Том 1. Глава 66
Это вы из-за дождя? Не волнуйтесь. Фелтхэм никогда не затапливало,
Но судя по карте, он расположен в довольно низкой местности,
Но Джулия не отступала.
Судя по карте, может, и так, но на деле всё иначе. За всю историю Фелтхэма его ни разу не затапливало.
Джулия права, — Фелтхэм не затапливало со времён Великого потопа много лет назад. Это довольно сложно объяснить…
Карта всегда лежала на столе в гостиной, чтобы объяснять гостям, что где находится.
Видите этот рельеф? Во время того потопа сюда нанесло много земли и песка с верховьев. В итоге образовалось нечто вроде дамбы. Даже десять лет назад, когда был сильный ливень, соседние деревни пострадали, а с Фелтхэмом ничего не случилось.
В таком случае, всё должно быть в порядке, но…
А разве не будет ещё опаснее, если дождь окажется настолько сильным, что перельётся через эту дамбу?
Пожалуй, вы правы...
Если вода перельётся через дамбу, это действительно станет большой проблемой. Но за долгие годы такого сильного дождя ни разу не было, поэтому никто особо не беспокоился.
В этот момент в разговор снова вмешалась Джулия.
В любом случае, не стоит так переживать. Летом дожди не редкость… И ты, Элоиза, не поднимай панику. Только зря гостей пугаешь.
Услышав слово «паника», Элоиза замолчала.
К тому же, Джулия была права: такие дожди летом хоть и были редкостью, но случались.
Ту-ду-ду-дук.
Тем временем ливень усилился.
Несмотря на это, Элоиза с надеждой пробормотала:
Да, скоро он закончится.
───※ ·❆· ※───
На следующий день Элоиза проснулась от грохота и вибрации.
За шторами было темно.
Во мраке, где едва можно было различить очертания предметов, Элоиза медленно села и моргнула. Когда глаза немного привыкли к темноте, она посмотрела на часы.
Половина седьмого.
Время, когда все, кроме кухонных служанок, крепко спят.
Дома она вставала рано, но в Блиссбери старалась подстраиваться под местный распорядок.
Остальные начнут просыпаться и завтракать не раньше полудня.
«Может, снова лечь спать?»
Пока она размышляла, издалека снова донёсся раскат грома. Элоиза встала, накинула халат и подошла к окну.
Отодвинув штору, она увидела окно, по которому струились потоки дождя.
«Я думала, за ночь он утихнет».
Но всё было наоборот — казалось, капли стали ещё крупнее.
К тому же, окно дребезжало. Вглядевшись в мутную даль, она увидела, как раскачиваются ветви деревьев.
Похоже, летний шторм затягивался.
Элоиза долго смотрела на улицу и почувствовала прохладу.
«Нужно выпить чаю».
Уснуть всё равно уже не получится, так что лучше взять на кухне горячего чаю и почитать книгу.
Элоиза направилась на кухню.
Особняк, наполненный лишь шумом дождя, казался каким-то одиноким.
«Может, это потому, что бал закончился совсем недавно?»
Воспоминания о бале были ещё свежи. Бегающие повсюду дети и музыка, звучавшая в зале. Смех людей и весёлый стук каблуков. И Райан…
Элоиза приложила тыльную сторону ладони к покрасневшей шее.
Когда она в последний раз так весело танцевала?
Кроме первого танца, она и не думала выходить на паркет. Поэтому во время бала она всегда либо была занята помощью, либо, если находилось время, составляла компанию Абигейл.
Но в этом году и Элоиза, и Абигейл наслаждались праздником. Танцевали, смеялись и болтали, как и все остальные гости.
Она вспомнила, как чокнулась бокалом с Абигейл, желая, чтобы и следующий год был таким же весёлым.
«Возможно ли это?»
Элоиза остановилась, погрузившись в мысли.
Несколько дней назад в гостиной она услышала разговор Райана и его друзей.
Они обсуждали армейские дела и говорили о том, что должно произойти этой зимой.
«…До конца года будет смена должностей. К тому времени нужно вернуться в штаб.»
«Я знаю.»
