Том 1 · Глава 964. Отец
Лицо Чэнь Чжаоди просияло от счастья, когда она поняла, что Ли Суй действительно готова ей помочь.
Тётушка! Вы моя спасительница!
Упав на колени, Чэнь Чжаоди несколько раз отвесила земной поклон, после чего пулей вылетела из комнаты.
Эх... — Папа, как только мы доберемся до уезда, я помогу ей найти хорошую семью. На это-то моих сил хватит.
Ли Суй была уверена, что сможет быстро разузнать всё о любой семье. Кто бы ей ни попался, это будет лучше, чем старик с пятью мертвыми женами. По крайней мере, жизнь в городе давала девушке куда больше шансов на выживание. Вдыхая запах соломы, Ли Суй медленно закрыла глаза и провалилась в сон. Давно она не спала так спокойно.
Спустя всего несколько часов Чэнь Чжаоди тихо пробралась в комнату, сжимая в руках узел со своими пожитками. — Тётушка, я здесь.
Ли Суй ничего не ответила. Она мягко взяла Чэнь Чжаоди за руку, и они вместе вышли в ночную тьму. Сердце девушки бешено колотилось — она впервые в жизни ослушалась родителей. Если их поймают, наказание будет суровым.
Внезапный лай собаки заставил их вздрогнуть. — Гав! Гав-гав! Ли Суй заставила пса замолкнуть одним лишь ледяным взглядом. Собака заскулила и попятилась. Под покровом ночи они покинули деревню и пошли на юг по пыльной тропе. Они шли до самого рассвета, пока не остановились передохнуть у реки.
Чэнь Чжаоди плеснула в лицо холодной водой, и на её губах заиграла улыбка. — Тётушка, спасибо вам огромное за спасение! Когда вы состаритесь, я буду о вас заботиться! Получив второй шанс на жизнь, девушка крепко обняла Ли Суй, вцепившись в её руки. Ли Суй почувствовала себя неловко. С тех пор как она рассталась с отцом, она не встречала искренней благодарности. Все, кто приближался к ней, обычно пытались её убить.
Сначала поешь. Потом двинем в уезд,
Всю дорогу девушка без умолку болтала, делясь надеждами на будущее. Вскоре Ли Суй ослабила бдительность и даже начала смеяться в ответ. Ощущение было странным, почти забытым — так она чувствовала себя, когда впервые встретила Пышку (Bun).
Вскоре они достигли уездного города, но теперь Ли Суй засомневалась: стоит ли отпускать Чэнь Чжаоди? Возможно, с ней путь не был бы таким одиноким. Однако здравый смысл взял верх. В уезде Ли Суй немедленно принялась искать для спутницы нового мужа. Город был переполнен людьми, и каждая минута здесь увеличивала риск того, что её обнаружит Небесная Канцелярия.
Вскоре она приметила пожилого торговца рисовыми лепешками. Человек он был честный, с собственным домом, доставшимся от предков. Найдя подходящего кандидата, Ли Суй рассказала о нем Чэнь Чжаоди. Но реакция девушки оказалась неожиданной.
Тётушка, я не пойду замуж. Я хочу учиться вашему ремеслу. Чэнь Чжаоди была полна решимости следовать за своей спасительницей.
Ты можешь жить здесь припеваючи. Зачем тебе скитаться и страдать вместе со мной? — Чэнь Чжаоди крепко прижалась к Ли Суй.
В тот день Ли Суй познала новые чувства. Она попыталась оттолкнуть девушку, но рука не поднялась. — Ты хочешь идти за мной? Ты хоть знаешь, кто я такая? Она отстранилась и явила скрытые под одеждой щупальца. Чэнь Чжаоди вскрикнула от ужаса. Но, несмотря на мертвенную бледность лица, она пересилила себя и снова обняла Ли Суй.
Я... я не боюсь! Даже если вы чудовище — Ну хорошо. Можешь идти со мной. Ты поможешь мне собирать сведения...
Прежде чем она закончила фразу, оконную бумагу в клочья разорвал стальной диск — чакрам. — Осторожно! Ли Суй оттолкнула Чэнь Чжаоди в сторону, но лезвие всё же задело девушку, отрубив ей левое ухо. Ярость вспыхнула в груди Ли Суй. Она выбежала на улицу вместе с Чэнь Чжаоди, но они уже были в кольце. Десятки людей в черном, раскручивая чакрамы, окружили здание. Они стояли на крышах, ожидая добычу.
Ли Суй слишком задержалась и привлекла внимание осведомителей Цзоцю Юна. — Проклятая тварь! Ты — Чистосердечная, погубившая тысячи людей! У Главы Небесной Канцелярии приказ — убить тебя на месте!
Не дожидаясь ответа, они ринулись в атаку. Ли Суй придерживала Чэнь Чжаоди щупальцами, пытаясь отступить, но враги подготовились и не давали ей ни шанса на побег. Даос в желтых одеждах выступил вперед. Сжимая два желтых флажка, он сплел пальцы в печати и указал на солнце.
Окутан лазурью и зеленью туманный морок. Желтый путь и пурпурный чертог разойдутся врозь! Алая заря и чистая душа встретят свой рок!
Тело Ли Суй начало плавиться, обнажая клубок щупалец. Чэнь Чжаоди плавилась вместе с ней. Ли Суй обрушила на врагов все свои техники, но на каждый её шаг у них находилось противодействие. Пока она привыкала к этому миру, Небесная Канцелярия государства Ци тоже училась бороться с ней.
В итоге первый друг, которого она обрела, первый человек, проявивший к ней доброту, превратился в бесформенную лужу прямо у её ног. — Нет! Нет! — Ли Суй обвила щупальцами извивающуюся кровавую массу. Лужа еще шевелилась. Чэнь Чжаоди растаяла, но была жива.
В конце концов Ли Суй пришлось ассимилировать Чэнь Чжаоди, сделав её частью себя. Она почувствовала, как её тело меняется — и на этот раз это была «добрая» перемена. Но ситуация оставалась отчаянной. Вскоре и сама Ли Суй начала окончательно расплываться. Когда её щупальца бессильно опали, а сознание начало угасать, она прошептала:
Неужели я умираю...? Я не хочу... Папа... Я не могу умереть... Когда я в беде, папа придет и спасет меня... Папа обязательно придет...
Сознание почти покинуло её. — Какого хрена вы творите?! — Громовой крик разорвал воздух, останавливая процесс распада.
Папа?
Папа!