Том 1 · Глава 155. Проклятый лес
Увидеть истинный облик Великого Существа — всё равно что прикоснуться к Хроникам Акаши.
Я сразу понял, почему Банад считал эту информацию бесполезной. Ведь встретиться с истинным обликом Великого Существа было практически невозможно.
Мало того что найти подобное создание трудно — окажись я перед ним, то либо уже был бы мёртв, либо давно перестал бы бегать по миру, собирая слухи.
Я задумался.
Видел ли я когда-нибудь Великое Существо?
Через аватар мне довелось столкнуться с существом, именуемым Повелителем Зла, но связь оборвалась прежде, чем я сумел рассмотреть его как следует. Да и происходило всё через аватар, поэтому нельзя было утверждать, что передо мной находился истинный облик.
А Сефирот, называющий меня Наследником?
В памяти всплыло… исполинское дерево за могилой Героя.
Вздымавшееся до самого неба древо определённо не было обычным, однако являлось ли оно истинным обликом — неизвестно. В конце концов оставался один способ: отправиться туда и проверить самому. Я всё равно собирался это сделать…
Место находилось недалеко от Деревни карликов, но выглядело так, словно жить здесь было невозможно.
Стоя перед безжизненной равниной, я на мгновение усомнился, туда ли направил меня Банад.
Казалось, целая эпоха рухнула на этой земле давным-давно, и с тех пор сюда никто не возвращался.
Теперь становилось понятно, почему рассказы о ведьмах почти исчезли. Если попасть сюда способен лишь тот, кто прикоснулся к Хроникам Акаши, людям было проще забыть о существовании этого места.
Вокруг не ощущалось ни единой жизни. Ни людей, ни даже зверей. И никакого леса.
Но если ведьмы исчезли тысячи лет назад, разве за это время сюда никто не пытался переселиться?
Возможно, с поселенцами случалось нечто ужасное — не зря же место называли Проклятым лесом. Должна существовать причина, по которой жившие неподалёку нарки дали ему такое имя.
Размышляя, я пересекал равнину, пока наконец не остановился.
Кажется, я уже достаточно побродил по округе. Если за всё это время ничего не произошло… значит ли это, что я не выполнил условие?
Или требовался какой-то дополнительный толчок?
Может, прямо спросить Обнажённую Истину? Теперь я хотя бы знал несколько преданий о ведьмах и не должен был опозориться, заговорив о её положении.
С этой мыслью я слегка повернул голову. И в тот же миг мир изменился.
Бескрайняя мёртвая равнина мгновенно превратилась в удушливо густой лес.
…!
Я рефлекторно проверил окружение и ещё сильнее насторожился. Не то чтобы прежде терял бдительность, но теперь напряжение возросло в разы.
Куда ни посмотри — тесно стоящие деревья. Даже небо скрывали кроны, пропуская лишь тонкие нити света.
Это… Проклятый лес?
«Я вошёл?»
Неужели и правда?
«Потому что уже видел истинный облик?..»
Нет, делать вывод рано. Возможно, причина была другой. Банад рассказал лишь об одном известном ему способе.
Наверняка существовали и иные пути прикоснуться к Хроникам Акаши.
«Осмотреться?»
Я собрался сделать шаг, но замер. Что, если встречу существо, с которым не справлюсь?
Впрочем, сразу углубляться необязательно. Лучше сначала освоиться, оценить обстановку и лишь потом двигаться дальше.
«Но важнее другое… как отсюда выйти?»
Прятать отдельное пространство, искривляя ткань мира, для меня уже не было чем-то незнакомым.
В Мугане я даже пытался восстановить повреждённую ткань пространства, поэтому понимал принцип.
Здесь ощущалось что-то похожее…
Но едва я попытался найти скрытую границу, как пейзаж снова сменился. Передо мной опять лежала пустая равнина.
Ветер скользнул по лицу.
…
Меня выбросило прежде, чем я успел что-либо сделать.
Некоторое время я растерянно стоял на месте, а затем почесал затылок. Впервые всё поле зрения менялось настолько внезапно и без единого признака.
Я никуда не входил и не заметил никакой аномалии.
Настолько естественный переход…
«Достаточно просто захотеть войти или выйти?»
Это больше напоминало иллюзию, чем обычное искривление пространства.
Для проверки я подумал, что хочу войти снова. И пейзаж тут же изменился.
Вернувшись на равнину, я почему-то покрылся холодным потом.
…Неизвестный механизм пугает сильнее всего. Просто пожелать? Откуда мне было это знать?
Скрытый Проклятый лес совсем не выглядел местом, которое меня отвергало. Но отсутствие видимой воли придавало происходящему сходство с… природным явлением.
Великие Существа постигли законы мира. Значит, они могли встраивать подобные естественные правила прямо в реальность?
…Даже представить невозможно, насколько огромна такая сила. Я сталкивался со многими трансцендентами и считал, что понимаю Великих Существ лучше большинства.
Неудивительно, что даже Башня Разума относится к обладателям Великого ранга с почтением.
Я тихо цокнул языком.
«Значит, проблемы у меня всё-таки огромные».
Хорошо, что я не стал притворяться всезнающим перед Обнажённой Истиной. Эту тайну невозможно было прикрыть расплывчатыми словами. И тут мне пришла другая мысль.
Если я могу свободно входить и выходить…
«Что, если предложить вывести ведьму?»
Я сразу покачал головой. Очевидно, так просто не получится. Более того, идея опасная. Наложившее проклятие существо могло разгневаться и проклясть заодно меня.
Экспериментировать бездумно нельзя. А как насчёт предметов?
Проклятие направлено непосредственно на ведьм, но распространяется ли оно на вещи внутри?
Одной из причин, по которой я решил снять ограничение Обнажённой Истины, была принадлежавшая ей Стела Прорицаний.
Освоив первозданный рисунок и рассеяв огромный туман над могилой Героя, я смог бы изучить ещё одну установленную там стелу.
Сведения о Великом ранге стали бы приятным дополнением.
Я снова вошёл в лес. Немного осмотрелся, наклонился и сорвал с земли тонкую травинку.
Затем пожелал выйти — и вид вокруг сменился. Травинка осталась в ладони.
«Получилось».
По крайней мере, Стелу Прорицаний отсюда вынести можно.
Теперь требовалось поговорить с Обнажённой Истиной.
Я решил начать от имени Ноля. Предлагать снять проклятие напрямую было бы слишком неестественно, поэтому следовало зайти издалека.
Немного упорядочив мысли, я отправил сообщение.
Под «ними», разумеется, подразумевались силы зла.
Сейчас активнее всех в чате действовали Корень Понимания и Башня Разума.
Оба помогали Марону сдерживать узников Мугана. Поэтому прекрасно понимали ситуацию.
Стоило назвать её псевдоним, и она сразу поняла намерение: я собирался снять её ограничение так же, как прежде помог Милосердному Венцу.
Ответ был спокоен. Она прекрасно понимала собственное положение.
На этот раз ответ пришёл после долгой паузы.
…Это выражение удивления?
В последнее время Обнажённая Истина почти не писала, и я уже забыл о её привычке пользоваться странными символами.
Как и ожидалось, она знала условие, о котором рассказал Банад.
Прежде чем Обнажённая Истина успела заговорить о других Апостолах, я подвёл итог: