Том 1. Глава 106
От мыслей о леди Синклер Элоиза даже не помнила, как позавтракала.
Когда она пришла в себя, перед ней стояла тарелка с недоеденной едой.
Аппетита не было, поэтому, кое-как убрав тарелку, Элоиза поспешно собралась выходить. При этом она посмотрела на улицу из окна.
Особняк леди Синклер тоже находился в престижном районе столицы. Обычно аристократы и богачи не вставали до полудня, поэтому и здесь утром было тихо, сновали лишь слуги, выполнявшие поручения.
Взгляд Элоизы задержался на одном месте тихой улицы. Под большим дубом стоял мужчина и осматривал вход в особняк леди Синклер.
Элоиза спряталась за шторой, затем, слегка отодвинув штору у стены, снова посмотрела на мужчину сквозь узкую щель.
Без шляпы, с закатанными рукавами и в широких штанах — он выглядел как рабочий, трудившийся где-то поблизости.
Мужчина, понимая, что его неподвижное стояние в таком виде выглядит неестественно, при виде прохожих делал вид, будто кого-то ждёт, оглядываясь по сторонам и изображая нетерпение.
А за спиной у него стояла ветхая карета для слуг, которую она несколько раз видела в доме барона Фэрфакс.
«Этот человек…»
Элоиза прикусила губу. Она его помнила. Человек, занимавшийся подсобными работами в таунхаусе барона.
Хоть там и было много нанятых работников, но, поскольку в свободное время она часто смотрела на сад, то не раз видела этого мужчину, сгребавшего листья в углу сада для компоста.
Элоиза, подавив вздох, взяла сумку и вышла. Едва она вышла из комнаты, как из конца коридора к ней подошла служанка, словно ждала её.
Леди Севертон? Вы куда-то собрались?
Элоиза, сама того не заметив, спросила у приветливо улыбавшейся служанки:
Вы меня ждали?
Что?..
При этом вопросе зрачки служанки на мгновение дрогнули. Реакция человека, пойманного на лжи.
Но это было лишь на мгновение, служанка с улыбкой невозмутимо ответила:
Я просто проходила мимо. Если вы собрались выходить, я прикажу приготовить карету.
Она хотела отказаться. Но, увидев людей барона, ждавших её на улице, передумала.
Да, пожалуйста.
Обычно Элоиза, считая это излишним, отказалась бы, но раз она так легко согласилась, служанка, обрадовавшись, поспешно спустилась вниз.
Элоиза последовала за ней, и вскоре после того, как она спустилась на первый этаж, у входа послышался шум подъезжающей кареты.
Выглянув наружу, она увидела карету, которая определённо была самой большой и лучшей в этом особняке.
Обычно она бы сказала, что и маленькая карета подойдёт, но сегодня Элоиза молча, словно так и должно было быть, села в неё.
Мельком взглянув, она увидела, что мужчина под деревом, как и ожидалось, продолжал наблюдать за этой сценой.
Когда карета с Элоизой проезжала мимо него, он сделал вид, что не смотрит, и отвернулся, но спустя долгое время, когда они поворачивали за угол, выглянув в окно, она увидела, что карета, стоявшая перед особняком, следует за ними на расстоянии.
«Выгнали, а теперь им интересно, где я и что делаю».
Пока Элоиза разбиралась со своими смешанными чувствами, карета продолжала набирать скорость.
Покинув столицу, карета направилась в расположенный неподалёку пригород. Вскоре показалось величественное здание штаба армии.
Выходя, Элоиза посмотрела на вход. Как она и думала, следовавшая за ними карета не стала заезжать внутрь, а, покружив несколько раз снаружи, направилась вдаль.
Наверное, собирались наблюдать издалека.
Можете возвращаться в особняк. Я вернусь на обычной карете.
Что? Но…
Когда кучер попытался возразить, Элоиза нарочно сказала холодным тоном:
У меня личная встреча, не знаю, когда она закончится.
Сказав иносказательно, что приехала по личному делу, она увидела, как кучер, словно всё поняв, кивнул.
Женщин, встречавшихся с военными, было много. И нередко бывали и те, кто хотел скрыть личность своего партнёра.
Понятно. Тогда…
Кучер с извиняющимся видом поклонился и уехал. Элоиза быстро вошла в здание и посмотрела на вход.
Когда карета уехала, люди, ждавшие её снаружи, растерянно заметались.
