Том 1. Глава 56
При этом голосе все с удивлением посмотрели на незнакомца.
И Райан тоже. Может, это была профессиональная привычка, но Элоиза видела, как в тот миг, как раздался громкий голос, его взгляд тут же изменился, и рука метнулась к поясу.
Затем, поняв, что пистолета нет, он принял боевую стойку, и его взгляд стал острым.
Но эта атмосфера длилась недолго.
Ричард?..
Лицо Райана, смотревшего на незнакомца, исказилось.
Ох, сержант, вы его знаете?
Не успел Райан ответить на вопрос миссис Севертон, как Ричард быстро подошёл, развёл руки и обнял Райана.
Райан! Мой друг! Я был здесь на отдыхе и вспомнил о тебе. По дороге возникли трудности, но благодаря помощи доброго человека из соседней деревни я благополучно добрался! Я так благодарен Богу, что он привёл меня сюда!
Лицо миссис Севертон расплылось в улыбке от слов незнакомца, который, хлопая Райана по плечу, громко его приветствовал.
Ей, похоже, очень понравилось, что он, в отличие от нынешней молодёжи, первым делом поблагодарил Бога.
В отличие от тёплого взгляда миссис Севертон, слова, которыми обменивались Райан и Ричард так, чтобы другие не слышали, были резкими.
Чёрт, ты что творишь?
Ха-ха, для начала улыбнись, сержант Торнтон. И я не один. Филипп тоже приехал.
Что?
При словах Ричарда Райан посмотрел ему за спину.
Этого не может быть. В отличие от безрассудного Ричарда, Филипп был тем, кто остановил бы его от такой выходки.
На мгновение Райан заподозрил, что Ричард лжёт, и посмотрел на вход.
Вопреки его сомнениям, в дверях показался Филипп. Но не один. Он сопровождал женщину с костылём.
Абигейл?
При удивлённом голосе Элоизы Райан оттолкнул Ричарда, который снова пытался его обнять, и посмотрел на вошедших.
«Так вот кто такая Абигейл».
Женщина, которая не давала ему покоя с тех пор, как он почувствовал её взгляд в Фелтхэме. Но сейчас, входя вместе с Филиппом, она не казалась опасной. И самое главное…
Абигейл!
Элоиза.
Ты пришла! Миссис Огилви сказала, что ты сегодня не придёшь, я так волновалась. Ты в порядке?
Конечно, внешность бывает обманчива, но Райан в основном доверял своей интуиции.
Но тогда почему она так на него смотрела?
Он был уверен, что в Фелтхэме почувствовал её колкий взгляд. Хоть она и быстро скрылась, но от его обострённого чутья ей было не уйти.
И тут взгляды Райана и Абигейл встретились.
В этот миг Райан понял. Враждебность Абигейл была направлена не на Элоизу, а на него.
«Почему?»
Поняв это, он почувствовал себя обиженным. Они ведь сегодня впервые видятся.
У неё не было никаких причин питать к нему враждебность, так почему же её взгляд до сих пор полон нескрываемой неприязни?
Но Абигейл тут же отвела взгляд. Похоже, она и сама поняла, что слишком пристально на него смотрела.
Тем временем и Филипп подошёл к Райану и поздоровался.
Рад снова вас видеть, сержант Торнтон.
Конечно, от этого выражение лица Райана не стало светлее.
В этот момент миссис Севертон, которая с удивлением наблюдала за происходящим, с улыбкой сказала:
Ох, двое незнакомых гостей на банкете. Я читала об этом в Библии, но не думала, что такое действительно случится. Искренне приветствую вас, посланных Богом.
При словах миссис Севертон у всех на лицах появилось понимание.
В Библии говорилось, что два ангела, посланные Богом, скрыв свой божественный облик, ходили по деревням.
Все гнали их, и лишь одна семья впустила.
Они сказали, что сегодня у них в доме праздник, и устроили банкет, и усадили ангелов на самые почётные места — напротив хозяина.
