Том 1 · Глава 50. Кандидат в Герои
Огонёк был совсем крошечным. Возможно, меньше ногтя. Но сиял настолько ярко, что невольно притягивал взгляд.
Сначала я подумал, что передо мной пользователь первозданной маны, но быстро отбросил эту мысль.
Мало того что света было слишком мало, так ещё и человек, способный владеть первозданной маной, вряд ли стал бы разгуливать, настолько открыто демонстрируя её.
«Что это вообще значит?»
Первым на ум пришёл Герой.
Вообще-то об этом я размышлял уже давно.
Возможно, стоило мне создать и вручить кому-нибудь меч Героя, как его обладатель автоматически становился Героем?
Уверенности не было. Подобный способ казался слишком обыденным для столь громкого титула.
В нормальных легендах человек должен преодолеть испытания, получить наставление загадочной силы и вытащить меч — целая героическая эпопея.
А тут достаточно принять клинок из моих рук. Как-то неправильно. Но при виде женщины, у сердца которой сияла первозданная мана, мои мысли изменились.
Может, назвать её семенем Героя?
Возможно, я вижу этот свет именно потому, что в ней заложен соответствующий потенциал.
Придя к такому выводу, я сразу отвёл взгляд. Изобразив полное безразличие, свернул в боковой переулок.
Просто пройти мимо я не собирался.
Наоборот, намеревался проследить за ней.
В ладони собралась мана.
До сих пор, поддерживая личность Седрика, я изображал стихию ветра и особенность Предвидения. Но сейчас требовалось другое.
Вместо Предвидения я воссоздал Бесформенность Оз.
Понимание магии Свойства и Принципа углубилось, поэтому теперь даже поддельными особенностями я управлял достаточно убедительно.
А ещё пригодилась идея, которой недавно поделился с Оз: размыть границу между одним веществом и другим.
Я окутал маной всё тело и тонко выровнял поток.
Бесформенность проявилась даже ярче, чем у самой Оз. Всё-таки в управлении особенностями я значительно превосходил её.
Полностью невидимым не стал, но заметить меня было трудно.
Если не вглядываться с близкого расстояния, присутствие останется скрытым.
Когда я снова вышел из переулка, золотоволосая женщина — пока назовём её кандидатом в Герои — успела уйти далеко вперёд.
Я осторожно последовал за ней.
Побродив по нескольким переулкам, она наконец остановилась перед полуразрушенным зданием.
Любопытнее всего было то, что руины охраняли.
Форму я узнал с первого взгляда: такую же носили сопровождавшие Рину люди.
«…Рина?»
Впрочем, она могла планировать здесь какую-нибудь операцию. Всё-таки столица, по её словам, находилась во владениях отца. Но студентке академии, казалось, совершенно незачем появляться в подобном месте.
Я находился слишком далеко и не слышал разговора, однако охранники явно не собирались её впускать. Наоборот, довольно грубо прогоняли.
Она пришла без приглашения?
И тут кандидат в Герои внезапно выхватила меч.
Обычный учебный клинок с тупой кромкой.
Охранники моментально рассредоточились и приняли боевые стойки. Но девушка не обратила на это внимания. По лезвию постепенно поднялась мана.
Пока люди Рины неуверенно переглядывались, энергия на клинке становилась всё плотнее и сильнее сжималась.
Клинок ауры.
При виде отчётливо сформированного Клинка ауры лица охранников исказились от потрясения.
Я удивился не меньше.
Для рыцаря Клинок ауры соответствовал седьмому кругу мага.
Точнее, ступени мастера меча.
Студентка академии — мастер меча?
К тому же её аура отличалась исключительной чёткостью. Она управляла ею умело и уверенно.
Поведение охранников сразу изменилось.
Они выпрямились, словно встав в строй, а один поспешил внутрь. Вскоре он вернулся не один.
С ним была Рина.
Она тепло поприветствовала кандидата в Герои и провела её в здание.
Дальше следовать я не мог. Моя техника сокрытия не позволяла спрятаться, находясь прямо перед ними.
«Хорошо, что держался на расстоянии».
