Том 1 · Глава 3. Аспирантские будни (2)
Мне казалось, что исследование профессора Паллеза по длительному сохранению маны обладает огромным коммерческим потенциалом. Вечное хранение магической силы? От одной формулировки пахло деньгами.
Но я заблуждался. Одно дело — удержать магическую силу, и совсем другое — соединить её с материальным предметом.
Паллеза куда сильнее интересовало слияние маны с веществом. А поскольку инженерия в этом мире развивалась значительно медленнее магии, практическое применение технологии оставалось крайне ограниченным.
Да и «вечным» сохранение называлось лишь для красоты. Строго говоря, разработка профессора позволяла удерживать ману очень долго, но не бесконечно.
Когда-то в неё вкладывали серьёзные средства, однако исследования упёрлись в потолок, и для лаборатории наступила настоящая ледниковая эпоха. Паллез продолжал работу лишь благодаря поддержке одной тщеславной аристократки.
Впрочем, отсутствие немедленной выгоды меня не разочаровало. Я с самого начала ожидал чего-то подобного. Из опубликованных работ было понятно, что вечное сохранение недостижимо, а вот длительного мне вполне хватало.
Для человека, мечтавшего создать манафон, не имело значения, отставала местная инженерия на один шаг или на десять. Мне требовалось лишь одно — сама технология, способная надолго удерживать магическую силу.
Специализация профессора Паллеза.
Моими преимуществами были неплохая совместимость с маной, жалкие обрывки современных знаний и некоторая ловкость рук. Восполнять пробелы средневековой инженерии я не собирался.
Вместо этого хотел предложить совершенно иное направление, основанное на магии.
Что, если не полагаться на отсталые ремесленные технологии, а создавать предметы при помощи уже хорошо развитого искусства управления маной? Не просто наполнять вещь магией, а воплощать саму вещь из маны.
Эта мысль давно крутилась у меня в голове. Озвучь я её любому профессору Академии, тот наверняка рассмеялся бы мне в лицо. Но я говорил совершенно серьёзно.
Без этого манафон было не создать. А первым шагом к воплощению материальных форм из маны как раз и являлась технология её длительного сохранения.
Чтобы созданный маной предмет не рассыпался, энергия должна была удерживать форму продолжительное время. Именно поэтому я и поступил в лабораторию профессора Паллеза.
После года, проведённого почти безвылазно в лаборатории, я разработал понятие «контура».
Артефакт не появлялся оттого, что кто-то просто вливал магическую силу в случайный предмет. Соседство ещё не означало взаимодействия.
Шанс составлял примерно один к десяти миллионам. Артефакты рождались лишь тогда, когда между веществом и магией совершенно случайно возникала необъяснимая связь. Поэтому и стоили они баснословных денег.
Но магическая сила каждого мага обладала собственным узором. Сама мана обладала особенностями и стихиями, а также определёнными склонностями.
Тогда что произойдёт, если с самого начала создать форму предмета из одной лишь маны, а уже затем внедрить в неё магическую силу?
Вместо взаимодействия «предмета и магии» мы получим взаимодействие «маны и маны».
А устройство, которое вызывает и регулирует эту связь, и есть контур.
Когда мне впервые удалось внедрить полноценный контур, всё тело охватил восторг — на миг показалось, будто весь мир лежит у моих ног. Но это чувство быстро прошло.
В конце концов я сдался.
Я верил, что сумею создать манафон, однако постепенно понял: это невозможно. Только потратив на исследование все годы аспирантуры, я наконец упёрся в стену.
Одних жалких познаний современного человека и ловкости рук оказалось недостаточно. Сколько бы я ни трудился, росли лишь числа — качественного скачка не происходило.
Впрочем, так было всегда. Даже мой магический талант сводился исключительно к количеству маны.
Вот мой предел.
Возможно, когда-нибудь появится человек куда способнее и продолжит эту работу. Но это уже будет его роль, не моя.
Пока я вздыхал над очередной неудачей, Паллез осторожно приблизился. Он знал, как сильно меня подавил недавний тупик, и, похоже, решил подбодрить.
Иван, я лично устрою всё
У вас ещё откат не закончился.
От… кат?
Вы уже говорили это на прошлой неделе.
Значит… не согласишься?
Нет.
Как нетрудно понять по реакции профессора, годы в лаборатории всё же не прошли впустую. Главным результатом стал кристалл связи — первый артефакт, созданный нами вместе после разработки концепции контуров.
На фоне легендарных артефактов с невероятными силами и великой историей он мог показаться довольно скромным. Но важнее всего было то, что мы создали его с помощью моей технологии.
Кристалл передавал голос на большие расстояния. Одновременно он служил испытанием функции, которую я собирался встроить в будущий манафон.
Теперь это уже не имело смысла… Хотя нет. Деньги смысл всё ещё имели.
Кстати, леди Вайретта хотела с тобой встретиться и пригласила на ужин…
Именно леди Вайретта была той тщеславной аристократкой и единственным спонсором Паллеза.
Когда-то она служила горничной в доме Вайретта, но сумела привлечь внимание хозяина и совершила беспрецедентный для горничных карьерный рывок — стала его женой. Разумеется, такое оказалось возможным лишь после того, как первая супруга умерла от болезни. Однако избавиться от клейма происхождения леди Вайретта так и не смогла. Окружающие постоянно бросали на неё презрительные взгляды.
Возможно, пытаясь справиться со стрессом, она превратила показную роскошь и тщеславие в настоящие доспехи. Казалось бы, бывшая служанка среди знати должна робеть, но леди Вайретта, напротив, словно расправила крылья и теперь потрясала мир толщиной своего кошелька.
…Наверное, это можно назвать сильным характером.