Они угостили их едой, дали новую одежду и обувь, и даже денег на дорогу, и проводили.
Перед уходом ангелы показали свой истинный облик и благословили семью, сказав, что до тех пор, пока они не вернутся к Богу, они никогда не будут голодать или нуждаться, а когда вернутся к Богу, то им будет уготовано самое уютное место в раю.
Поэтому в Альбионе с давних пор существовал обычай радушно принимать гостей, пришедших в день банкета, или в любой другой радостный день.
Иногда, желая получить благословение, даже нанимали людей, чтобы те пришли в качестве гостей.
Но, конечно же, хозяева праздника всегда надеялись, что, словно по воле Божьей, в тот день случайно заглянет гость, которого они не извещали.
И сейчас перед миссис Севертон произошло то, чего все так желали.
И не только миссис Севертон. Люди, оставшиеся в холле, и даже некоторые из тех, кто уже прошёл в банкетный зал, вернулись и с довольным видом наблюдали за этой сценой.
Неожиданные гости на банкете.
Такое и правда бывает.
Говорят, это сослуживцы сержанта Торнтона, случайно заехали.
Люди с радостью передавали эту новость тем, кто был в банкетном зале.
Пока все удивлялись, Райан с улыбкой схватил Ричарда и Филиппа.
Надо же, из всех дней приехать именно сегодня. Какое удивительное совпадение.
Лицо улыбалось, а голос — нет.
В этот момент миссис Севертон, легко хлопнув в ладоши, позвала мистера Палмера.
Мистер Палмер, на банкет пришли гости, посланные Богом. Не могли бы вы, извинившись перед теми, кто уже вошёл, приготовить для них места?
С посудой и едой проблем не будет, но…
При словах миссис Севертон на лице мистера Палмера появилось замешательство.
Проблема была в местах для гостей.
Конечно, это было не невозможно. Но в этом году приглашённых было больше, чем в прошлом, и столы и так были расставлены очень плотно.
Мистер Палмер даже осторожно намекнул, что в следующем году нужно будет либо ограничить число приглашённых, либо купить новые столы такой же ширины.
В любом случае, сегодня на банкете было тесно.
А тут ещё нужно было добавить два места. Так можно было дойти до того, что гости будут сидеть, задевая друг друга локтями.
В этот момент Элоиза и Абигейл, о чём-то пошептавшись, подняли руки.
В чём дело?
Подумав, что у них есть хорошая идея, миссис Севертон поспешно спросила.
А что, если мы не пойдём на банкет?
Что?
Если мы вдвоём не пойдём, то гостям нужно будет лишь сдвинуться на одно место в каждую сторону. И посуду новую ставить не придётся.
Но как же вы?
Тогда Элоиза и Абигейл, взявшись за руки, улыбнулись.
Мы ведь с детства каждый год на этом банкете?
Да, мэм. И, как вы знаете, я не могу долго сидеть на жёстком стуле. Поэтому я всегда, извинившись, уходила с банкета пораньше и шла в гостиную.
Это так, но…
Так что мы будем в гостиной. И самое главное, раз это гости, посланные Богом, они обязательно должны присутствовать. Правда?
Мистер Палмер, слышали? Пойдите в банкетный зал, извинитесь перед гостями и попросите их сдвинуться на одно место в каждую сторону от центра. Центр, значит…
Миссис Севертон на мгновение задумалась и сказала:
Мисс Джулия и мисс Патриция. Пусть они станут центром, и все сдвинутся на одно место в сторону, а напротив сержанта Торнтона сядут гости.
При этих словах лица Джулии и Патриции, стоявших в холле, застыли.
Место напротив хозяина, которого все так желали, и которое, как они думали, досталось им.
Это место досталось внезапно появившимся гостям.
Вопреки ожиданиям, что Райан возьмёт за руку одну из них, Райан взял за руку миссис Севертон.
А внезапно прибывшие гости, взяв за руки явно расстроенных Джулию и Патрицию, вошли в зал, и банкет начался.