Подойди я ближе, мастер меча могла бы заметить меня даже сквозь размытую оболочку.
«Пока подожду».
Что происходило внутри?
Судя по тому, как мгновенно изменилось отношение охраны после появления Клинка ауры, они явно искали способных бойцов.
Может, это связано с заданием, которое Рина хотела поручить мне?
Прошло немало времени, прежде чем люди начали по одному выходить из здания.
Больше десяти человек.
Большинство скрывали лица под капюшонами, поэтому узнать их было невозможно, но сама численность впечатляла.
Когда я уже решил, что это все, следом появились ещё примерно двенадцать.
«Что за дело требует такой толпы?»
Последней вышла кандидат в Герои. Теперь, в отличие от момента прибытия, она тоже была одета в мантию, а рядом стояла Рина.
«Стоит вмешаться?..»
На миг такая мысль действительно возникла.
Я прекрасно понимал: если ввяжусь, неприятностей не избежать. Но и прогонять меня они бы не стали.
Ещё когда Рина подарила мне вещь Героя, я заподозрил неладное.
Стоило немного подумать, и становилось ясно: это не простая доброта, а уловка, с помощью которой она пыталась подтолкнуть меня к заданию, о котором не могла попросить напрямую.
Я принял подарок, прекрасно всё понимая. Потому что это действительно была вещь Героя.
А теперь здесь появилась кандидат в Герои.
Рина что-то знала?
…Нет, невозможно.
Знай она правду, не отдала бы мне вещь Героя.
Скорее всего, обычное совпадение.
«Пока… воздержусь».
Рано или поздно мне всё равно придётся вмешаться в дела этой девушки.
Нужно выяснить, действительно ли она является кандидатом в Герои.
Другой возможности может не представиться.
Но не сейчас.
Случайная встреча среди этих глухих руин выглядела бы подозрительно.
Она могла насторожиться.
Мнение Рины значения не имело, но с кандидатом в Герои следовало действовать осторожно.
Я пока даже не понимал, как к ней подойти.
«Рина всё равно сама придёт ко мне».
Вот тогда и поговорим.
К счастью, кандидат в Герои вскоре рассталась с Риной.
Убедившись в этом, я развернулся и не стал продолжать слежку.
Вместо этого отправился к Зензену, чтобы попросить найти книги заклинаний.
Товары, продававшиеся здесь, скорее всего, были лишь рукописными копиями, попавшими из других мест.
Вероятность незаконного происхождения была высокой.
Если нужного нет на аукционе… придётся искать специалиста.
Знаешь кого-нибудь?
Таких почти не осталось… Но я найду. Только потребуется время.
Я уже собирался поручить ему дело, когда заметил неприятную странность во взгляде Зензена.
Он, как всегда, сидел сгорбившись, лицо покрывали глубокие морщины.
Но то, как он постоянно косился на мою маску…
Виноватее выглядел бы разве что человек, пойманный с окровавленным ножом в руках.
Он боялся, что я узнал об утечке сведений?
Даже если так, подобная открытая нервозность была странной для обитателя преступного мира.
Как я уже говорил, предательство не стало неожиданностью. Здесь это считалось обычным делом.
Не понимая причины, я всё же произнёс:
Кажется, я ясно предупредил: в следующий раз магия окажется в твоей шее.
Х-хе-е!
Зензен торопливо подскочил ко мне, нервно перебирая пальцами.
Значит, что-то действительно случилось.
Я молча смотрел на него, а когда тот так и не заговорил, слегка поднял руку.
П-простите меня!
…
Люди Бакерты так сильно давили… У меня не было выбора…
Бакерта? Что ещё за Бакерта?
Их юная госпожа всё спрашивала и спрашивала… Если я хочу выжить здесь, отказать ей невозможно. В любом случае меня ждала смерть… Я правда, правда виноват!
Фразы выходили путаными, но, сложив кусочки, я понял: речь шла о Рине.
«Юная госпожа», угрозы выживанию…
Я уже слышал, что её сторона обладала значительной властью в преступном мире.
Она сказала, что скоро придёт сюда, поэтому прошу, потяните время…
Он уже успел сообщить ей?
