Том 1 · Глава 187. Экстра 2. Часть 18
Экстра 2. Часть 18
В этот момент снизу послышались шаги. Кто-то поднимался по лестнице.
Говорю же, давай пропустим по стаканчику и спать.
С таким настроем возвращайся-ка ты в Кэмбон. С какой стати я должен пить с тобой, вместо того чтобы пойти к Абигейл и пожелать ей спокойной ночи?
Судя по голосам, это несомненно были Ричард и Филипп.
Не сговариваясь, Элоиза и Райан схватились за руки и поспешно юркнули в соседнюю комнату. К счастью, это оказалась одна из пустующих гостевых спален.
Они прикрыли дверь и затаили дыхание. Голоса идущих по коридору мужчин звучали уже совсем близко.
Какие же вы все-таки бессердечные. Никто даже выслушать меня не хочет.
А какие у тебя могут быть проблемы?
По лицу не видно? У меня на лбу написана вселенская скорбь.
Что, не вышло приударить за баронессой Суррей?
Филиппа трудно было винить в черствости. Ричард славился бесчисленными любовными похождениями, и стоило ему появиться верхом на одной лошади с баронессой Суррей, как в голове Филиппа совершенно естественно мелькнула мысль: «Этот паршивец опять за свое».
Элоиза и Райан, прятавшиеся в комнате, тоже были готовы согласно закивать, но тут раздался унылый голос Ричарда:
Ничего я не делал. Арабелла меня на дух не переносит.
Что-что? Хочешь сказать, ты к ней даже не цеплялся?
Так вот что тебя больше всего удивляет?!
Это стало сюрпризом не только для Филиппа, но и для прячущейся парочки. Ричард ни разу не попытался с ней заигрывать? Но они ведь приехали на одной лошади! К тому же Арабелла солгала про помолвку, а он так невозмутимо ей подыграл, что все были уверены: всю дорогу он только и делал, что осыпал ее комплиментами. А он, оказывается, и пальцем ее не тронул?
За кого вы вообще меня держите... Между прочим, я не пристаю к тем, кому не нравлюсь.
И что с того? Не знаю, в чем там твоя беда, но нельзя ли отложить это до завтра? Меня Абигейл ждет.
Бессердечные вы люди! Вот пойду и найду Райана!
Послышались ворчливые причитания удаляющегося Ричарда и быстрые шаги Филиппа, который, хоть и вздыхал, но спешил поскорее ретироваться. Вскоре в коридоре вновь воцарилась тишина.
Убедившись, что слышны лишь далекие, приглушенные шаги прислуги на первом этаже, Элоиза и Райан отстранились от двери. Они переглянулись — и тут же вспомнили, почему вообще оказались в этой комнате.
Элоиза подошла к столику, взяла стоявшую на нем лампу и, вернувшись, поднесла ее к лицу Райана.
Так-так. А следы от слез остались.
Райан вздрогнул и торопливо вытер глаза тыльной стороной ладони. Но, увидев хитрую ухмылку на лице Элоизы, понял, что попался на удочку.
Значит, все-таки плакали.
Просто зевнул от усталости, вот слезы и выступили.
Да неужели? Наклонитесь-ка. Мне нужно рассмотреть поближе, чтобы убедиться.
Элоиза потянулась, чтобы взять его за щеки, но Райан резко вскинул голову, уклоняясь от ее рук.
Смерив его возмущенным взглядом, она попыталась дотянуться с другой стороны, но он отвернулся, всем телом уходя от прикосновения. И, кажется, даже обиженно поджал губы.
«И кто же мог довести этого человека до слез?»
Обычно Райан был с ней бесконечно нежен, но иногда Элоизе доводилось видеть и другую его сторону.
Жители Блиссбери и окрестностей в большинстве своем относились к ним приветливо и тепло, но случались и исключения. Кое-кто исподтишка злословил, что «безродный отставной солдафон» и «бракованная, хоть и богатая девица» нашли друг друга.
В лицо такое, конечно, не говорили, но этот яд часто просачивался сквозь фальшивую, приторную заботу.
Райан безошибочно улавливал оскорбления, скрытые за вежливыми улыбками. В такие моменты с его лица исчезали любые эмоции. Он не повышал голоса, не бросался с кулаками.
Он просто молча смотрел на обидчиков ледяным, ничего не выражающим взглядом, и сплетники быстро замолкали. Чем дольше длилось это молчание, тем отчетливее на их лицах проступал первобытный страх.
И в этом не было ничего удивительного. Райан провел огромную часть жизни в самом пекле войны, неся на своих плечах бремя ответственности, немыслимое для большинства.
Те годы безжалостно изранили его, выковав в нем смертоносную жесткость, непостижимую для обычных людей. Сталкиваясь с этой глубоко запрятанной гранью его натуры, казалось, будто перед тобой человек, высеченный из стали.
Разве мог кто-то заставить такого человека плакать?.. Оказывается, мог.
В памяти всплыло лицо Райана, когда он пришел к ней после теракта в столице — тогда по его щекам градом катились слезы.