«Знаешь? И это говорит человек, который так безрассудно засел в деревне? Честно говоря, сейчас самое время ехать в столицу и готовиться… А, мисс Элоиза.»
Ричард, увидев вошедшую Элоизу, замолчал.
После этого он перевёл разговор на большого оленя, которого видел в окрестностях Блиссбери, и на детей, рыбачивших у реки, и больше к армейским темам не возвращался.
«Райан ничего не сказал».
Он лишь молча слушал Ричарда.
«Наверное, он всё-таки собирается вернуться».
От этой мысли на душе стало тяжело.
Конечно, он вернётся. Разве он не говорил об этом с самого начала? К тому же, хоть они и представлялись сержантами с неопределённым пока положением, Элоиза была уверена, что они далеко не простые солдаты.
Вот и сейчас. Обычно гости Блиссбери, осматривая окрестности, интересовались лишь тем, где самые красивые пейзажи или какие деревни можно посетить, и не обращали внимания на рельеф.
Но эти трое, услышав слова Ричарда, тут же нашли на карте упомянутый им район. Они идеально знали здешнюю местность.
Более того, когда речь заходила о старых битвах, у всех троих менялся взгляд, и они начинали серьёзно обсуждать детали.
Каждый раз в такие моменты Элоиза вспоминала других вернувшихся с войны солдат, которых видела в Кэмбоне до их приезда.
Никто из них не реагировал и не действовал так же быстро и чётко, как эти трое.
«Я так рад, что эта ужасная военная служба закончилась. Дамы, вы и представить себе не можете, какие это мучения. Как тяжело было в бою…»
Уволившиеся из армии только и делали, что до боли в ушах хвастались своими преувеличенными подвигами.
Но Райан, Ричард и Филипп почти не говорили о битвах, в которых участвовали.
Если их спрашивали, они отвечали, но излагали лишь факты, не упоминая о пережитых трудностях и чувствах.
Их сдержанность говорила о том, что они познали ужасы войны гораздо глубже, чем те, кто без умолку жаловался на свои страдания.
А также о том, что на них лежала большая ответственность.
«Скоро он, наверное, вернётся».
Элоиза вспомнила Райана, танцевавшего с ней в ночь бала.
Она отчётливо помнила, сколько раз их руки соприкасались, как близко проносились их лица.
В тот момент, когда музыка замедлилась и их тела сблизились, он выдохнул горячий вздох.
А потом, когда по правилам танца они должны были на мгновение расцепить руки, Райан не отпустил её.
Она подумала, что он ошибся, и с улыбкой посмотрела на него, но Райан не улыбался.
Он смотрел на неё с предельной серьёзностью.
Встретившись с ним взглядом, Элоиза поняла.
Это не было ошибкой.
Так они долго стояли, не танцуя, посреди музыки, глядя друг на друга.
Очнулись они только тогда, когда музыка закончилась и люди зааплодировали.
Лишь тогда Райан медленно отвёл взгляд и отпустил её руку. Очень медленно. Словно сожалея, что музыка смолкла.
Очнувшись от воспоминаний, Элоиза плотнее запахнула халат. Шум дождя за окном стал ещё сильнее.
Она была уверена, что нравится Райану. И что он знает о её симпатии.
Но после того вечера Райан больше не подходил к ней так близко, словно тот бал был сном.
«Может, я всё себе придумала?»
Словно её окатили холодной водой. Она вспомнила Джулию, которая постоянно влюблялась и заявляла, что чувствует взаимность.
Тогда Элоиза со вздохом спрашивала её:
«А он говорил, что чувствует то же, что и ты?»
Джулия уверенно отвечала, что это и без слов понятно. Но в итоге оказывалось, что чувства молодого человека были совсем не такими, как у неё.
Тогда Элоиза в душе немного презирала её, думая, как можно быть уверенной в чьей-то любви, не получив подтверждения.
А теперь она сама совершала ту же ошибку.
«Что же делать?»
Ждать, пока Райан сам всё скажет?
Но прошла уже неделя после бала, а он молчит, так что вряд ли он так просто откроет свои чувства.
«Тогда… может, спросить?»
Как только она об этом подумала…
Элоиза?
На лестнице, ведущей на кухню, стоял Райан и смотрел на неё.