Том 1 · Глава 108. Внезапная перемена (3)

Розелин медленно перебирала в памяти события последних месяцев.

После внезапного нападения возвысившегося на банкетный зал внешне всё будто бы уладилось, однако последствия до сих пор ощущались повсюду. Особенно в том, что касалось Ивана Бьерна. Иван, в одиночку уведший возвысившегося за собой, с того дня ни разу не появился на публике.

Из случайно услышанных разговоров Розелин поняла, что он жив и находится в безопасности, но подробностей не знала. Всё-таки близки они не были.

Люди, находившиеся тогда в зале, радовались спасению и одновременно не могли прийти в себя от потрясения.

Как маг, лишь недавно достигший седьмого круга, сумел убежать от возвысившегося?

Впрочем, почти никто из них никогда не сталкивался с возвысившимися и не представлял, насколько подобное вообще возможно. Поэтому все просто решили, что Иван необыкновенно силён.

Розелин думала так же.

Среди гостей она лучше остальных знала, на что способны возвысившиеся. И всё же под защитой Седрика ей не довелось по-настоящему испытать их силу на себе, а потому объективно оценить произошедшее она тоже не могла. Но помимо восхищения в душе шевелилось другое чувство.

Что это было?.. Соперничество?

Нет. Нечто более сложное и унизительное для самой себя. Разумеется, она была благодарна.

Не вмешайся Иван, Розелин погибла бы там же. Однако после того, как опасность миновала, внутри осталось горькое послевкусие.

С того дня она часто винила себя.

«Почему тогда я ничего не смогла сделать?»

Седрик не вызывал у неё таких чувств. Он подавлял одним присутствием и казался исключением даже среди возвысившихся.

Розелин сама того не замечая полагалась на него. Но Иван, находившийся примерно на одном с ней уровне и отличавшийся лишь направлением силы, встретил внезапную атаку без видимой паники. Он сразу начал защищать окружающих.

Семью.

Товарищей.

А что в это время делала она?

Иван, с которым её почти ничего не связывало, настолько разозлился на её состояние, что даже отругал.

Вот насколько беспомощной она выглядела. Потому что ей некого было защищать?

Или потому, что всю жизнь защищали её и ей не хватало опыта?

Нет.

Всё это лишь оправдания. Какой смысл решать стать сильнее?

Даже твёрдая воля ничего не стоит, если в настоящем кризисе ты не готова преодолеть страх.

Теперь Розелин ясно понимала, чего ей недостаёт.

Настроя. И мужества.

Того, что она всегда считала своими сильнейшими сторонами.

Наверное, именно поэтому горечь не проходила. Перед лицом настоящей храбрости собственная несостоятельность ощущалась особенно остро.

Разумеется, Розелин не собиралась лишь предаваться отчаянию.

Недавно ей досталась чёрная стела. Через неё могущественные возвысившиеся обменивались взглядами и намерениями.

Даже в тот момент, когда Розелин оказалась в центре внезапного нападения, внутри стелы происходило нечто важное.

Позже она перечитала сообщения.

«Я впервые увидела, как говорит Ноль».

Великое Существо — так его называли?

Его слова были туманны, но именно эта туманность и создавала ощущение власти.

По крайней мере, так чувствовала Розелин. Нечто, известное лишь Нолю.

Существо, удерживающее в ладони течение мира. Его слова напоминали божественные пророчества.

Анонимус 2 принимала их как непреложную истину. Нетрудно было предположить, что и остальные анонимные существа последуют за ней, тем более вопрос напрямую касался Анонимуса 2.

Со временем Розелин всё лучше понимала атмосферу внутри чата.

Каждый из анонимных возвысившихся действительно был необычайным существом.

Анонимус 2 управляла огромной силой, занявшей большую часть северных земель. В её народе имелось множество других возвысившихся.

Анонимус 3 принадлежал к иной расе из морских глубин и правил целым океаном как король.

Анонимус 1… Поначалу Розелин решила, что он просто говорит всё, что приходит в голову. Каждая фраза звучала резко и прямо, порой почти высокомерно. Но со временем она естественно поняла: это высокомерие являлось не пустым хвастовством, а следствием реальной силы.

Среди участников чата именно Анонимус 1 обладал наибольшей личной мощью.

Нет, возможно, среди всех возвысившихся, не считая Великих Существ, вообще не существовало никого, способного его остановить.

Представление Розелин изменилось не только из-за услышанных сведений. Она уже получала от Анонимуса 1 немалую помощь. Он был возвысившимся боевого типа. Сейчас под его руководством Розелин совершенствовала мысленный образ.

Она быстро училась и добивалась заметных успехов, но Анонимус 1 воспринимал это как нечто само собой разумеющееся.

Говорил, что она напоминает ему самого себя в юности.

Анонимус 4, если искать сравнение, был похож на неё.

