Том 1 · Глава 35. Деревня одноглазых (6)
И-и…
Передо мной стоял Филип Деран, тщательно собранный из крошечных фрагментов первозданной маны, которые я с огромным трудом создавал и соединял один за другим.
В глазницах обнажённого белого черепа колыхались синие языки пламени, похожие на огненные цветы.
Так выглядела отдельно созданная функция зрения. Я разработал её, когда размышлял над добавлением камеры в манафон.
Не только глаза, но и слух основывался на уже знакомых разработках — функции распознавания голоса. Почти всё тело Филипа стало плодом моих исследований манафона.
Без голоса ещё можно было обойтись, а вот зрение и слух были необходимы, чтобы следить за происходящим на расстоянии. Они не соединялись с первозданной маной напрямую. Внутри тела Филипа скрывались отдельные артефакты, в том числе устройство дальней связи.
По сути, я установил внутрь него целую систему манафона.
«Всё равно почти всё тело будет скрыто чёрной мантией».
Картинка и звуки, воспринимаемые Филипом Дераном, выводились на экран созданного мной артефакта.
Я передал волю через ману — и череп тут же кивнул.
Хм.
Бесчисленные детали, вылепленные из драгоценной первозданной маны, соединялись в единое тело. Из-за сборной конструкции некоторые места выглядели неуклюже, но под чёрной мантией этого никто не заметит.
Внешность я воссоздал по подробному описанию Винсена.
Под предлогом расспросов о вычислительных артефактах Лайстел помог мне встретиться с ним в столичной тюрьме. Винсен уже смирился с тем, что побег невозможен.
Вероятно, он также слышал о смерти Филипа Дерана. Поэтому выглядел совершенно опустошённым. Когда я попросил подробно описать внешность Филипа, он сперва удивился, но вскоре без особого сопротивления рассказал всё, что знал.
Правда, язвительно поинтересовался, не собираюсь ли я похвастаться перед ним своим достижением.
После встречи я отправился на север и сразу приступил к созданию Филипа.
Вначале казалось, что работа займёт невероятно много времени. Я даже сомневался, сумею ли вообще её закончить. Но всё завершилось неожиданно быстро.
Первозданная мана. Хотя я обращался с этой силой впервые, хватило нескольких попыток, чтобы почувствовать её.
Возможно, потому что это была лишь имитация.
Если честно, она стала привычной почти мгновенно, будто всегда являлась частью меня. После нескольких опытов я уловил принцип и принялся за настоящую работу.
Рад знакомству.
…Рад… зна-ком-ству…
Хм. Тебе лучше говорить как можно меньше.
Голос звучал неестественно: функцию пришлось собирать в спешке. Винсен дал лишь общее описание, а настоящий голос Филипа Дерана я никогда не слышал, поэтому идеального сходства ожидать не стоило.
И всё же, глядя на своё творение, я испытывал гордость.
Даже полностью опустошённый круг не мешал мне улыбаться.
Разумеется, это тело не просуществует вечно.
Когда запас закреплённой первозданной маны иссякнет, конструкция рассыплется. Я ещё не придумал, как применить к первозданной мане долговременную магию сохранения, поэтому о десятилетиях или даже годах речи не шло.
Но месяца хватит.
Фух…
Наконец спешная работа была завершена.
Наверное, именно из-за нехватки времени чувство достижения оказалось особенно сильным. Опасность была не такой смертельной, как во время задания по выслеживанию, но неожиданное открытие внутри Тайного Сокровища заставило меня за короткий срок выложиться до предела.
Если оглянуться назад… ничего из произошедшего мне не навредило.
С этого момента тебя зовут Филип.
Мой первый… как бы это назвать?
Аватар.
Пусть внешне он напоминал отвратительного лича, мне почему-то казался даже милым.
Оставался последний шаг.
После короткого колебания я достал из пространственного хранилища прозрачный ящик. Чёрная слизь внутри успокоилась и прилипла ко дну.
Я вынул её и закрепил на позвоночнике Филипа.
Я ожидал, что при соприкосновении с костями из первозданной маны что-нибудь произойдёт, однако не случилось ничего. Слизь даже не дрогнула.
Когда я впервые получил её, то собирался провести отдельное исследование. Но затем вспомнил запись в дневнике Филипа Дерана.
