Том 1. Глава 4

Когда мы подошли к воротам, слуги поспешили сообщить нам:

—Повозка готова.

Восьмой принц молча сел в повозку, да и десятый тоже в мгновение ока оказался там, после чего слуга встал на колени, чтобы быть ступенькой для меня. В наше время, судя по высоте этой повозки, я могла бы с легкостью зайти в нее. Но теперь, надев эту тяжелую одежду для "рисовых клецок", мне действительно нужна была помощь. Смотря на спину слуги, и понимая, что мальчику передо мной двенадцать-тринадцать лет, я не могла заставить себя поднять ногу и наступить на спину этого ребёнка.

Десятый принц закричал из кареты:

—И чего ты застряла?

Так получилось, что восьмой принц сидел на противоположной стороне экипажа и, кажется, заметил мое замешательство. Посмотрев на меня с удивлением, он протянул мне руку. Наконец то, я позволила молодому слуге отойти в сторону, и, держась за руку восьмого принца, забраться в повозку.

—Как надоедливо! — фыркнул десятый принц, но в тоже время передвинулся так, чтобы я села рядом.

Я наклонилась к окну и выглянула наружу. Магазины выстроились по обе стороны дороги, а улица была очень оживлённая. Несмотря на то что было много людей, где бы мы не проезжали, все автоматически уступали повозке место, поэтому мы двигались не задерживаясь. Заметив это, я ахнула.

—Аа! — осознав причину, я покачала головой.

Десятый принц, тоже посмотрел в окно и осматрелся. Когда он сел на место, то удивленно спросил.

—Что ты увидела?

Я безучастно несколько мгновений смотрела на него, а потом рассмеялась.

—Не скажу. — я снова продолжила любоваться улицей.

Он с горечью посмотрел на меня, а потом пытался игнорировать. Но через некоторое время, всё-таки не сдержался, и снова начал донимать.

—Что ты там увидела?

Игнорируя надоеду, я отвернулась от него, смотря прямо вперед. Он несколько раз толкнул меня, и я, наконец, ответила:

—Я могу сказать, но сначала вы должны дать мне что-то взамен.

Он воскликнул:

—Я только спросил, что ты видела, вот и все. Только для того, чтобы получить ответ, я должен что-то дать?

—Вы не должны возмущаться. Тем, кто видел нечто интересное была я, поэтому, конечно же, вы должны предоставить платеж, чтобы услышать об этом. Разве вы не платите деньги, когда слушаете рассказчиков?

Подняв шторку, я снова отвернулась, чтобы еще раз взглянуть на улицу. Через некоторое время, я почувствовала что-то в руках и, взглянув, увидела несколько серебряных монет.

—Теперь ты можешь мне сказать? — спросил он.

Я бросила их в него.

—ХМПФ!

—Тогда чего ты хочешь? — сказал он раздраженно.

Про себя я подумала: "Я просто дразню тебя ради удовольствия." И если быть честной, то даже я сама не знала чего хочу. Поэтому, ухмыляясь, сказала:

—Я тоже ничего не могу так сразу придумать. Как насчет этого — вы можете просто пообещать мне, выполнить, в будущем, одну просьбу.

Наслаждаясь его удивленным лицом, я продолжила:

—Это не будет тем, что вы не сможете сделать. Плюс, что такого сложного в том, чтобы принц вроде вас согласился на маленькую просьбу такой маленькой девочки, как я?

Похоже, он не был согласен с этим, но, в конце концов, улыбнулся:

—Хорошо, я обещаю!

Я весело захлопала в ладоши.

—Вам лучше запомнить это обещание. У меня здесь есть свидетель.

До сих пор, сев в карету, восьмой принц спокойно отдыхал, закрыв глаза. Услышав мои слова, он открыл глаза и взглянул сначала на десятого принца, а затем на меня, и улыбнулся.

—Я запомню это обещание, теперь ты можешь рассказать ему.

—Кхм, кхм! — прочистила я горло. — Я заметила, что на улицах много людей, но повозка так ни разу и не остановилась. Я видела, что пешеходы начинали уступать дорогу еще задолго до нашего приближения. Я была смущена этим, потому что на экипаже нет опознавательных знаков, которые бы показывали, что этот транспорт принадлежит Восьмому принцу. Поэтому я удивилась.

