Том 1 · Глава 48. Золотая нить спасения (2)
Впервые Оз узнала имя Ивана в день, когда объявили результаты первого экзамена в академии.
До того момента она даже не подозревала, что среди учеников есть кто-то по имени Иван.
Как оказалось, это был юноша с настолько слабым присутствием, что в классе его легко было не заметить. Он вечно сидел с рассеянным выражением лица, будто почти не слушал преподавателей и постоянно витал где-то далеко в своих мыслях.
И именно этот человек занял первое место на первом экзамене. Её гордость не могла не пострадать.
Похоже, похожее чувствовали многие, но у Оз это ощущение было намного сильнее.
Гений столетия.
Семья ожидала, что после последнего мага, достигшего трансцендентности, именно она станет вторым возвысившимся в роду. Эти ожидания быстро распространились далеко за пределы ближайшего окружения.
Бесчисленные надежды и огромное давление.
Изначально Оз подобные вещи не беспокоили. Но её отношение немного изменилось после того, как семья искренне попросила одного возвысившегося мага обучать её и получила холодный отказ.
«Неужели я не настолько талантлива?»
Эта мысль острым шилом вонзилась в сознание.
Маленькая ранка, которую Оз пыталась считать незначительной, со временем становилась всё шире. Она начала подгонять себя ещё сильнее, даже не замечая этого.
А затем уступила первое место на первом экзамене. Её превзошли талантом. Учитывая, насколько активно она работала на занятиях и как усердно училась, другого объяснения быть не могло.
Иван ведь не трудился так же тяжело и ни разу не демонстрировал особого рвения.
Это был комплекс неполноценности.
Оз не показывала его открыто, как некоторые другие, но сама понимала всё лучше кого бы то ни было.
И всё же она превратила это чувство в топливо и стала работать ещё упорнее.
А на следующем экзамене…
Первое место заняла Оз.
Оценки Ивана оказались далеко позади, и вместе с этим голоса насмешников стали громче.
Удовольствие от падения человека с вершины распространялось подобно заразе.
Оз не испытывала такого злорадства, но всё же почувствовала облегчение. Потому что он, похоже, не был выдающимся сильнее неё. Потому что её талант, видимо, всё-таки не был пустышкой.
Но тревога не исчезла сразу.
Один раз мог оказаться случайностью.
В душе Оз оставалась настороже, однако все последующие экзамены завершались одинаково.
Первой неизменно становилась она.
А Иван всё это время ничуть не менялся.
Потеряв первое место и опустившись ниже в рейтинге, он не дрогнул. Не злился и не печалился.
По-прежнему сидел на занятиях с полусонными глазами, и выражение его лица оставалось одинаковым, независимо от места в списке.
Это равнодушие не было случайностью.
Оно сохранялось на протяжении всех лет в академии.
Однажды Оз торопливо шла по коридору на очередное занятие и услышала голос.
Вот оно!
Звук явно доносился из пустой аудитории, где в этот час не должно было быть занятий.
Дверь оставалась слегка приоткрытой, а прозвучавший возглас был настолько необычным, что любопытство Оз проснулось само собой. Она осторожно наклонила голову и заглянула внутрь.
Там в одиночестве стоял Иван.
Он высоко поднял книгу обеими руками и улыбался так ярко, что в это трудно было поверить.
За всё время обучения Оз ни разу не видела его настолько счастливым.
Вот оно! С этим методом конструкцию можно поддерживать намного дольше!
Неподдельная радость.
Что могло вызвать у него такие чувства?
Оз застыла у двери и молча наблюдала.
«Кажется, я никогда не видела его таким счастливым».
«Даже первое место на экзамене не вызвало у него такой улыбки».
Любопытство усиливалось. Оз внимательно присмотрелась к книге в руках Ивана и вскоре поняла, что это научный журнал, выпускаемый Советом магических башен.
«Значит, и у него есть то, что он по-настоящему любит».
В тот миг Оз почувствовала странный разлад.
Все эмоции, которые она долго носила в себе, внезапно показались совершенно бессмысленными. Особенно комплекс неполноценности и желание соперничать с Иваном.
Возможно, с самого начала она сосредоточилась на совершенно ненужной вещи.