Силы Зла узнают друг друга при помощи этой слизи.
«Не знаю, обязательно ли её проглатывать… но лучше так, чем совсем никак».
Если сразу после появления на собрании мою подмену раскроют и Филипа разобьют на куски, вся работа окажется бессмысленной.
Разумеется, я заранее встроил несколько функций на случай худшего.
«Будем надеяться, они не понадобятся».
Я вышел из кареты и вместе с Филипом направился через северный лес.
Излишняя осторожность была ни к чему. После задания по выслеживанию я уже знал, что до замка Филипа Дерана ничего не произойдёт.
Неподалёку от замка я собирался устроить базу. Дальше Филип должен был пересечь границу один.
Координаты места регулярного собрания были записаны в его дневнике.
«В отличие от меня, он не устанет».
Пока не приходится использовать магию, запас силы почти не расходуется.
Ха… ха…
Хотя теперь мне не нужно было так беречь тело, переход через горный хребет всё равно выматывал до предела.
Будь у меня больше времени, я бы создал летающий артефакт.
Звучит невероятно, но после достижения шестого круга и открытия первозданной маны мне казалось, что можно замахнуться на вещи, о которых прежде я даже не думал.
До сих пор ради массового производства я делал в основном обычные и Магические артефакты. Теперь же чувствовал, что при желании смогу создать даже Тайное Сокровище.
Я устроился неподалёку от замка, а Филип в одиночку пересёк горы.
Когда он бежал, кости громко лязгали и выглядели довольно нелепо. Настоящему личу полагалось величественно парить над землёй.
«Недоработок ещё полно».
И всё же он был почти моим первенцем.
Не испытывая усталости, Филип сперва мчался через хребет, однако ближе к координатам перешёл на шаг. Если навстречу попадётся представитель другой расы или кто-то, знакомый с настоящим Филипом Дераном, бегущий с грохотом скелет покажется подозрительным.
А-а-ах…
Несколько дней подряд я смотрел в один экран, наблюдая, как он карабкается через горы. Чувствовал себя игроком, застрявшим в бесконечной прокачке.
Тем более последние дни я почти не спал.
Времени оставалось мало, поэтому Филип продолжал путь без остановок.
И вдруг где-то за пределами его поля зрения раздался странный звук.
@@#$#@@@.
Филип повернул голову. Рядом стояло другое существо.
Я мгновенно выпрямился перед экраном.
Когда оно успело подойти?
Существо обращалось к Филипу на совершенно непонятном языке.
Киииик! @@#@@@!!
…Что оно говорит?
Похоже, Филипа Дерана оно узнало.
На экране внешность ещё можно было терпеть. Встреть я такую тварь лицом к лицу, наверняка невольно скривился бы.
Кожа вокруг глаз была провалена и почернела, отчего глазные яблоки казались висящими в воздухе, а белки пронизывали красные сосуды. Кожа напоминала растрескавшуюся древесную кору.
Пальцы удлинились почти до самой земли и извивались, будто жили собственной жизнью.
Зверолюд.
Он в точности соответствовал описанию Анонимуса 1 из анонимного чата.
@#@#$##@!!!
Я ожидал столкнуться с незнакомыми языками: всё-таки речь шла о союзе малочисленных рас.
Но это уже перебор.
Можно ли вообще считать подобные звуки речью?
Существо словно просто рычало, бессистемно выплёвывая набор звуков.
Неужели ради поддержания маски придётся учить ещё и такие языки?
Подумав над ответом, я решил проигнорировать его. По правде говоря, других вариантов всё равно не было.
Филип отвернулся и продолжил путь. Сзади послышалось раздражённое бормотание — всё такое же непонятное. Однако существо не напало. Оно лишь поплелось следом, непрерывно ворча.
Одно стало ясно: цель близко.
Лес давно остался позади, и теперь вокруг простирались сырые болота. Значит, граница уже пересечена.
Наконец мы прибыли.
Координаты совпадали точно, но место совсем не походило на площадку регулярного собрания. Обычное открытое поле.
И всё же ошибки быть не могло: здесь уже собрались незнакомые существа.
Преследовавший меня зверолюд естественно присоединился к ним. Он подошёл к кому-то знакомому.
@#@$@#.
Говори так, чтобы я понимал.