С их места не было видно, как Элоиза выходила из кареты, к тому же она нарочно задернула все шторы, так что они не могли знать, была ли она внутри или нет.
Так и не узнать, вошла ли она в штаб армии или просто заезжала передать что-то.
Мужчины, поколебавшись, решили, похоже, что она просто что-то передала и уехала, раз карета так быстро вернулась, и поспешили последовать за каретой особняка Синклер.
Убедившись, что обе кареты скрылись из виду, Элоиза повернулась и направилась внутрь.
───※ ·❆· ※───
Ха-а…
Выйдя во внутренний двор штаба, Элоиза села на скамейку и глубоко вздохнула.
Она заехала сюда снова, надеясь хоть на что-то, но, как и ожидалось, никаких новых сведений о троих мужчинах получить не удалось.
«Больше здесь надеяться не на что».
Тогда, в конце концов, ей придётся оставаться в доме леди Синклер и ждать информации, которую та добудет?
Но ей всё-таки не хотелось надолго оставаться в её доме.
«И то, что она солгала, тоже беспокоит».
Когда она спросила о Райане, она, сама того не заметив, намеренно описала другую внешность.
Голова снова пошла кругом, и Элоиза открыла сумку. Там лежала книга крёстной, которую она взяла, чтобы разгадывать загадки во время ожидания.
Всё время застреваю на этом месте…
Разгадывание шифра уже два дня почти не продвигалось.
Сам формат был знакомым, но это был метод, лишь вскользь упомянутый когда-то во «Введении в криптографию», так что требовались более глубокие знания.
Но такую книгу было нелегко достать. Её не было ни в книжных магазинах, ни в библиотеке леди Синклер.
Размышляя, как же теперь разгадать шифр, она подняла голову и увидела висевшую неподалёку схему зданий.
И на здании, расположенном рядом с внутренним двором, большими буквами было написано название.
«Если упомянуть имя отца, может, разрешат посмотреть книги?»
Взять на дом вряд ли дадут, но, может, разрешат хотя бы почитать?
Мистер Севертон ещё во времена преподавания в университете был зарегистрирован в нескольких научных обществах. Поэтому каждый год в годовщину основания общества ему приходили письма с приветами и приглашениями.
Элоиза, понадеявшись на это, направилась в библиотеку.
Всё равно она не собиралась возвращаться в дом леди Синклер сразу после окончания дел.
Идти в унаследованный дом тоже было некуда — пока она не разгадает эту загадку, там особо нечего делать, да и долго оставаться там нельзя, так что лучше было хотя бы заглянуть в библиотеку.
Когда она свернула в сторону библиотеки.
А?..
Вдалеке она увидела быстро идущего мужчину. Вглядевшись в его лицо, Элоиза расширила глаза.
Ричард!
В этот момент мужчина остановился и повернул голову. Увидев его лицо анфас, она убедилась окончательно. Это был Ричард! Тот самый Ричард Кэмерон, который взял отпуск и пропал!
Ричард, это я! Элоиза!
Элоиза от радости энергично замахала ему рукой. Но Ричард, растерянно оглядевшись по сторонам, тут же бросился бежать.
Ричард?..
Вместо того чтобы подойти, он со всех ног бросился наутёк, и Элоиза на мгновение застыла.
«Что такое? Почему он убегает?»
Но растерянность длилась недолго.
Стойте!
Она думала, что придётся ждать бесконечно, и тут — такая удача.
Нельзя было его так просто упустить.
К тому же, инстинкт подсказывал, что если она его упустит, то больше никогда не встретит.
В тот миг, как эта мысль пришла ей в голову, Элоиза быстро схватила сумку и, подобрав юбки, крикнула:
Стой! Ричард!
Затем, чтобы все слышали, она громко закричала и побежала за ним.
Но разве можно было догнать солдата?
Как бы она ни старалась, расстояние между Элоизой и Ричардом только увеличивалось.
Стойте! Кто-нибудь, поймайте его!
Хоть она и кричала, но здесь было не так уж много людей, да и те лишь с любопытством смотрели, не решаясь вмешаться.
В итоге Элоиза прибегла к крайнему средству.
Поймайте этого мужчину, он бросил меня с ребёнком и сбежал! Брачный аферист!
В тот же миг Ричард, который со всех ног убегал, резко развернулся и, в ужасе подбежав, схватил Элоизу.
В-вы с ума сошли! Если бы Райан услышал, он бы меня убил, даже если это ложь!