Правду говорят: руки быстрее глаз.
«Что делать?»
Вообще-то всё сложилось удачно. Я и сам собирался встретиться с Риной.
…Зензен просто оказался между двух огней.
Но разве не такова судьба посредника?
Нужно было не попадаться мне.
Просто простить его тоже не соответствовало образу Седрика.
Разумеется, по-настоящему вонзать магию ему в шею я не собирался.
Зензен всё ещё был полезен. В будущем ему придётся поручать ещё много неприятных дел.
А с его обширными связями подобные ситуации неизбежны.
«Как соблюсти нужную меру?»
Я колебался, не желая причинять человеку вред…
Но, решив и дальше носить маску Седрика, заранее понимал, что подобные мгновения однажды наступят.
И уже дал себе обещание.
Я не стану колебаться перед тем, кто первым причинил мне зло.
Стоило руке немного двинуться, как Зензен всё понял и рухнул к моим ногам.
Книги! Я обязательно найду книги заклинаний! Полностью возьму ответственность за случившееся, оплачу все расходы и отныне буду служить вам ещё усерднее. Пожалуйста, пощадите меня хотя бы один раз!
Он жалобно поднял голову.
Лицо было залито слезами и соплями.
…Играет?
Но страх определённо был настоящим.
Потому что я действительно собирался что-то сделать.
Отныне все ваши просьбы будут для меня важнее прочих. Прошу… пользуйтесь мной как слугой!
Если я буду пользоваться тобой как слугой, по столице сразу разойдутся слухи.
Я… Я больше никогда ничего не скажу, даже если приставят нож к горлу!
В это не поверили бы ни я, ни сам Зензен, ни даже ползающие по подвалу черви.
В этот момент снаружи послышались торопливые шаги.
«Охрана?»
Возможно, у посредника имелись люди, обязанные защищать его.
Я насторожился и положил руку на брошь.
Дверь с грохотом распахнулась.
На пороге стояла Рина.
Она внимательно осмотрела сцену: я со слегка поднятой рукой и Зензен, валяющийся внизу в слезах и соплях.
Эм… Это из-за меня?
Зензен отчаянно закивал.
Но, встретившись со мной взглядом, тут же застыл.
Н-ну… факты всё-таки лучше уточнить…
Я действительно заставила Зензена выдать сведения.
Даже признавшись, Рина не выглядела особенно заинтересованной в его защите.
Вообще-то… я хотела попросить тебя об услуге. Дело было крайне срочным.
Сейчас оно уже не выглядит срочным.
Во всяком случае, не настолько, как тогда, когда я угрожала Зензену.
Ты собрала довольно много людей.
…!
Глаза Рины расширились.
Откуда ты знаешь, что я собирала людей?
При первой встрече ты сказала, что хочешь поручить мне дело. Затем внезапно начала срочно разыскивать меня, а теперь твоё поведение изменилось. Естественно предположить, что ты уже собрала других исполнителей.
…Не понимаю. О чём ты?
…Я плохо объяснил?
В любом случае сейчас я впечатлена. Это была дедукция? Проницательность? Что-то такое?
Почему ты впечатлена, если ничего не поняла?
Просто звучало круто.
…
Что это такое?
…Не может быть.
Разговор куда-то совершенно не туда свернул.
Я собирался использовать увиденное раньше, сбить её с толку, перехватить инициативу и заставить первой раскрыть сведения. Такая небольшая психологическая война. Но Рина открыто показала, что даже не пыталась понять, и почему-то я почувствовал себя проигравшим.
Она специально?
Даже если срочность уменьшилась, ты мне всё равно нужен. Толпа людей проблему не решит. Нужен кто-то по-настоящему умелый.
Рина продолжила, а затем неожиданно пожала плечами.
Как ты уже понял по всей этой суете, задача непростая. Здесь обсуждать неловко. Поговорим снаружи?
Погоди.
А, у тебя ещё дело к Зензену? Тогда подожду у входа.
Эм, простите…
Зензен отчаянно окликнул её, но Рина даже не обернулась и вышла.
Осталось лишь его мертвенно-бледное лицо.