Том 1 · Глава 29. Недолгий банкет (2)
Даже услышав имя Фелта, я ничего не понял.
И это было неудивительно: в академии я почти ни с кем не общался.
Уже сам факт, что кто-то меня помнил, казался неожиданным.
Наверное, со всеми студентами Императорской академии вместе взятыми я разговаривал меньше, чем с одним профессором Паллезом.
…Гордиться здесь было нечем.
Не думаю, что мы были особенно близки.
Фелт непринуждённо рассмеялся.
Конечно нет. Но на таких встречах это неважно. Ты ведь и с Оз раньше близок не был, а теперь входишь с ней под руку.
Он был прав.
Однако недавно между мной и Оз произошло нечто, что трудно объяснить словами. Она плакала, устроила сцену и даже обняла меня.
Разумеется, вслух об этом не расскажешь.
Только теперь я заметил, что Фелт особенно пристально смотрит на наши сцепленные руки. Его улыбка будто слегка застыла.
А, возможно, я просто неправильно истолковал выражение его лица.
В любом случае рад встрече. Никогда не думал, что увижу тебя на императорском банкете.
Что именно ты пытаешься сказать?
Ничего. Просто удивлён. Слышал, в этот раз тебе невероятно повезло?
Фелт продолжал говорить, но я почти не слушал.
Это было невежливо, однако его светлые волосы снова заставили меня вспомнить о Джоарте.
Блондины здесь встречались слишком часто… Плохо дело.
Но прямо сейчас я уже ничего не мог изменить.
Перед императором я, по сути, заявил: «Пусть Джоарт сам ко мне придёт».
Разумеется, трансцендент не станет врываться на банкет и устраивать представление. Однако раз уж я всё начал, следовало заранее подумать о последствиях.
Если честно, после того как император отдал мне артефакт Тайного Сокровища, разговаривать с Джоартом больше не было необходимости.
Что бы он ни предложил, я мог просто сказать: «Нет. Возвращайся», — словно дрессируя щенка.
Но подобное наверняка разозлило бы даже трансцендента, считавшего меня не более чем муравьём.
Раз уж я фактически сам его вызвал, просто прогнать теперь не получится.
«Надеюсь, из-за меня у императора не возникнет проблем».
Я уже догадывался, о чём заговорит Джоарт.
Похоже, ему действительно была нужна эльфийская магия, о которой я узнал от Анонимуса (2). Именно поэтому он пытался надавить даже на императора, чтобы снова втянуть меня в дело.
…Если эта магия ему настолько необходима, нельзя ли использовать его желание себе на пользу?
Иван… Иван! Ты вообще меня слушаешь?
А?
Когда я пришёл в себя, улыбка с лица Фелта уже полностью исчезла.
Я понял, что не услышал почти ничего.
Лишь несколько отдельных слов смутно задержались в памяти.
Эм… Да, слушал. Но ты ошибаешься. Я не стану наследником семьи. Скорее всего, им будет брат или сестра.
…Я говорил не о тебе. Я сказал, что сам скоро унаследую титул.
А… Надо же. Впечатляет.
Если подумать, дворянские дети нашего возраста действительно уже начинали принимать семейные титулы.
Вскоре должны были выбрать наследника и между моими братом с сестрой.
…Погодите.
Получается, мне придётся покинуть дом.
Кто бы из них ни стал преемником, вряд ли меня станут прямо выгонять. Но если у меня есть хоть немного такта, я должен буду уйти сам.
Ты… сейчас меня игнорируешь?
Фелт, — Хватит раздражать.
Ч-что ты сказала?
Не трать наше время на бессмысленную болтовню. Если тебе нечего сказать, просто уходи.
Пока Фелт возмущённо запинался, Оз потянула меня за руку прочь.
Не обращай внимания на его слова. Хотя… он довольно злопамятный.
А что он сказал?
Ты и правда совсем его не слушал?
Да. Думал о другом.
Оз опустила голову и тихо рассмеялась, будто нашла в этом что-то забавное.
Сначала её плачущее лицо, теперь смеющееся… В последнее время я видел слишком много непривычных выражений Оз.
Но благодаря встрече с Фелтом я окончательно понял одну вещь.
Сосредоточиться не получалось.
Голова была забита совсем другим.
Даже после этого мы не успели пройти и нескольких шагов, как нас снова остановили.
Я ещё даже не добрался до столов с роскошной едой.
Мне казалось, всё закончится быстро, ведь знакомых здесь почти не было.
Я ошибался.
Наконец-то мы встретились.
Заговорившим оказался старик с длинной белой бородой.
Если лицо Паробиана Элдиса, несмотря на происхождение, больше подходило воину, то в этом человеке любой с первого взгляда признал бы мага.
Ах, вы можете меня не знать. Я Розеф, глава Жёлтой магической башни.
Куда сильнее необычного имени Розеф меня заинтересовал его титул.
Жёлтая магическая башня.
Она специализировалась не на атакующей магии, а на вспомогательных направлениях: алхимии, талисманах, исцелении и призыве.
Кроме того, её считали богатейшей среди всех магических башен.
Именно оттуда во время учёбы в магистратуре мне пришло письмо с приглашением присоединиться после выпуска.
Теперь, когда я задумался… Лайстелу меня тоже рекомендовал глава Жёлтой башни.
Здравствуйте.
Хо-хо… Для меня это честь. Будто я встретил мага, которым восхищался ещё в молодости.
Честь на моей стороне.
Хотя мы видимся впервые, между нами уже существует определённая связь. Вы так не думаете?