—Тогда почему ты покачала головой?

—Ну, после этого я подумала, что люди должны понимать, что такая карета не может принадлежать обычному человеку. Из-за того, что они живут у подножия Сына Небес[1], должны иметь опыт в подобных вещах. Таким образом, даже если им и не известно, кто сидит в экипаже, то они знают, что никогда не будет лишним освободить дорогу. А покачала головой я, потому, что поняла, что сделала себя "лисой".

—Лисой? — десятый принц посмотрел на меня растерянно, а потом повернулся к брату.

Восьмой принц засмеялся и поспешил объяснить:

—"Лиса заимствует свирепость тигра"[2].

Десятый принц собирался посмеяться, когда внезапно остановился.

—И это все? И за ЭТО ты хочешь что бы Принц Великого Циня исполнил твоё желание?

Увидев его зловещий взгляд, я не могла удержаться от того, чтобы не опустить голову и не захихикать. Взглянув на моих спутников снова, я заметила, что восьмой принц тоже посмеивается над братом. Но на этот раз его смех отличался от прошлого раза.

"А что изменилось?" подумала я, продолжая глазеть.

Посмотрев в мою сторону, он встретился с моим любопытным взглядом. Я совсем забыла об устаревших нормах этой эпохи и даже не думала избегать его взгляда, а продолжала внимательно его изучать. Мы оба просто сидели и молча смотрели друг на друга. В конце концов, я, не выдержав этой игры в гляделки, опустила голову. Как я и подозревала он не простофиля. Он действительно тот, кто вырос манипулируя окружающими. Я помню, что когда я смотрела на мальчиков в классе, никто не смел посмотреть мне в глаза.

Как только мы добрались до второй резиденции, десятый принц тут же решил мне помочь с выбором лошади:

—Эта не подойдет. Нет. Слишком большая.. Нет! Слишком молодая! Все еще нет, эта непредсказуемая.... — его постоянное ворчание уже начало раздражать, он уже был в растерянности и сильно вспотел.

Глядя на это, восьмой принц небрежно приказал:

—Иди, приведи Изысканного.

Вздохнув с облегчением, конюх вытер лоб и отправился за конем.

Рядом с главными стойлами, была построена небольшая конюшня. И там неторопливо паслась только одна лошадь. Тело лошади было черным с синим отливом и только посреди лба красовалось белое пятно. Эта лошадь была очень красивой. И, хотя я не знала сколько она стоит, одного взгляда на её внешний вид и на тот факт, что для неё была отведена отдельная конюшня, хватало что бы можно было, с уверенностью, сказать, что эта лошадь довольно ценная.

Десятый принц усмехнулся:

—Тебе так повезло. Восьмой брат на самом деле разрешил тебе прокатиться на изысканной лошади.

Я тоже вынужденно улыбнулась. Я подумала, что это будет весело и интересно, когда мы покинули дом, но теперь, когда я увидела настоящую лошадь, мой ум был заполнен видениями копыт лошади, пинающих мой живот. Я осторожно пошла в сторону Изысканного, но, прошёв около пяти шагов, остановилась.

Десятый принц закричал, беспокоясь:

—Ты поедешь на ней или нет?

Я тоже волновалась, и закричала в ответ:

—Езжайте на своей лошади! Почему вас волнует, что я делаю?

Но он отказался уходить, решив ждать меня.

Объехав поле и увидев, что мы все еще стоим рядом с конюшней, восьмой принц развернул лошадь и подъехал к нам. Наблюдая за тем, как я гипнотизирую коня, он улыбнулся.

—Лошади нужны, чтобы на них ездить, а не для того чтобы полюбоваться.

—Я не умею ездить на лошади. — я сухо засмеялась.

Восьмой принц посмотрел на меня немного ошеломленным взглядом, что удивило меня.

"Наверное предыдущая владелица этого тела, умела ездить верхом." — тут же пронеслось в моей голове. Пока я, чувствуя себя расстроенной, пыталась найти оправдания, его лицо стало прежним. Тем не менее, взгляд оставался задумчивым. Казалось, что его мысли были где-то далеко, и он о чем-то сосредоточенно размышляет. Тем временем десятый принц вскочил на коня, и, держась за живот, чуть не падал от хохота.