Она стала первым посторонним человеком, увидевшим созданный нами кристалл связи. Едва поняв его назначение, леди Вайретта отреагировала с удивительной быстротой и сразу написала мужу.
Тот в это время осваивал северные пустоши, известные как Дьявольский лес. Из-за задания он надолго покинул дом, и именно отсутствие главы семьи позволяло окружающим безнаказанно пренебрегать его женой. Но одно письмо изменило многое — для неё, для профессора Паллеза и для меня.
Получив послание, глава Вайретта сразу испытал кристалл во время экспедиции и понял его ценность. Возможность связываться на расстоянии заметно ускорила освоение новых земель.
За короткий срок он добился впечатляющих результатов, вслед за которыми пришли новые вложения и снабжение. Командир воинского подразделения, где служил глава Вайретта, тоже захотел встретиться с нами, но его лица я так и не увидел: всеми подобными хлопотами занимался Паллез, который всегда любил светские дела.
Разумеется, глава семьи не забыл отдельно похвалить супругу.
«Доверить тебе дом было мудрейшим решением в моей жизни, моя Вайолет…»
Поэтому леди Вайретта нас обожала. Благодаря нам люди, прежде презиравшие её в отсутствие мужа, полностью изменили отношение. Можно представить, насколько приятно ей было наблюдать за этим.
Она часто приглашала нас на ужин, а я старался не пропускать ни одного. Всё-таки речь шла о нашем единственном источнике финансирования.
«Хотя теперь всё иначе».
Слухи о разработке быстро разошлись по высшему свету — леди Вайретта совершенно не умела держать язык за зубами, — и лабораторию завалили предложениями об инвестициях.
Выгоду из этого извлёк в основном профессор Паллез. Но теперь я собирался уйти. И всё же считал правильным в последний раз показаться леди Вайретте.
«Заодно навещу её мелких».
Я отправился в особняк Вайретта. У Паллеза была другая встреча, и он обещал приехать к ужину.
«Расслабился старик».
Раньше он и представить не мог, что позволит себе опоздать. Теперь, впрочем, даже леди Вайретта должна была отнестись к этому с пониманием. Её расположение к нам давно достигло предела, и такая мелочь вряд ли могла что-то изменить.
Я коротко поприветствовал хозяйку дома и тихо вышел из кабинета. За дверью меня уже ждали.
Невысокая девочка смотрела снизу вверх и моргала ясными глазами.
Иван! Вы уже закончили разговаривать?
Это была дочь леди Вайретты — Элис Виретта.
От первого брака главы дома родились старшая дочь и второй сын, но Элис была значительно младше обоих. Последний ребёнок не только по возрасту, но и по положению в семейной иерархии. Первая жена давно умерла, однако её влияние всё ещё ощущалось в особняке.
В чём-то Элис напоминала меня. Хотя её обстоятельства были куда тяжелее — всё-таки дочь бывшей служанки. Так легко, как мне, ей жить явно не позволят.
Но играл я с ней не из сочувствия. Просто с первой встречи девочка ко мне привязалась, и во время визитов я иногда составлял ей компанию.
Скорее! Я снова хочу это увидеть!
Элис крепко ухватилась маленькой ладошкой за мою руку и потащила по знакомой дорожке. Я не сопротивлялся, и вскоре перед нами раскинулся огромный сад дома Вайретта.
Не останавливаясь, девочка направилась к великолепному фонтану в самом центре.
Покажите! Покажите!
Она радостно подпрыгивала перед водой, а её фиолетовые волосы мягко покачивались.
Хм… Элис так волновалась, будто я собирался продемонстрировать величайшее чудо, хотя на деле всего лишь создавал ледяных птиц с помощью контуров маны и заставлял их летать.
Если во время аспирантуры я и освоил какую-то магию на профессиональном уровне, то это было «воплощение».
Я сосредоточился, и магический круг у сердца пришёл во вращение. Мана внутри тела заколыхалась, хлынула наружу и быстро окутала ладонь.
Из тусклого потока я сформировал оболочку ледяной птицы, а затем тонко настроил энергию и выстроил внутри контур. Когда поток достиг маленьких крыльев, птица вздрогнула, словно ожила, и взмыла в воздух.
Раньше мне не хватало точности, поэтому приходилось готовить форму и вручную собирать каждую такую поделку. Теперь же благодаря разработанной магии я мог создавать контуры одной лишь силой воли.
Воплощать простые формы из маны стало для меня элементарным делом.
В Академии меня только и делали, что презирали… Кто бы мог подумать, что вершиной моей магической карьеры станет развлечение ребёнка.
Ледяная птица опустилась на край фонтана. Элис тут же подбежала и принялась заворожённо её рассматривать.
Самооценка удивительно легко растёт рядом с маленьким ребёнком, которого способен рассмешить даже упавший лист.
Мы ещё немного поиграли, а когда собрались возвращаться в дом к ужину, я встретился взглядом с девочкой у входа в сад.
Вот и она. Старшая дочь семьи Вайретта — Элин.
Уже закончили хвастаться магией перед моей невежественной сестрой?
Её чёткая, совсем не детская речь неприятно резанула слух.
Холодная девчонка. И умная!
Она мгновенно поняла, что я всего лишь красуюсь перед Элис. Раз мои намерения раскрыли, оставалось сменить тему.
Подарком, который я в прошлый раз тебе оставил… пользуешься?
…
На мгновение повисла тишина, словно я спросил что-то неуместное. Взгляд Элин заметался.
А… этим? Я его выбросила.
Нет. От тебя всё ещё пахнет цветами, которыми я его ароматизировал.
Ч-что? Как это
Голос обычно холодной девочки резко взлетел на октаву.
Я ведь всего лишь сказал, что чувствую запах. В чём проблема?
Совершенно очевидно: до самого моего появления она пользовалась подарком.