Если подумать, этот мужчина уже плакал перед ней навзрыд.
«Выходит, и в этот раз... из-за меня?»
Но ведь она не сделала ничего такого, что могло бы довести его до слез!
Элоиза с минуту задумчиво разглядывала Райана, затем поставила лампу на пол и обхватила его лицо обеими руками.
Из-за разницы в росте ей пришлось изо всех сил вытянуться на носочках. Лишив его возможности отвернуться, она поймала его взгляд и пошла в наступление:
Это из-за меня?
С этими словами она намеренно провела по его щеке пальцем, на котором блестело помолвочное кольцо. Жест был недвусмысленным: «Соврешь — мало не покажется».
Намек был понят предельно ясно. Кадык Райана дернулся, и он, словно сдающийся в плен солдат, глухо произнес:
Да…
И что же я такого сделала?
Ну... дело в том... — Вы же всё время были с Айзеком. Каждый день... пили чай только с ним...
С Айзеком?
Бесполезно отпираться. В понедельник за завтраком вы то и дело заговаривали с Айзеком, а в три двадцать пили с ним чай. Во вторник...
Хриплым от подступающих эмоций голосом он начал поминутно перечислять, где, как долго и чем именно Элоиза занималась с Айзеком на протяжении всей прошедшей недели.
Постойте, вы что, всё это запомнили?!
Будь я идиотом, как бы я работал под прикрытием?
Поразительно... Нет, сейчас не время для восхищения.
И дело не только в том, что вы были с Айзеком. Вчера я вернулся с охоты, и меня даже не вышли встретить!
Я была на кухне, поэтому не знала. Но мне доложили, сколько и какой дичи вы добыли, и я всё помню! Так, стоп. Прежде чем мы вернемся к Айзеку, я тоже хочу кое-что прояснить. Думаете, вам одному хочется плакать? Мне вот тоже хочется!
Слова полились бурным потоком — все эмоции, которые она так долго копила в себе, разом прорвались наружу.
Какое вы вообще имеете право попрекать меня Айзеком? Кто первым начал отстраняться? Вы, Райан! И только попробуй сказать, что мне показалось,
Вот он — тот самый вопрос, который нужно было во что бы то ни стало решить до свадьбы.
Сначала она думала, что ей просто чудится, но с какого-то момента Райан стал всё чаще держать дистанцию. И как бы сильно она ему ни доверяла, когда любимый человек на твоих глазах шаг за шагом отдаляется, это невольно ранит.
Райан. Ты ведь помнишь, что до свадьбы осталось два дня? Я считаю, этого времени вполне достаточно, чтобы поговорить и прояснить все недоразумения. К тому же... — Этого времени вполне хватит, чтобы в крайнем случае всё отменить. Так что отвечай быстро и честно. Почему ты меня избегал?
Ну...
Десять.
Райан ошарашенно уставился на Элоизу, внезапно начавшую обратный отсчет.
Девять, восемь, семь.
Подожди! Слишком быстро!
Шесть, пять, четыре, три!
Да послушай же!
Два.
Потому что боялся, что не сдержусь!
Тяжело дыша, он со стоном закрыл лицо руками, словно сдаваясь неизбежному.
Не сдержишься? В чем не сдержишься?
Обязательно заставлять меня произносить это вслух?
Еще раз посчитать? Начну с трех.
Поняв, что угроза вполне реальна, Райан провел ладонями по лицу и наконец признался:
Мне невыносимо тяжело к тебе прикасаться, вот почему! Стоит мне только дотронуться или просто оказаться рядом... я словно с ума схожу! А уж когда ты надела свадебное платье леди Грейс...
Райан помнил тот момент во всех красках.
Платье, извлеченное из старого сундука, отлично сохранилось, но кое-где помялось. Элоиза достала его, слегка отряхнула от пыли и приложила к себе.
Этот миг навсегда отпечатался в памяти Райана. Он искренне не понимал, почему художники не увековечивают подобные сцены на полотнах. Он готов был поклясться, что в ту секунду за спиной Элоизы вспыхнул нимб — как при явлении святых.
Но главная проблема заключалась в последствиях. Зрелище было прекрасным и непорочным, однако с той самой ночи он потерял покой. На рассвете ему приходилось спасаться в ванной, подолгу стоя под ледяной водой.
А когда ему всё же удавалось остудить пылающее тело и провалиться в тяжелый сон, становилось только хуже.
Снится всякая непристойность...
И что же это за сны?
Неужели тебе так интерес... Да, я вижу, тебе действительно интересно.
Судя по сияющим глазам Элоизы, она жаждала узнать всё в мельчайших подробностях.
Если бы ты узнала, ты бы меня возненавидела.
Теперь мне еще любопытнее.
Элоиза выжидающе на него посмотрела. Райан накрыл ладонью ее руку, всё еще прижатую к щеке. Затем склонился к ней так близко, что их дыхание смешалось, и низким бархатным голосом произнес:
Не нужно так нетерпеливо ждать. Через два дня я тебе всё покажу.