Том 1 · Глава 193. Экстра 2. Глава 24
Экстра 2. Глава 24
После долгой паузы Райан произнес с легким напряжением в голосе:
Если твоей целью было спровоцировать меня, то признаю: это сработало блестяще. Меня и впрямь задело. Но я бы попросил не выдавать мою заботу о твоем самочувствии за мужскую несостоятельность. К тому же...
Райан усмехнулся и перехватил руку Элоизы, которая уже тянулась к его груди.
Неужто ты думала, что человек с моей подготовкой так легко сдастся?
Подавление желаний входило в азы его тренировок. Сдерживать инстинктивную похоть было само собой разумеющимся, но он проходил и через такие испытания, где ради долгих засад приходилось неделями бороться даже с потребностью во сне. Так что подобное искушение для него — не более чем детская забав...
И даже это?
В тот самый миг, когда Райан уже собирался непринужденно снять ее с себя, Элоиза распахнула и сбросила свой халат.
От неожиданности Райан резко подался вперед. Из-за этого Элоиза, сидевшая на нем, едва не опрокинулась назад, но он молниеносно обхватил ее за талию.
В результате они оказались еще ближе друг к другу, и Райан смог во всех подробностях разглядеть то, что было на ней надето.
Э-это...
Глядя на запинающегося мужа, Элоиза расплылась в победной улыбке. Вещь, тайно заказанная у миссис Лоуренс, оправдала себя сполна и принесла ей сейчас невыразимое удовлетворение.
Райан отвернулся, словно не в силах смотреть прямо, но ничего не мог с собой поделать — его взгляд то и дело возвращался обратно. Заметив это, Элоиза протянула руки, обхватила его за щеки и заставила посмотреть себе в глаза.
Почему ты отворачиваешься?
Нет, я... просто...
Райан бормотал что-то бессвязное, словно окончательно потеряв голову. Поглаживая его мгновенно вспыхнувшее лицо, Элоиза с лукавством спросила:
Теперь ты понимаешь, насколько серьезно я настроена на сегодняшний вечер?
Ха-а... — И правда, серьезно.
Еще бы. Представляешь, как долго я это выбирала?
Понял. Признаю. Готовность бросить все силы на то, чтобы повергнуть противника, вызывает глубокое уважение.
Ты издеваешься?
Ни в коем случае.
В следующее мгновение Элоиза оказалась на спине. Не успела она опомниться, как ее голова коснулась матраса, а Райан навис сверху. Опершись руками по обе стороны от нее, словно запирая в клетку своих объятий, он произнес:
На свадьбе я дал себе клятву: исполнять всё, что ты пожелаешь. И раз уж твои желания столь недвусмысленны, я просто не могу тебе отказать.
Он чуть приподнялся и быстрым, резким движением сбросил халат, державшийся на талии. Элоиза судорожно сглотнула.
Думаешь, мне хотелось провести эту ночь просто во сне? Но последние несколько недель ты была так занята, что, как бы мне ни хотелось обратного, я собирался дать тебе отдохнуть.
Рука Райана скользнула по шее Элоизы.
Вам придется ответить за свою провокацию, леди Элоиза.
Его ладонь медленно двинулась вниз. Где-то поглаживая, где-то дразняще почесывая, где-то легко похлопывая. На каждое прикосновение Элоиза отзывалась сладостной дрожью. А когда его пальцы коснулись самых чувствительных мест, она шумно выдохнула и резко дернулась.
Нервничаете?
А то нет?
Ты ведь видела меня в Брингпорте, так что твоя нервозность вполне объяснима. Посторонние могут понять это превратно. Ты ведь не только смотрела, но и трогала. Прикрываясь «научным любопытством».
...
Элоиза прикусила язык. Она слишком хорошо помнила, что натворила тогда в Брингпорте.
Это было всего один раз...
Райан, избавляясь от последних элементов одежды, ответил:
Не стоит так сокрушаться. С сегодняшнего дня нам больше не нужно таиться от Божьего ока.
Склонившись к ней еще ближе, он прошептал:
Кажется, теперь я могу во всех подробностях показать тебе те сны, за которые ты должна была меня возненавидеть.