Если уж на то пошло, он выглядел свободнее всех остальных.
Оценки его не волновали, чужие взгляды — тоже.
…А?
В этот момент Иван словно почувствовал чьё-то присутствие снаружи и повернул голову.
Оз инстинктивно спряталась за дверью.
Сердце почему-то бешено колотилось.
«Чуть не поймали за подглядыванием».
Недостойное поведение для дочери герцога.
Оз поспешила прочь от пустой аудитории, пытаясь успокоить пульс.
Прошло время, и наступил последний семестр.
Незадолго до выпуска объявили итоговые оценки.
Оз, ты снова первая! Поздравляю!
Госпожа, поздравляем. Благородные ученики собираются устроить банкет. Не желаете присоединиться?
Пока со всех сторон звучали поздравления, Оз, как всегда, первым делом поискала взглядом Ивана. Он стоял вдали один и рассматривал табель.
Одиннадцатое место.
На последнем экзамене Иван впервые выпал из первой десятки, хотя до этого всегда удерживался в ней.
Но, глядя на оценки, он едва заметно улыбался.
«…Он доволен».
Другие могли не заметить эту слабую перемену, однако Оз видела её ясно.
Небольшое удовлетворение… наверное.
Каким-то образом она научилась читать его эмоции.
И от этого открытия в душе возникло непонятное сомнение.
Оз вдруг особенно остро осознала, сколько внимания всё это время уделяла Ивану.
Иначе как она могла замечать даже мельчайшие изменения его лица?
Следовало перестать так им интересоваться.
«Мы всё равно выпускаемся».
Но что Иван собирался делать после академии?
«Нет. Забудь. Хватит».
После выпуска Оз целиком посвятила себя тренировкам.
К тому времени она уже достигла шестого круга, и впереди оставался лишь путь к седьмому. Однако простым его назвать было нельзя.
Некоторые легко говорили, будто после преодоления стены пятого круга дальнейший подъём до седьмого становится плавным. По опыту Оз, начиная с пятого, собственная стена ждала на каждой новой ступени.
Конечно, скажи она это другим, её могли бы обвинить в притворстве. Но для Оз, сравнивавшей себя с возвысившимися, всё было именно так. Она продолжала тренироваться, пока однажды в памяти внезапно не всплыло имя, которое казалось забытым.
Иван.
Чем он сейчас занимается?
Оз выяснила, что тот продолжил обучение под руководством профессора Паллеза.
Паллез не был особенно известен. Обычный преподаватель, к тому же не самый популярный. Но вскоре Оз всё поняла.
Тот научный журнал, который Иван читал с такой радостью.
«Наверняка это и есть его область».
По крайней мере, он шёл по пути, который ему нравился, поэтому Оз не стала размышлять об этом дальше.
А затем новости об Иване начали сами достигать её ушей.
Имя Ивана Бьерна постепенно появлялось всё чаще и привлекало внимание мира.
Началось всё с устройства распознавания рисунков маны.
После его выпуска слухи в первую очередь распространились среди магов, где личные исследовательские лаборатории ценились превыше всего.
Сначала все замечали лишь имя Паллеза, но вскоре профессор заговорил сам. Он заявил, что все идеи родились в голове Ивана Бьерна.
К тому же императорский двор уже начал проявлять интерес: одно за другим обнаруживались возможные применения кристаллов связи.
Оз думала, что он просто занимается любимым делом…
«Значит, можно достичь такого, просто делая то, что любишь».
Говорят, настоящий талант не приходится выжимать силой — он проявляется сам.
Разве не это и есть подлинная одарённость?
Конечно, нельзя сказать, что Оз не любила магию. Но сама она шла по заранее определённому пути, тогда как талант Ивана сиял даже там, где до него не ступал никто.
И странным образом это вызывало не зависть, а необычную надежду.
Чувство оказалось слишком сильным, чтобы держать его в себе. Поэтому впервые Оз поделилась им с дедом, Паробианом.
Тот не объяснил, что это за чувство, и вообще не проявил особого интереса.
Оз даже стало неловко за то, что она подняла эту тему.
На всякий случай она заставила деда пообещать, что он никому ничего не расскажет.