Наши интересы с Жёлтой башней действительно во многом совпадали.
Иначе они не стали бы напрямую приглашать обычного магистранта.
Я рекомендовал вас Лайстелу, доверившись одному предчувствию, но даже представить не мог, что вы вернётесь с такими достижениями. Новость удивила меня сильнее всех.
Благодарю, что всё это время проявляли ко мне интерес.
Он держался очень дружелюбно.
Когда-нибудь я действительно хотел поговорить с ним обстоятельно.
Но… не сейчас.
Надеюсь, в другой раз у нас будет возможность спокойно побеседовать.
Хм, вижу, я мешаю вам проводить время со спутницей. А теперь, когда присмотрелся… Это же дочь семьи Элдис, которую называют гением столетия. Простите, что не узнал сразу. Зрение подводит меня, и я не распознал сияющий передо мной драгоценный камень.
Нет, не обращайте на меня внимания. Можете продолжать разговор.
Оз уже отступила немного в сторону, чтобы нам было удобнее.
Я ценил её заботу, но сейчас требовалось воспользоваться шансом уйти.
Если вы меня пригласите, я в другой день посещу башню.
Обменявшись приветствиями и с Оз, Розеф довольно улыбнулся.
Именно это я и надеялся услышать. Нам есть о чём поговорить, так что непременно приходите, когда появится время. Уверен, беседа вас заинтересует.
Обязательно.
Оставив Розефа позади, я глубоко выдохнул.
Такая атмосфера совершенно мне не подходила.
Неуютно, правда?
А? Нет. Кого ты хотела мне представить?
Может, сделаем это в другой раз?
Почему?
Потому что по твоему лицу прекрасно видно: мыслями ты сейчас совсем не здесь.
…
Я вспомнил, насколько хорошо Оз умеет читать моё выражение лица.
Поэтому лгать не стал.
Но ты ведь уже договорилась познакомить меня с кем-то.
Ничего страшного. Профессор Паллез тоже придёт.
Профессор Паллез?
Да. Я его пригласила.
Спрашивать зачем я не стал.
Раз уж я согласился помочь с делом Паллеза, причина была очевидна.
Просто не ожидал от Оз такой предусмотрительности.
Едва я повернул голову, как заметил входящего в зал профессора.
Паллез выглядел безупречно.
Обычно растрёпанные волосы были аккуратно зачёсаны назад, а дорогой сюртук не имел ни единой складки.
Несмотря на седину, профессор выглядел весьма представительно.
Будто помолодел на несколько лет.
В его облике даже появилась редкая непринуждённость.
В лаборатории рядом со мной он обычно ходил с взлохмаченными волосами и тёмными кругами, почти доходившими до переносицы.
Паллез быстро заметил нас и радостно помахал рукой.
Иван, сколько же времени я не видел твоего лица!
Мы постоянно обменивались письмами.
…Бессердечный мальчишка.
Я виновато посмотрел на Оз.
Тогда я пойду.
Хорошо.
Что? Уже уходишь?
У меня есть дело. Оз, прости. В следующий раз обязательно всё компенсирую.
Я уже собирался отвернуться, но вспомнил кое-что и снова посмотрел на профессора.
Ах да. Мне понадобится ваша лаборатория.
Что? Ты собираешься в лабораторию прямо сейчас?.. Оставишь здесь и пир, и прекрасное вино?..
Забрав ключ, который Паллез отдал с явным нежеланием, я покинул банкетный зал.
…
Совсем не изменился. Несносный мальчишка… Неужели никто не может как следует его пнуть? У меня самого рука не поднимается.
Зато хорошо, что у него есть дело, в котором он уверен.
…
Паллез некоторое время смотрел на Оз с сочувствием.
Как тебя вообще угораздило связаться с таким человеком?..
Ч-что вы имеете в виду?
Ничего.
Покинув банкетный зал, я сразу нанял ожидавшего неподалёку кучера.
Домой я возвращаться пока не собирался.
Всё равно вскоре требовалось посетить тюрьму, где держали Винсена.
Путь на юг, в родной город, занял бы вечность, поэтому разумнее было остановиться поблизости. Именно поэтому я выбрал лабораторию Паллеза.
Помимо помещения в академии, профессор оборудовал отдельный исследовательский центр неподалёку от столицы.
Место идеально подходило и для встреч с людьми по вопросам кристаллов связи и устройств распознавания рисунков маны.
Я громко потребовал, чтобы Джоарт сам меня нашёл, но трансцендент его уровня наверняка сумеет это сделать.
А когда вокруг перестали мелькать светловолосые головы, мысли о нём быстро отошли на второй план.
«Прежде чем устанавливать в лаборатории оборудование…»
Сначала мне требовались кости.
Человеческие.
Не одна и не две, а достаточно для целой серии опытов.
Разумеется, можно было попросить Паробиана или Лайстела, и они легко всё достали бы. Но я не хотел, чтобы кто-либо вообще знал о сборе костей. Ведь создать я собирался самого Филипа Дерана, истинная личность которого оставалась неизвестной окружающим.
Нельзя было оставлять даже малейшую зацепку.
«Значит, придётся достать их тайно…»
Трупы животных найти несложно, а вот с человеческими останками всё было куда труднее.
В голову пришло несколько способов, но самым чистым вариантом казалась сделка с преступным миром.
В столице стоило сделать всего один шаг под землю — и там обнаруживались целые стаи людей, готовых грызться за крошки с золотой монеты.
А среди всего, чем я располагал, именно с золотом мне было проще всего расстаться.