От его щекочущего дыхания Элоиза со смешком потянулась и обвила руками его шею. На это молчаливое приглашение делать всё, что ему вздумается, Райан без колебаний ответил согласием.
Сегодня он был намерен предаться разврату сполна.
На следующий день после обеда гости, остановившиеся в Блиссбери, начали разъезжаться. Родственники осыпали Элоизу и Райана добрыми пожеланиями, а их кареты доверху заполнялись тщательно подготовленными подарками от молодоженов.
Гости отнекивались, уверяя, что их и так принимали по-королевски, но Элоиза с Райаном настаивали, выражая безмерную благодарность за то, что те проделали такой долгий путь ради их праздника. Они добавляли, что это редкий чай из-за океана, и просили обязательно разделить его с семьями по возвращении домой.
В итоге каждый гость уезжал с сияющей улыбкой и экипажем, забитым чаем и местными деликатесами из Фелтхэма.
Абигейл и Филипп вернулись в деревню еще накануне вечером, поэтому последней из друзей Блиссбери покидала Арабелла.
Было чудесно. Берегите себя, увидимся в следующем году, — Счастье
С радостью приму ваш совет…
Когда Арабелла подошла к карете, ожидавший ее там Ричард галантно протянул руку. Арабелла мгновение смотрела на него, затем всё же вложила свою ладонь в его. Ричард просиял и, как только она оказалась внутри, тут же запрыгнул следом и захлопнул дверцу.
А вы зачем сели?
Разве не прекрасно скоротать путь вместе?
Арабелла посмотрела на него с таким видом, словно всерьез подумывала вышвырнуть вон, но в итоге обреченно вздохнула и велела кучеру трогать.
До свидания, Элоиза! Если опять заявятся какие-нибудь ничтожества, прикрывайся моим именем и гони их в шею! Скажи, что я забронировала комнаты на год вперед!
Обязательно! Счастливого пути, Арабелла!
Арабелла еще долго махала рукой удаляющейся Элоизе, а затем закрыла окно и откинулась на спинку сиденья.
...
...
В карете повисло молчание. Арабелла посмотрела на сидящего напротив Ричарда и спросила:
Что вы забыли в Брингпорте? Насколько мне известно, Кэмероны сбились с ног, разыскивая вас. Разве вам не следует вернуться в столицу?
Они просто хотят меня женить, так что можно не обращать внимания.
В таком случае вам тем более прямая дорога в столицу.
Услышав этот донельзя беспечный ответ, Арабелла потерла лоб и заговорила снова:
Лорд Кэмерон, я прекрасно понимаю, что представляю собой весьма выгодную партию. Титул я уже унаследовала, так что на ваш претендовать не стану, а торговля в порту Брингпорта, которая так важна вашей семье, получит мощную поддержку. И к тому же... обо мне и так ходит дурная слава, так что вы избежите упреков в том, что испортили невинную девицу...
Арабелла.
Ричард оборвал ее на полуслове. Но она не смогла упрекнуть его в грубости: его голос прозвучал неожиданно низко и серьезно.
Не думайте, что я вьюсь вокруг вас из голого расчета.
...
Арабелле не нашлось, что ответить.
После истории с фальшивым Райаном поползли неприятные слухи. Сплетничали, будто баронесса Суррей купилась на россказни дешевого мошенника и отдала ему и свои деньги, и свое тело. Естественно, поток брачных предложений, поступающих в дом Суррей, резко иссяк.
Находились и те, кто заявлялся прямо в поместье и устраивал отвратительные сцены. Арабелла была вне себя.
«Они что, совсем спятили?»
И тогда в дом Суррей явился Ричард. Словно прочитав ее мысли, он произнес именно эти слова и вышвырнул всех наглых визитеров вон. Тот факт, что он был любимым сыном семьи Кэмерон, остался в армии и стремительно шел к генеральскому званию, быстро заставил незваных гостей прикусить языки.
