Том 1 · Глава 36. Ослиная повозка

Глядя на эти шесть лянов серебра, Ли Хован не стал отказываться и, протянув руку, спрятал их в карман. Сейчас ему действительно нужны были эти деньги.

—Ну, маленький даос, ешь не спеша, мы пойдём приготовимся. Завтра снова отправляемся в путь.

Наевшись и напившись, люди из семьи Лю устали и отправились спать – всё-таки прошлой ночью они не спали ни минуты.

Когда люди из семьи Лю ушли, в комнате остался только Ли Хован. Он посмотрел на огромную жареную курицу, которая была больше его головы, подумал и спросил у слуги:

—Есть что-нибудь, куда можно это сложить?

Недолго думая, Ли Хован вывел из деревни осла с телегой, загруженной мешками с зерном.

Шесть лянов серебра это не так уж и много: на лошадь не хватит, а вот старого осла купить можно. Теперь хотя бы не придётся таскать провизию на спине.

Когда Ли Хован вышел, остальные всё ещё сидели в кучах рисовой соломы на поле. Они не заходили в деревню – явно боялись, что их странный вид напугает местных.

Подойдя ближе, Ли Хован увидел, что они жарят на огне сушёный батат.

Ли Хован потянулся к возу и достал ароматную жареную курицу.

—Ешьте это.

Люди уже много дней питались сухим пайком, и при виде такой еды сдержаться было невозможно. Они бросились к курице, и хотя на десяток человек её хватило понемногу, каждый откусывал с невероятной серьёзностью. Даже кости аккуратно разгрызали и проглатывали.

—Брат Ли, откуда у тебя эта курица? И где ты был прошлой ночью, раз теперь ты с ослом и телегой? — спросила Бай Линмяо, держа в руках куриную шею.

Ли Хован сидел на куче соломы с закрытыми глазами и коротко рассказал, как всё было.

Узнав, что Ли Ховану пришлось рисковать жизнью, чтобы добыть всё это, Бай Линмяо опустила куриную шею. Она подползла к Ли Ховану и с сочувствием посмотрела на него:

—Брат Ли, прости, это мы — обуза. Из-за нас тебе пришлось так рисковать. Без нас тебе не пришлось бы так рисковать.

Ли Хован открыл глаза и посмотрел на девушку перед собой, глаза которой были закрыты синей тканевой повязкой:

—Это не ваша вина. Если это существо смогло пробраться в родовой храм семьи Ху, значит она давно уже следит за нами. Даже если бы не случилось того, что было прошлой ночью, рано или поздно мы бы всё равно столкнулись с ней.

—К тому же…

Ли Хован замолчал на мгновение, вспомнив, как в храме Цинфэн он полностью погрузился в иллюзии.

—К тому же, ещё неизвестно, кто в будущем станет обузой.

Ли Хован задумался, снова посмотрел на девушку перед собой и аккуратно взял её за руку.

Бай Линмяо была смущена и хотела отдёрнуть руку, но сразу же остановилась.

Но через некоторое время Ли Хован, лёжа на куче соломы, закрыл глаза, отвернулся и медленно разжал пальцы, отпуская её руку.

Однако в тот самый момент, когда он отпустил её, нежные руки девушки быстро протянулись вперёд и крепко сжали его руку.

Хорошо отдохнув за ночь, две группы людей с разными целями снова отправились в путь.

Их следующая цель – город Цзянье. Это будет первое место, где Ли Ховану предстоит столкнуться с большим скоплением людей в этом мире.

—Маленький даос, от Улигана до Цзянье не так уж далеко. По нашему маршруту мы доберёмся туда примерно за четыре-пять дней.

Ли Хован повернулся к Чжао У, которого нёс на спине дурак:

—Ну что, Чжао У? Скоро будешь дома, рад?

За эти дни Ли Хован успевал пообщаться с Чжао У и понял, что у того отлично работает голова, просто из-за физических ограничений и неграмотности его потенциал остаётся нераскрытым.

—Чжао У, раз уж мы почти у твоего дома, ты хотя бы должен угостить нас, братишек, в трактире! — насмешливо подколол его Гоу Ва.

Но реакция Чжао У удивила всех. На его лице появилась горькая улыбка:

—Что толку такому калеке, как я, возвращаться домой? Руки не подниму, плеч не разверну — только обузой буду, сидя дома да еду даром едя.

От этих слов все притихли – он задел за живое каждого из них.