Как Розелин получала помощь Анонимуса 1, так он учился у Анонимуса 2. Однако скорость их развития отличалась как небо и земля.

Однажды Анонимус 1 сказал, что Розелин повезло оставаться в пределах нормы.

Анонимус 4 возвысился с невероятной скоростью. По словам Анонимуса 1, тот являлся странным существом, в человечности которого можно усомниться.

Сам Анонимус 4 был молчалив. В чате он почти не разговаривал, появлялся лишь по необходимости, отвечал кратко и быстро исчезал.

Немногословный?

Или таинственный?

И наконец, Ноль.

Великое Существо.

Если среди возвысившихся существовала иерархия, Ноль находился за её пределами.

Возвысившийся над возвысившимися. Наверное, выражение «над самими небесами» подошло бы лучше всего.

Единственный участник без слова «Анонимус» в имени.

Тот, за кем следовали даже остальные могущественные возвысившиеся.

Нет.

Кому они служили. Однако служение Нолю не превращало их в организацию с жёсткой верностью и безусловным подчинением.

Здесь всё ещё сохранялась видимость «сделок». И оттого происходящее казалось ещё необычнее.

Никто не получал приказов, но никому даже не приходило в голову идти против воли Ноля.

Настолько подавляющим должно было быть его существование.

Сейчас Розелин бесплатно получала помощь Анонимуса 1. Возможно, для них это даже не считалось сделкой. Они попросту не воспринимали её как равную. Но расстраиваться не было причин.

Именно благодаря этой разнице она могла учиться.

«Однако когда я сама стану возвысившейся…»

Тогда, возможно, появится право заключать сделки.

Люди, пытавшиеся убить её. Выяснить, почему они так отчаянно преследуют Розелин, уже казалось предначертанной судьбой.

Разве участники чата не смогут легко узнать правду?

Разве справедливо с самого начала оставлять всё это на одного Седрика?

Но время ещё не пришло. Сначала следовало возвыситься.

По привычке проверив чёрную стелу ещё раз, Розелин закрыла глаза и вспомнила советы Анонимуса 1.

Вскоре она погрузилась в совершенствование мысленного образа.

—Кхе-кхе.

Наверное, воздух здесь был слишком тяжёлым — горло разболелось.

Нет, ощущение, будто в горле что-то застряло, мучило меня уже довольно давно.

Сколько времени я провёл в этом месте?

Кажется, с тех пор как я обосновался в южной вулканической области и начал медитировать, пытаясь сродниться с ней, прошло несколько месяцев.

Я ожидал, что вся тренировка займёт годы, но не думал, что уже первый этап окажется настолько долгим.

Близость к атрибуту ощущалась инстинктивно, и поначалу было трудно даже понять, двигаюсь ли я в верном направлении. Однако теперь огонь начал казаться знакомым. Стоило уловить нужное чувство, и прогресс наконец появился.

К сожалению, Стелу Прорицаний здесь я не нашёл.

Нет, скорее обнаружение стелы Анонимусом 1 в снежных горах было куда более невероятным достижением, чем я думал.

Если не разрушить всю вулканическую область до основания, отыскать скрытую стелу будет почти невозможно.

Как бы то ни было, раз я уже сроднился с огнём, пора всерьёз начать поиски.

Если всё окажется безнадёжно, уйду. Мне предстояло изучить ещё множество атрибутов.

«Кстати, прежде я никогда не заходил так далеко на юг».

Даже во время прежних путешествий разворачивался раньше. Поэтому здесь не было ни одного спрятанного мной манафона.

Поблизости вообще почти не встречалось обитаемых мест.

Лишь после долгого пути можно было добраться до деревни, где вместе жили представители разных народов.

Я несколько раз заходил туда и услышал несколько занятных историй.

Кажется, неподалёку жила ведьма. Само слово «ведьма» я впервые услышал именно здесь, поэтому оно запомнилось.

Это что-то вроде заражённого порчей человека?

Порча была связана с силами зла. Но в империи я никогда не слышал слухов о ведьмах и почти ничего о них не знал.

«Интересно, что стало с остальными манафонами».

После Анонимуса 3 никто больше случайно их не находил.

Анонимусом 4 был я, а манафон для Анонимуса 5 подбросил намеренно.

Мысли об этом возникли именно из-за ведьмы. Что случится, если один из манафонов попадёт в руки человека, связанного с силами зла?

Впрочем, если такой человек действительно войдёт в чат, я сразу узнаю.

У заражённых злом рисунок маны полностью менялся, а администраторский манафон позволял мне изучать рисунки остальных участников.

Хорошо, что первые вошедшие — Анонимус 1 и Анонимус 2 — никак не были связаны со злом.

Тогда я даже не подумал проверить их рисунки маны.

Нет, я вообще не представлял, что всё зайдёт настолько далеко…

И в тот самый момент, когда я искал Стелу Прорицаний в вулканической области, манафон подал сигнал.