—Посмотрите, как она относилась ко мне, постоянно дразнила. Не могу поверить, что ты даже на лошади не умеешь ездить. Ты точно Манчжурка? Как тебя воспитывал отец?

Мои щеки покраснели. Я стояла молча, но внутри, закипа, от гнева, с горечью думала: "Я никогда не жила в Маньчжурии, поэтому для меня нет значения, умею я ездить верхом или нет!"

Восьмой принц, наконец, вернулся в реальность и спокойно сказал:

—Все в порядке, если ты не можешь ехать верхом. Мы позволим кому-то держать поводья и сопровождать тебя, что бы ты просто получила удовольствие от катания на лошади.

Взмахнув хлыстом восьмой ускакал прочь, а мне казалось, что он движется со скоростью молнии. В этот момент его тонкое, телосложение ученого источало энергичность и отсутствие сдержанности, что не соответствовало его темпераменту.

Десятый принц спешился и приказал конюху подержать коня. Затем он помог мне взобраться на спину Изысканного. Ощущая его внимание, я чувствувала благодарность и уже хотела его поблагодарить. Но прежде, чем я смогла немного освоиться, он объехал меня на коне, постоянно вздыхая:

—Жаль. Какая пустая трата прекрасной лошади! Прекрасная лошадь, на которой сидит глупышка!

Я сразу же забыла все слова благодарности. Заметив, что он держит поводья, я быстро стегнула его лошадь хлыстом. Конь сразу же бросился вперёд. Застигнутый врасплох, он взвизгнул, покачиваясь в седле. Но я не беспокоилась за него. Он был частью клана воинов, которые завоевали мир на спине лошади. Такая малость не должна быть для него проблемой. Конечно, он, сдерживая лошадь, еще умудрялся бросать в мою сторону всевозможные проклятья. Сжимая живот от смеха, я показывала ему озорную гримасу. "Это тебе урок, как дразнить меня, маленький принц!"

Услышав наши крики и проклятья десятого издалека, восьмой принц посмотрел на нас, но его лошадь даже не замедлилась. Я не могла ясно видеть его выражение лица, потому что ветер раздувал его одеяния.

На обратном пути, после поездки, я была в очень хорошем настроении. Хотя, я и не умела ездить верхом, но получив возможность побыть вне стен резиденции, чувствувала себя очень хорошо и внутри, и снаружи. По пути мы с десятым принцем продолжили шутить и ссориться. С другой стороны, восьмой принц, кажется, очень устал. Он закрыл глаза и отдыхал. Время от времени свет заходящего солнца светил на него, заставляя его лицо светиться, и излучать блеск, словно драгоценный нефрит. Нельзя не чувствовать раздражение, сравнивая его с другими людьми. Этот восьмой принц имеет все: если ему нужно престижное образование, то оно у него есть, если ему нужна хорошая внешность, то она тоже есть. Как будто он получил только лучшее, что существует в этом мире.

Вернувшись, домой, я побежала рассказать сестренке о сегодняшней поездке. Только после того, как я выяснила, что настоящая Жо Си действительно не умеет ездить верхом, я, наконец, вздохнула с облегчением.

Поскольку восьмой принц послал слугу, чтобы сообщить сестре о том, что я покинула резиденцию, сестра не упоминала об этом, но также она и не выглядела счастливой. Поскольку я была довольной, то чувствовала, что все это того стоило. Тем не менее, я не могла не заметить, что реакция сестры была немного странной. Из-за того, что оба принца сопровождали меня, она не должна волноваться. Она также, казалось, не возражала, что я вышла наружу, но, похоже, ее настроение изменилось после того, как я упомянула словосочетание "верховая езда".

Может ли быть, что она чувствовала, что молодым девушкам не пристало, кататься на лошади? Или, возможно, она боялась, что я пострадаю?

[1] Сын Небес - речь об Императоре

[2] "Лиса заимствует свирепость тигра" - это значит пользоваться чужим авторитетом.