За исключением Ли Хована, у всех, кто был в материальной комнате, есть свои проблемы. Даже вернувшись на прежнее место, они всё равно остаются уродами, которых все боятся и презирают.

Выйти из храма Цинфэн и избежать смерти – это, конечно, хорошо, но возвращаться в ту атмосферу презрения и враждебности не было особой радостью.

Почувствовав, что настроение стало угнетённым, Ли Хован повернулся к Чжао У:

—Кто сказал, что ты никчёмный? Пока есть свободное время, я научу тебя алхимии. Запоминай, сколько сможешь — дома, как деревенский знахарь, хотя бы с голоду не умрёшь.

Чжао У на мгновение замер, а затем его лицо засияло от волнения, глаза наполнились сильным желанием:

—Брат Ли, я не хочу учиться алхимии! Можете научить меня грамоте?

—Зачем тебе грамота? Лучше выучи несколько рецептов лекарств — дома можно будет подлечивать людей, и хлеб будет.

Ли Хован совсем не понимал чувства местных жителей.

Не то чтобы грамота была бесполезна – конечно, она очень полезна, но чтобы научиться хотя бы основам, нужно пять лет начальной школы. А учить неграмотного, который даже своего имени написать не может, – это огромный труд, на который уйдёт не один год.

—Не беда! Сколько смогу, столько и выучу.

Хотя Ли Хован и не понимал этого сильного стремления Чжао У к знаниям, но если тот хочет учиться, он, конечно, может помочь.

—Дурак, сними Чжао У со спины и посади его на ослиную повозку. Я научу его грамоте.

Чжао У ничего не знал, поэтому Ли Ховану пришлось использовать простейшие деревянные таблички с иероглифами для обучения.

Учитель и ученик занимались, и Ли Хован заметил, что вокруг стало очень тихо. Он поднял голову и увидел, что все, включая людей из семьи Лю, внимательно слушают.

Более того, на их лицах было выражение благоговения, словно Ли Хован занимался чем-то священным и важным.

—Хе-хе-хе, э-э, маленький даос… — улыбаясь, Лю Чжуанъюань одной рукой держал два куска ветчины, а другой тащил за собой своего младшего сына, подходя ближе.

Пока Ли Хован ждал, что тот скажет, с тропы за деревьями поднялась пыль.

Не успело пройти много времени, как перед ними остановилась лошадь, и с неё спрыгнул молодой упитанный парень.

Лю Чжуанъюань, очевидно, знал этого человека и поспешно поклонился:

—О-о-о, молодой господин Ху! Не спешите, куда вы направляетесь?

—Я никуда не пойду! Я пойду с вами петь в оперу! Тогда я смогу слушать оперу каждый день!

Возбуждённый молодой господин Ху звучал очень по-детски, хотя выглядел он крепким, но голос ещё не ломался.

—Ой, не шутите так, пожалуйста, быстро возвращайтесь, не заставляйте вашего дедушку волноваться.

—Не волнуйтесь, я заплачу за то, чтобы слушать оперу! — Он сунул Лю Чжуанъюаню в руку золотой амулет в виде замка-долголетия.

Лицо Лю Чжуанъюаня было крайне смущённым, он держал в руках золото и не знал, что делать.

Но вскоре кто-то на лошади догнал их сзади и разрешил сложную ситуацию.

—Папа! Не тяни меня! Я не хочу возвращаться! Я хочу петь в опере!!

“Шлёп~!"

Звук пощёчины, которую отец отвесил своему сыну по лицу, напугал всех вокруг. Щека парня быстро распухла.

—Ты что, решил стать актёром?! Как ты посмел?! Это же самое низкое из низких! Если ты посмеешь стать актёром и опозорить семью Ху, я тебя убью!

Он вырвал золотой амулет из рук Лю Чжуанъюаня, взвалил сына на плечо и ускакал на двух лошадях, подняв пыль.

Когда они уехали, Ли Хован снова посмотрел на Лю Чжуанъюаня, ожидая, что тот продолжит прерванный разговор.

Лю Чжуанъюань смущённо стоял с двумя кусками ветчины в руках. Несколько раз он открывал рот, чтобы что-то сказать, но так и не произнёс ни звука.

Обычно очень ловкий старик впервые растерялся, как ребёнок.

В конце концов он так ничего и не сказал, лишь с натянутой улыбкой кивнул Ли Ховану, потянул сына к стоящей рядом повозке, и его горб стал ещё заметнее.