Приехав под предлогом сообщить о том, как наказан фальшивый Райан, он поинтересовался, может ли задержаться в Брингпорте, а в конце концов и вовсе заявил, что будет сопровождать ее на свадьбу в Блиссбери.
Это прозвучало как ультиматум, но Арабелла была не против его присутствия. Вскоре в Брингпорте пошли новые слухи — на этот раз о ней и Ричарде Кэмероне, — и бесстыдные брачные предложения прекратились.
Конечно, поводов для радости оставалось мало.
«Будь я мужчиной, крути хоть с десятком девиц до брака, никто бы и рта не раскрыл».
От таких мыслей накатывала хандра, но Арабелла быстро брала себя в руки. Отныне она должна сделать всё, чтобы к дому Суррей больше не смели относиться с пренебрежением.
«Значит, придется выйти замуж».
Брак был необходим — и чтобы произвести на свет наследника, и чтобы заставить сплетников замолчать. Но найти достойную партию, пока слухи не улеглись окончательно, было сложно. Поэтому она подумывала подыскать кого-нибудь из побочных ветвей рода...
«Выходите? Позвольте вас сопровождать».
«Зять, живущий в доме жены? Да это же моя давняя мечта».
«Тут заявился один тип с какой-то чушью, я развернул его с максимальной вежливостью».
Наблюдая за Ричардом, который то и дело заводил с ней разговор, пока гостил в поместье, Арабелла убедилась: этот человек к ней неравнодушен.
Но не более того. Нашлась бы хоть одна благородная девица, не слышавшая о Ричарде Кэмероне? Красавчик, чьи бесконечные романы гремели так, что семья однажды едва от него не отреклась. Не похоже, чтобы он охотился за состоянием Сурреев, но если ему нужна была женщина, о чьей репутации не нужно печься, — он обратился точно по адресу.
Арабелла просто пустила всё на самотек. Не отталкивала Ричарда, но и не приближала к себе. Она не видела веских причин ни гнать его, ни сближаться.
И всё же Ричард порой пересекал ту незримую черту, которую она для него провела. Это не вызывало отторжения. Наверное, потому, что в его взгляде не было ни капли презрения или осуждения. А может, в глубине души ее радовало его заявление о том, что они, вообще-то, друзья.
Так Ричард продолжал кружить вокруг Арабеллы. Расстояние между ними постепенно сокращалось. В конце концов он даже поехал с ней в Блиссбери. Уверяя, что отлично знает те края, он предложил поехать верхом вместе — дешевая уловка, но она с готовностью на нее поддалась.
Ричард. — Я собираюсь выйти замуж. И моим мужем станет человек, который до конца своих дней не даст ни единого повода для скандала.
Репутация семьи, уже однажды пострадавшая из-за ее неосторожности, больше не должна подвергаться сомнениям. И уж тем более ее будущие дети никогда не должны слышать грязных слухов о своих родителях.
Поэтому вы...
Это всё, чего вы ждете от мужа?
Да.
А что, если после свадьбы он всё же начнет гулять?
Этот вопрос вызвал у Арабеллы горькую усмешку. Ну конечно. Вполне в духе Ричарда. И всё же в груди неприятно кольнуло — должно быть, втайне она всё еще питала на его счет какие-то надежды.
Я его просто пристрелю.
Резкие слова вырвались из-за душевной боли. Она надеялась, что это заставит Ричарда замолчать.
Она уже решила, что высадит его в Кэмбоне и поедет в Брингпорт одна, как вдруг Ричард полез за пазуху и что-то ей протянул.
Что это... Ричард?
На его ладони лежал пистолет.
Держите. Если я посмотрю на кого-то, кроме вас,
Что вы несете...
Значит, других препятствий нет? Как вернемся в Брингпорт, предлагаю сразу заняться планированием свадьбы. Учитывая статус баронов Суррей и назойливость моего отца, подготовка займет не меньше года.
Вручил пистолет с приказом пристрелить, а следом — заявляет о планировании свадьбы?
Арабелла ошарашенно смотрела на него, а затем звонко расхохоталась. Это было до нелепости абсурдно, но, как ни странно, ей это безумно нравилось.