А… я рассказывал, что по дороге случилось кое-что забавное. Ке-ке.
…Этот ублюдок умел говорить на языке империи?
…
Впрочем, став трансцендентами, они должны были обладать хотя бы каким-то разумом. Да и для союза разных рас требовался общий язык.
Язык империи подходил лучше всего. Он считался первым языком, установленным ещё в древности.
Что именно?
Посмотри туда. Это Филип Деран.
…Он всё ещё жив?
Зверолюд и похожее на волка существо с серыми когтями зашептались, поглядывая на Филипа. Время от времени оба ехидно посмеивались.
На поле прибывали всё новые представители других рас. Проходя мимо, каждый бросал взгляд на Филипа.
Я чувствовал себя отцом, который наблюдает, как окружающие презирают его сына.
Неприятное ощущение.
«Я вас запомнил».
Первой целью участия в собрании был сбор сведений о захвате севера. Второй — диверсия.
Если удастся нарушить их планы и задержать хотя бы ненадолго, уже хорошо.
После того как я сумел отправить Филипа Дерана так далеко, риск существенно снизился. Единственным недостатком оставалось то, что созданный в спешке аватар обладал ограниченным набором функций. Поэтому я внимательно записывал внешность и особенности существ, появлявшихся на экране.
Будущие кандидаты для других аватаров.
«Кстати, сколько масок я уже ношу?»
«Ноль» в групповом чате, Седрик и теперь Филип.
Каким-то образом у меня уже появилось три личности, совершенно не похожие на настоящего меня, а я собирался создавать новые.
По правде говоря, каждая маска давала безответственное удовольствие.
Если личность раскроют, опаснее всех, пожалуй, окажется Седрик.
И тут шум внезапно смолк.
Шёпот, наполнявший поле, исчез. Взгляды существ одновременно повернулись в одну сторону.
К ним приближался кто-то, покрытый густым белым мехом. Точнее, он парил примерно в ладони над землёй.
Всё тело скрывала белая шерсть, но две черты бросались в глаза.
Кроваво-красные зрачки, сиявшие из глубины меха.
И острые зубы, торчавшие наружу прямо сквозь шерсть: губ у существа не было.
Все собрались?
Голос звучал тонко — словно у ребёнка или женщины. Но торжественный тон совершенно не соответствовал ему и создавал странное впечатление.
Подготовка должна быть завершена. Обязана быть. До церемонии осталась неделя.
Белошёрстное чудовище огляделось и встретилось взглядом с Филипом.
Ты… Я слышал, что ты погиб.
…
Онемел?
Напряжённый момент.
Я не собирался отвечать длинно, но это была первая реплика. Одна фраза могла решить, раскроют мою личность или нет.
Даже короткий ответ требовал правильной интонации. Особенно если нужно скрыть неестественный голос.
Я вспомнил характер Филипа Дерана, описанный в дневнике.
Трусливый и в целом смирившийся с собственной трусостью, но втайне довольно тщеславный. Покорный перед сильными и властный с теми, кто слабее.
Таким я увидел Филипа Дерана.
По-чти… умер…
Пф-ха!
Вокруг раздался хохот.
Может, исключим его из операции?
Он даже говорить нормально не способен. Как он будет сражаться?
Со всех сторон посыпались насмешки.
На глаза навернулись слёзы.
«Прости, отец, что позволил им унижать тебя».
Он совсем сломался! Даже ответить стыдно!
Ах… этот зверолюд раздражает с самой встречи.
У них и раньше были плохие отношения?
Белошёрстное чудовище тем временем молчало. Спокойный взгляд красных глаз словно пытался пронзить маскировку насквозь.
На мгновение зрачки вспыхнули ярче.
Затем свет угас, и глаза вернулись в обычное состояние.
Чудовище успокоило остальных:
Довольно.
Шум немедленно стих.
Кто это с тобой сделал?
Такого вопроса я ожидал.
Если бы Филип Деран был им совершенно неинтересен или, наоборот, занимал высокое положение в организации, я бы предпочёл тихо наблюдать и собирать сведения. Но ни одно из условий не выполнялось.
Пора вспомнить о второй цели.
Диверсия.
О-чень… силь-ный…
Что?
На севере… обосновалось… ужасающее существо…
Я смешаю правду с ложью и распространю как можно более запутанные сведения.