А вскоре, словно по насмешке судьбы, снова встретила Ивана.
Это случилось, когда Оз примчалась к деду, услышав, что тот получил тяжёлые ранения.
Появление Ивана было настолько неожиданным, что сперва ей показалось, будто она видит галлюцинацию.
«Я настолько много о нём думала, что теперь мерещится?»
Но это живое, слегка глуповатое лицо не могло быть плодом воображения.
Убедившись, что жизни деда ничто не угрожает, Оз подумала о другой проблеме.
«Он знаком с дедушкой?»
Сердце ухнуло вниз при мысли, что Иван мог услышать истории о ней.
После всех усилий, потраченных на то, чтобы заставить Паробиана молчать… Нет, не мог.
К счастью, Иван действительно ничего не знал. Но тут возникла другая проблема. Её дед и Иван взялись за задание, больше похожее на самоубийство, и добровольно шагнули навстречу опасности.
Все считали, что из той битвы они не вернутся. Однако оба пришли обратно невредимыми, а императорский двор официально признал заслуги Ивана.
Иван Бьерн.
Не обращая внимания на дурные слухи, он всегда прокладывал собственный путь.
И Оз увидела в этом возможность.
Шанс наконец воплотить желание помочь ему, которое до сих пор существовало лишь в её мыслях.
Пусть помощь будет небольшой, она хотела хотя бы немного облегчить его дальнейший путь.
Иван, как обычно погружённый в мысли, быстро ушёл, но Оз была довольна уже тем, что смогла помочь через Паллеза.
А теперь…
Хм-хм-м~
Юная госпожа, случилось что-то хорошее?
Нет. А почему спрашиваешь?
Кажется, я никогда прежде не слышала, как вы напеваете.
Оз вышла из библиотеки с целой охапкой книг заклинаний.
Служанка подошла, желая забрать их, но госпожа покачала головой. Она собиралась нести всё сама.
Сейчас Иван жил с ней под одной крышей. Он согласился оставаться и тренироваться в поместье Элдис, пока не получит новую землю и не построит собственную площадку.
Разговор между её отцом и Иваном завершился на удивление быстро.
Отец не только разрешил одолжить землю, но и позволил временно жить в замке.
Оз не ожидала такой лёгкой уступки и не удержалась от вопроса.
Он пообещал в первую очередь снабжать кристаллами связи наши владения.
…Правда?
Теперь, когда политические разногласия улажены, остаётся лишь наладить распространение. Пока приоритетом является передовая, но если мы получим артефакты раньше других и начнём обучение, это даст огромное преимущество. Изменятся тактика и само поле боя.
Оз уже слышала об этом от Паллеза.
Для артефактов вроде кристаллов связи требовались магические контуры. Даже если заранее подготовить основу, для завершения всё равно нужна магическая сила.
А магов, способных обеспечивать производство, не хватало.
Каждый маг был ценным специалистом.
Вложения в персонал тормозились из-за дворян, пытавшихся урвать себе долю, но недавно император лично вмешался и прекратил спор.
Кроме того, Паллез сообщил, что переговоры с дворянами, которых ему представила Оз, прошли успешно. Значит, новых задержек быть не должно.
В любом случае всё развивалось гладко.
Оз удобнее перехватила книги и направилась к тренировочной площадке.
Там Иван практиковал магию перед артефактом, покрытым жёлтой оболочкой.
Почувствовав её присутствие, он повернул голову.
Ты принесла всё сама?
Он удивлённо подошёл и забрал книги.
В момент передачи их пальцы ненадолго соприкоснулись, и Оз испуганно отдёрнулась.
Иван непонимающе посмотрел на неё.
Она поспешно заговорила:
А, эм… Как же… Точно! Ты говорил, что тебе нужны заклинания четвёртого круга других стихий, кроме холода, верно?
Да, пока что. Спасибо. Я за них заплачу.
Оз уже хотела сказать, что это необязательно, но её зацепило одно слово.
«Пока что»? Что ещё тебе нужно?
Ещё магия холода шестого круга.
Тогда и её… Погоди, что?
Только теперь Оз поняла, что в услышанном было нечто странное.
Ты сказал «шестого круга»?