание сил не хватило. Айдена тут же накрыла страшная слабость.
Гиэллан на мгновение застыл, затем резко взмахнул веткой снизу вверх.
Вжик!
Ветка прочертила тонкий порез по груди Юрона. Рубаха разошлась, на коже выступила кровь.
Гиэллан грозно крикнул:
Негодник! Вздумал помешать исполнению мечты своего учителя?!
Гусиан расплылся в улыбке. Айден тоже едва заметно усмехнулся.
Лишь Юрон ничего не понял.
Айден прекрасно знал, о чём мечтал Мечевой Бессмертный. Уж точно не о том, чтобы разделывать Фенрира.
Он повернулся к Юриэль.
Останься здесь. Вмешивайся только в том случае, если кто-то действительно окажется на грани смерти. До тех пор не показывайся.
Затем Айден развернулся. Пока остальные тянули время, ему предстояло заняться главным.