Том 1. Глава 83
Обед проходил в очень оживлённой атмосфере. Сегодня Эмили тоже была за столом.
Вообще-то, для служанки есть за одним столом с хозяевами было чем-то совершенно недопустимым по альбионскому этикету.
Но семья Севертон, когда не было гостей, часто ела вместе с Эмили.
Когда приходили гости, Эмили уходила не потому, что семья Севертон считалась с их мнением, а потому, что они беспокоились, что те, вернувшись домой, станут сплетничать об Эмили.
Но, получив от миссис Паркер предложение возглавить хозяйство в Блиссбери, Эмили теперь могла с достоинством сидеть за столом с любыми гостями в Фелтхэме.
Право слово, такого хаоса ещё не было!.. Деревья, которым сотни лет, плыли по воде, свиньи и коровы из верхней деревни — Эмили, рассказывая о великом потопе, содрогнулась.
И не только Эмили. Миссис Севертон тоже, словно не желая вспоминать, крепко зажмурилась.
Мистер Севертон со вздохом слушал рассказ о том времени.
И в такое время меня не было… Право, мне очень жаль,
Хоть за обедом он несколько раз и вытирал слёзы, но его сожаление по поводу семьи, похоже, ещё не прошло.
Но как дела у крёстной? Я получила письмо, что она спокойно отошла в мир иной, но…
Крёстная мистера Севертона прожила ещё несколько месяцев после его приезда и умерла.
Это была мирная смерть. В окружении всех своих детей и родственников она со всеми попрощалась, вспомнила тех, кто ушёл раньше, и закрыла глаза.
Священник, совершавший молитву, отнял руку от её лица. Та, что ненадолго заглянула на эту землю и отошла в мир иной, больше не дышала.
На её закрытых губах застыла слабая улыбка.
Похороны тоже прошли благополучно. Тогда как раз начал идти дождь, и те, кто получил известие поздно и жил на юге, не смогли приехать, но тут уж ничего не поделаешь.
Договорив, мистер Севертон на мгновение перевёл дух.
После этого было оглашено завещание крёстной. И… я собирался рассказать, когда вернусь домой, поэтому не писал в письме, но… возникли некоторые проблемы.
Дорогой, какие проблемы?
Лицо миссис Севертон напряглось. Проблемы после оглашения завещания. Такие проблемы редко заканчиваются мирно.
Ах, это… не что-то плохое. Скорее, хорошее. Просто немного запутанное.
Что же это за дело, что мистер Севертон так медлит.
Это… крёстная в завещании упомянула меня и оставила часть своего состояния.
Ах.
При этих словах миссис Севертон, Элоиза, Райан, и даже Эмили одновременно вздохнули.
Они примерно поняли, что это за проблема.
Семья крёстной, должно быть, удивилась.
Удивилась. И сначала атмосфера была не очень хорошей.
Даже без его объяснений можно было легко представить ту атмосферу.
Человек, которого давно не видели, получил наследство, так что, несомненно, многие перешёптывались.
Сначала было нехорошо, значит, потом изменилось?
Проницательно. Ты права. То, что я унаследовал от крёстной, — при его словах все за столом расширили глаза.
Дом? В деревне — и то большое наследство. А тут — дом в столице?
Д-дорогой, что вы такое говорите?
Именно то, что слышали. Трёхэтажный дом на Риал-стрит. Сержант Торнтон, вы случайно не знаете Риал-стрит?
Конечно. Это недалеко от штаба армии.
Тогда, может, расскажете, что это за место? Если бы было время, я бы заехал в столицу и осмотрел его, но я торопился в Фелтхэм, так что знаю лишь адрес и даже управляющего не встретил.
Это довольно тихое место. Не роскошное, но хороший жилой район. Преимущество в том, что он на холме, и оттуда открывается вид на столицу.
Чем больше говорил Райан, тем светлее становилось лицо миссис Севертон.
Хоть и не подобает обсуждать ценность наследства, но от того, что оно имеет высокую ценность, хуже не будет.
Ох. Я и не знала, что у крёстной был такой особняк… Но чтобы вы его унаследовали, и никто ничего не сказал?
Похоже, с домом есть какие-то проблемы. Подробностей мне не рассказали, сказали, чтобы я сам поехал в столицу и проверил, но, похоже, ему нужен большой ремонт.
При этих словах все с пониманием кивнули.
В любом случае, дом в столице
На слова миссис Севертон Элоиза ещё больше округлила глаза.
В столицу вдруг зачем?
Как это зачем. Чтобы снова показаться доктору Хейсу, который лечил тебя в детстве. Он ведь велел раз в пять лет приезжать на осмотр.
Ах.
Элоиза, словно только что вспомнив, кивнула. «Подумать только, в следующем году как раз нужно будет ехать.»
Он ведь такой известный, что даже записавшись на приём, приходится ждать несколько недель. Останавливаться на всё это время у родственников, честно говоря, не очень удобно, так что хорошо, что появился дом в столице.
Даже Эмили, сказав, чтобы её обязательно взяли с собой в первый раз, присоединилась к разговору, и атмосфера за столом снова стала оживлённой.
После обеда семья Севертон и Райан переместились в гостиную.
Элоиза сказала, что поможет Эмили с уборкой и принесёт напитки, и вышла из гостиной.
Когда Элоиза ушла, мистер Севертон с довольным видом посмотрел на дверь, за которой она скрылась, и подошёл к Райану.
Прежде всего, ещё раз благодарю вас за спасение нашей Элоизы.
Что вы. Как солдат Альбиона, я лишь выполнил свой долг.
Миссис Севертон тоже не была слепой. Сначала, в суматохе, она ничего не замечала, но, прожив в Блиссбери, она поняла, что между её дочерью и сержантом Торнтоном что-то происходит.
«Сначала я и не думала, что у них что-то получится».
В отличие от других матерей, у которых были дочери, миссис Севертон не рассматривала Райана как кандидата в зятья.
Конечно, он был ей небезразличен. Но если бы она, поддавшись чувствам, как и другие матери, стала бы проявлять к нему интерес, то их упрёки были бы направлены не на неё, а на Элоизу.
Поэтому она решила поискать другого военного из его окружения…
Миссис Севертон с надеждой посмотрела на Райана.
В Альбионе, чтобы мужчина и женщина могли встречаться, мужчина должен был получить официальное разрешение от родителей женщины, или её семьи и родственников.
Конечно, до этого они встречались, но без разрешения эти встречи всегда были тайными.
Получив разрешение, им больше не нужно было скрываться. Можно было смело держаться за руки, и на балах не нужно было искать нового партнёра, а можно было танцевать с одним.
Миссис Севертон от волнения крепко сжала руки.
Словно поняв её чувства, Райан, коротко откашлявшись, чтобы прочистить горло, открыл рот.
Мистер Севертон. Я хотел бы сказать вам кое-что важное.
О, что же?
Мистер Севертон, поняв по его тону серьёзность намерений, выпрямился и стал ждать, что скажет Райан.
Бам-бам-бам!
Кто-то яростно заколотил в дверь дома мистера Севертона.